Tommy Paul đã giành chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp khi đánh bại Rafael Nadal 3-6, 7-6 (4), 6-1 tại vòng 2 Paris Masters 2022. Nên nhớ, Nadal sẽ trở lại ngôi số một ATP nếu vô địch tại Paris, còn Carlos Alcaraz thất bại ở vòng 3.

Giờ thì Paul sẽ gặp một tay vợt người Tây Ban Nha khác là Pablo Carreno Busta ở vòng 3, trong khi Nadal chỉ có thể tập trung cho giải ATP Finals diễn ra ở Turin, Italy từ ngày 13 đến 20/11 tới.

Nadal và nỗi đau trước người Mỹ

Nadal đã làm được rất nhiều điều trong năm 2022. Anh đã vô địch Australian Open thứ hai, và danh hiệu French Open thứ 14. Anh cũng đứng đầu danh sách các nhà vô địch Grand Slam nam mọi thời đại. Và anh đã đóng vai chính trong cuộc chia tay của Roger Federer ở Laver Cup.

Trên hành trình của mình, Nadal cũng đã làm được rất nhiều cho quần vợt nam của Mỹ. Nói vậy bởi sau 21 trận thắng liên tiếp đầu năm, trận thua đầu tiên của Nadal đến trước Taylor Fritz trong trận chung kết Indian Wells vào tháng 3. Chiến thắng mang lại cho Fritz danh hiệu ATP Masters 1000 đầu tiên và đưa anh vào Top 10. 5 tháng sau, tại US Open, Nadal lại thua Frances Tiafoe. Chiến thắng đó đã đưa tay vợt gốc Maryland vào bán kết Grand Slam đầu tiên của anh. Cuối cùng, vào thứ Tư vừa qua, Nadal lại thất thủ trước Paul trong trận mở màn tại Rolex Paris Masters. Tính ra, Nadal đã thua 6 lần trong năm 2022 và một nửa trong số những thất bại đó là trước các đối thủ người Mỹ.

Đối đầu với Fritz, Nadal thi đấu với một vết nứt xương sườn; trong trận đấu với Tiafoe, anh đã bị đối thủ kém mình 10 tuổi đánh bại. Paul cũng trẻ hơn Rafa một thập kỉ và anh được đánh giá là một trong những tay vợt có thể lực tốt nhất của ATP. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất, theo Nadal, là tất cả thời gian anh rời xa quần vợt trong năm nay, do những chấn thương khác nhau của anh. Lịch trình hai tháng thi đấu, hai tháng nghỉ của anh đã bắt kịp anh ở Paris. Nadal cần những trận đấu, vâng, nhưng anh cũng cần những bài tập đi kèm với chúng. Anh cho biết anh dự định sẽ thi đấu tại ATP Finals ở Turin, và có một khởi đầu mạnh mẽ vào năm 2023.

"Cuối cùng, tôi cần những ngày trong tour, mọi người biết đấy", Nadal nói. "Đúng là trong 5 tháng qua, tôi đã không dành đủ ngày cho thi đấu. Tôi thậm chí không nói là thi đấu trên sân quần vợt. Tôi nói trong tour. Được luyện tập với mọi người. Đó là những gì tôi cần".

Còn Paul thì sao? Giống như Fritz và Tiafoe trước anh, Paul đã tìm kiếm một chiến thắng hàng đầu như thế này. Liệu thắng lợi có đưa anh lên một tầm cao mới, giống như những người đồng hương của anh? Hiện tại, tất cả những gì Paul có thể làm là trở lại mặt đất và cố gắng cho vòng tiếp theo, trước Pablo Carreno Busta, một người Tây Ban Nha khác.

Nỗi lo của Nadal

Phải thừa nhận thất bại trước Paul là khoảnh khắc mà Nadal có lẽ chưa phải đối mặt trong sự nghiệp huy hoàng của anh. Khi anh ngồi sụp xuống ghế sau khi để thua giao bóng lần thứ hai trong set quyết định trước Paul, Nadal trông rất thất thần.

Sau khi thừa nhận anh đã gặp khó khăn sau chuyến đi xa Tây Ban Nha đầu tiên sau khi lên chức bố vào tháng trước, Nadal dường như thiếu một chút động lực và sự tập trung khi để thua trước Paul. Không có gì ngạc nhiên nếu tất cả nghi ngờ ngay lập tức về việc Nadal có sẵn sàng tham dự ATP Finals ở Turin cuối tháng này và liệu anh có tập trung cũng như khát vọng đẩy Alcaraz khỏi vị trí số 1 thế giới vào cuối năm hay không.

Và mặc dù đây không phải là thời điểm để đặt câu hỏi về tương lai của Nadal, nhưng đây là lúc thích hợp để hỏi liệu anh có đang trong trận chiến của mình hay không. Một điều thấy rõ là màn trình diễn thiếu thuyết phục diễn ra sau những bình luận trước trận đấu cho thấy anh đang nhớ cậu con trai mới sinh của mình ở quê nhà ở Mallorca, thay vì bé là động lực để anh thi đấu tốt hơn.

"Đó là một cách tiếp cận khác so với thông thường", Nadal nói. "Luôn luôn khó khăn khi rời xa quê nhà, nhưng lần này thậm chí còn nhiều hơn thế. Điều khá thú vị là ngay cả sau hai hoặc ba tuần, để con trai ở nhà và không thể gặp con, dù chỉ sau ba tuần biết con, bạn đã bắt đầu nhớ con".

"Tất cả những thay đổi đều khó khăn trong cuộc sống này, và anh cần phải thích nghi với nó. Ngày nay chúng tôi may mắn rằng, với công nghệ, chúng tôi có thể thực hiện cuộc gọi điện video bất cứ lúc nào chúng tôi muốn nhưng điều đó cũng không hề dễ dàng". Hiển nhiên thì Paul đã tận dụng rất tốt sự thiếu năng lượng của Nadal trong một trận đấu đã mang lại sự cống hiến tuyệt vời cho đám đông Paris cho đến khi set cuối cùng, đồng thời cho thấy rằng, ở vài game cuối cùng của trận đấu, Nadal rõ ràng không muốn ở đây. Vì thế, tay vợt người Tây Ban Nha tuy nói vậy nhưng anh chắc chắn cần phải suy nghĩ xem liệu anh mong muốn được ở bên con trai lúc này hay là xuất hiện tại ATP Finals hay không.