Sự trở lại của Rafael Nadal trên sân đất nện Barcelona đã khép lại với thất bại cay đắng trước Alex de Minaur. Đây có thể là lần cuối cùng người hùng Tây Ban Nha thi đấu tại giải đấu mà anh đã 12 lần lên ngôi vô địch.

Với tuyên bố đây có thể là mùa giải cuối cùng trước khi giải nghệ, trận thua trước De Minaur đặt ra nhiều nghi vấn về khả năng cạnh tranh danh hiệu của Nadal.

Thất bại trên chính mặt sân sở trường

Trở lại sau 15 tháng vắng bóng vì chấn thương hông, Nadal đã có chiến thắng ở vòng 1 Barcelona Mở rộng trước Flavio Cobolli. Tuy nhiên, ở vòng 2, anh đã gặp phải thử thách quá khó khăn trước De Minaur đang có phong độ cao.

Set 1 diễn ra căng thẳng và Nadal đã rất cố gắng bám đuổi đối thủ. Tuy nhiên, với lợi thế về thể lực, De Minaur đã giành chiến thắng trong loạt tie-break cân não. Sang set 2, Nadal càng gặp khó khăn khi để De Minaur bẻ giao bóng tới 2 lần. Tay vợt người Australia dễ dàng giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 7-5, 6-1.

"Tôi nghĩ lợi thế duy nhất tôi có thể hơn Rafa trên sân đất nện bây giờ là thể lực", De Minaur chia sẻ. "Tôi đã cố gắng kéo dài các pha bóng, tận dụng tốc độ để gây áp lực. Chưa bao giờ là dễ dàng để đối đầu với anh ấy. Khi biết gặp Nadal ở vòng đấu này, tôi không khỏi lo lắng. Nhưng sau đó, tôi đã chuyển hóa nó thành động lực. Đây là cơ hội ngàn vàng và tôi thực sự hạnh phúc khi giành chiến thắng".

"Có lẽ tôi rất may mắn khi không phải gặp Rafa cách đây vài năm. Kết quả có thể sẽ rất khác", De Minaur nói thêm.

Phong độ giao bóng không tốt là nguyên nhân khiến Nadal thua tới năm game giao ở trận đấu vừa qua. Tốc độ của "Vua đất nện" cũng không theo kịp De Minaur - tay vợt đánh cuối sân và bỏ nhỏ đều xuất sắc ở trận đấu hôm 17/4. Trận vòng hai cũng là lần cuối Nadal tranh tài tại sân đấu mang tên anh ở Barcelona Mở rộng.

Nỗi lo về Roland Garros

Thất bại trước De Minaur được xem là bài kiểm tra thực tế cho Nadal sau thời gian dài nghỉ thi đấu. Trước đó, nhiều tay vợt như Novak Djokovic và Stefanos Tsitsipas vẫn tin Nadal có thể cạnh tranh chức vô địch Roland Garros.

Tuy nhiên, trận thua này cho thấy Nadal còn phải nỗ lực rất nhiều để lấy lại phong độ đỉnh cao. Mặc dù set 1 là màn trình diễn đáng khen của Nadal, nhưng thể lực không đảm bảo khiến anh suy giảm đáng kể ở set 2.

"Mọi người đều biết tôi không còn là ứng cử viên vô địch. Nhưng hành trình trở lại của tôi vẫn có ý nghĩa", Nadal chia sẻ sau chiến thắng ở vòng 1, "Giờ đây, tôi phải thi đấu một cách hợp lý nhất. Việc giành chiến thắng giúp tôi có thêm cơ hội thi đấu vào ngày mai".

"Tôi không biết cơ thể mình có thể đáp ứng những trận đấu cường độ cao liên tục hay không. Nhưng chúng ta cần phải thực tế. Tôi đã thi đấu rất ít trong 1 năm rưỡi qua và sẽ cố gắng tránh những chấn thương".

"So với 1 tuần trước, tôi đã có sự tiến bộ. Giờ đây, tôi có thể thi đấu và tiếp tục chơi. Thể thao biến đổi rất nhanh, nhưng trong đầu tôi, với lịch sử trên sân đất nện, tôi luôn có ước mơ nhỏ bé là vươn lên. Tuy nhiên, thực tế lại khác xa", Nadal nói thêm.

Thật khó tin khi Nadal lại hoài nghi về khả năng giành chiến thắng trên sân đất nện sở trường. Trận đấu với De Minaur cho thấy Nadal đang gặp thách thức lớn để cạnh tranh các danh hiệu quan trọng.

Tuy nhiên, theo như lời Chris Eubanks, tay vợt từng vào tứ kết Wimbledon 2023, một Nadal sung sức trên mặt sân đất nện sẽ là cơn ác mộng cho mọi đối thủ trong tháng tới, bất chấp thất bại trước Alex de Minaur. Nếu cơ thể của tay vợt 37 tuổi này chịu đựng được những áp lực thi đấu cho đến Roland Garros (bắt đầu vào ngày 26 tháng 5), Nadal sẽ trở thành tay vợt không hạt giống nguy hiểm nhất mà làng tennis từng chứng kiến.

Hiện đang xếp hạng 664, nhà vô địch Grand Slam 22 lần sẽ có thể sử dụng thứ hạng được bảo vệ để tham dự các giải đấu, bao gồm cả Roland Garros, nơi anh sẽ hướng đến danh hiệu thứ 15.

Liệu Nadal với thể lực không còn sung mãn có thể vượt qua 7 trận đấu đầy căng thẳng tại Roland Garros? Anh không bao giờ nên bị đánh giá thấp, nhưng đây có lẽ là thử thách khó khăn nhất mà Nadal phải vượt qua để chạm đến vinh quang một lần nữa.