Quần vợt thế giới năm 2023 đầy màu sắc, từ những chiến thắng của Novak Djokovic đến sự trở lại của Iga Swiatek, hay Grand Slam đầu tiên cho Coco Gauff…

Rất nhiều cảm xúc, nhưng tất cả hầu như bị lu mờ bởi màn trình diễn xuất sắc và ổn định của Djokovic xuyên suốt năm, từ Australian Open đến ATP Finals ở Turin.

Quyền lực Djokovic

Không nghi ngờ gì nữa, Djokovic là tay vợt nam xuất sắc nhất trong năm. Ở tuổi 36, anh đang quản lý lịch thi đấu và kiểm soát thể lực rất ấn tượng. Điều đó thể hiện qua 12 giải đấu mà anh tham dự và giành 7 danh hiệu khác nhau. Không một đối thủ nào có thể sánh với Nole về số trận chung kết chiến thắng trong năm nay. Anh lọt vào cả 4 trận chung kết Grand Slam, vô địch 3 trong số đó và chỉ thua Carlos Alcaraz trên sân All England, nơi tổ chức Wimbledon.

Ở Roland Garros, mặt sân làm nên tên tuổi Rafa Nadal, Djokovic vượt qua chính huyền thoại Tây Ban Nha để lập kỷ lục về số lần ẵm Grand Slam. Tại US Open hồi tháng 9, anh nới rộng kỷ lục trong quần vợt nam và cân bằng thành tích mọi thời đại của huyền thoại quần vợt nữ Margaret Court (11 trong kỷ nguyên Mở, 13 trong kỷ nguyên Amateur) với 24 danh hiệu Grand Slam đánh đôi.

Khi đối thủ lớn nhất hiện tại là Alcaraz bị kiệt sức và tâm lý bão hòa, thì Djokovic vẫn đầy khát khao chiến thắng. Ở Paris, Nole chinh phục Masters 1000 thứ 40 trong sự nghiệp, con số mà không ai sánh được. Khi đến Turin, thành phố đại diện cho vẻ đẹp của miền Bắc Italy, tay vợt Serbia tiếp tục những cột mốc kỳ diệu khác: Lần thứ 8 kết thúc năm với ngôi số 1 ATP, kỷ lục tuyệt đối trong lịch sử quần vợt. Với danh hiệu ATP Finals thứ 7, một kỷ lục khác, anh cũng trở thành người đầu tiên chạm đến 400 tuần số 1 thế giới.

"Cách tôi kết thúc ATP Finals và chặng đường năm nay thật đáng kinh ngạc", Nole nói trước các nhà báo hồi đầu tuần, những người ngạc nhiên trước khả năng duy trì và tiến bộ của anh. Liệu Djokovic của 10 năm trước có thể bằng được hiện tại? "Một thập kỷ trước là năm 2013, nên tôi có thể nói rằng tôi bây giờ sẽ thắng. 2015 có lẽ là năm tuyệt vời nhất của tôi, khi vào tới 19 trận chung kết liên tiếp. Nhưng tôi có thể nói rằng tôi của thời điểm này sẽ đánh bại người của 10 năm trước. Tôi không biết tỷ số sẽ như thế nào, nhưng chắc chắn rằng tôi sẽ khiến phiên bản trẻ của mình gặp khó khăn".

Ngôi sao nữ Iga Swiatek

Không giống như ATP Finals, phiên bản WTA Finals lần thứ 52, kết thúc đầu tháng này, gây nên sự nhàm chán cho khán giả lẫn người trong cuộc. Một trong những nguyên nhân là sức mạnh Iga Swiatek, người hoàn toàn áp đảo trên hành trình trở thành tay vợt nữ Ba Lan thứ hai trong lịch sử nâng cúp. Ở Cancun, Mexico, trận chung kết kết thúc đáng buồn và hầu như không có gì đọng lại. Điều mà người ta nhớ đến không phải vì chất lượng quần vợt mà là kết quả chưa từng thấy trước đây: Swiatek thắng Jessica Pegula 6-1 và 6-0, sau 59 phút.

Trước đó, ở bán kết, Swiatek không mấy khó khăn để vượt qua hạt giống số 1 Aryna Sabalenka. Cô thắng cả 5 trận, không thất bại set nào và chỉ thua 20 ván trên hành trình vô địch. Iga phá hủy hoàn toàn các cột mốc lịch sử. Năm 2007, Justine Henin, cựu tay vợt người Bỉ, vô địch với thành tích chỉ để thua 34 ván. Khoảng cách lên đến 14 ván. Sự chênh lệch quá lớn mà cô gái 22 tuổi đến từ Warsaw thể hiện trong thế giới quần vợt nữ ngày nay.

Danh hiệu đánh đơn thứ 17 trong sự nghiệp cũng được Swiatek trở lại ngôi nữ hoàng quần vợt thế giới, sau 8 tuần gián đoạn. Nhiều người nghĩ Swiatek có một năm đi xuống, nhưng cô vẫn rất mạnh mẽ. Sau 4 Grand Slam, Swiatek tự tin hướng đến mục tiêu mới năm 2024. Cô khao khát có một chỗ đứng giữa các huyền thoại Chris Evert, Martina Navratilova, Steffi Graf, Serena Williams; hay mức độ thấp hơn một chút là Monica Seles, Martina Hingis, Henin hay Ashleigh Barty.

Hiện tượng Coco Gauff

Trong những ngày tháng 9, quần vợt nữ Mỹ chứng kiến khoảnh khắc quan trọng khi lần thứ hai tay vợt chủ nhà đăng quang, kể từ sau Serena Williams thống trị năm 2014. Sloane Stephens chiến thắng năm 2017, và năm nay thuộc về Coco Gauff. Chiến thắng của cô gái 19 tuổi khiến Tổng thống Joe Biden và cựu Tổng thống Barack Obama phải chúc mừng. "Chúng tôi không thể tự hào hơn về các bạn, Coco, cả trong lẫn ngoài đường đua, và chúng tôi biết rằng điều tốt đẹp nhất vẫn chưa đến", Obama khen ngợi,

Coco Gauff còn hơn cả một tay vợt. Vì thế, những gì cô làm được trong trận chung kết trên sân Arthur Ashe càng thêm đặc biệt. Trước màn đăng quang, cô gái trẻ người Mỹ được biết đến nhiều hơn trong việc xây dựng một mô hình lành mạnh về cam kết thể thao và xã hội: Nữ quyền, chống phân biệt chủng tộc và biến đổi khí hậu.

Chiến thắng của Coco đi kèm với sự quyết tâm, làm việc và học tập tuyệt vời. Cô luôn xem chị em nhà Williams là hình tượng để phấn đấu. Khi 15 tuổi, cô từng gây tiếng vang khi trở thành tay vợt trẻ nhất trong lịch sử lọt vào vòng 4 Wimbledon. Là một biểu tượng mới đối với khán giả trẻ, sau chiến thắng Coco vẫn đang trau chuốt lối chơi của mình, đặc biệt là những cú thuận tay, với mong muốn tiếp tục thể hiện thể lực đỉnh cao. Với vị trí thứ 3 thế giới, cao nhất từ trước đến nay, Coco tự tin chinh phục các đỉnh cao mới. Danh hiệu là bước đệm cho những hoạt động xã hội không ngừng. 

 Ngọc Linh