Bóng đá Iran vừa trải qua cú sốc khi lỡ hẹn với VCK U23 châu Á 2024, đồng nghĩa với việc tan mộng giành vé dự Olympic Paris 2024. Và họ đang quyết tâm phục thù bằng tấm huy chương ASIAD.

Kết thúc vòng loại U23 châu Á, U23 Iran chỉ xếp thứ nhì bảng E, do thua U23 Uzbekistan 0-1 ở lượt trận cuối cùng. Ở bảng xếp hạng các đội nhì, họ bằng điểm (3) và hiệu số bàn thắng bại (4-1) với U23 Malaysia, nhưng mất vé dự VCK vì nhiều thẻ vàng hơn (9-4).

Sự cay cú của Iran

Đội tuyển quốc gia Iran đang xếp hạng 22 thế giới, còn tại AFC, họ đứng thứ hai, chỉ sau Nhật Bản (20). Chính vì thế, việc đội tuyển U23 lỡ hẹn với VCK U23 châu Á bị xem là không thể chấp nhận được.

U23 Iran không phục thất bại trước U23 Uzbekistan, bất chấp thực tế trận đấu cho thấy họ lép vế hẳn đối thủ Trung Á. Trong những nỗ lực cuối cùng nhằm níu kéo hy vọng dự VCK, ban huấn luyện U23 Iran đã khiếu nại lên AFC về chuyện trọng tài chính Hana Hatab đã rút thẻ vàng 2 lần với hậu vệ Khusanov Abdulkodir, nhưng vẫn để anh này thi đấu trên sân. Họ đòi AFC hủy kết quả trận đấu, hoặc xử thắng. Tuy nhiên, AFC đã bác đơn khiếu nại này, và quyết định U23 Malaysia vẫn sẽ dự VCK, chứ không phải U23 Iran.

Sau khi không hoàn thành chỉ tiêu giành vé tham dự VCK U23 châu Á, bóng đá Iran rõ ràng đang chịu nhiều sức ép. Không ngạc nhiên khi họ đặt mục tiêu tham vọng ở ASIAD 2023 như một cách để phục thù. Theo thông tấn xã Ensaf, LĐBĐ Iran đã quyết định cử đội hình rất giàu kinh nghiệm đến Hàng Châu. Trong số 22 cái tên được công bố, ngoài nhiều cầu thủ sinh năm 1999, 2000 (vẫn đủ tuổi dự giải theo điều lệ của Ban tổ chức), Olympic Iran được bổ sung thêm 2 cầu thủ quá tuổi là Arsalan Motahari (30 tuổi - tiền đạo) và Hossein Hosseini (31 tuổi - thủ môn).

Đặc biệt, Hossein Hosseini đã có 9 lần khoác áo ĐTQG Iran, từng ra sân thi đấu ở World Cup 2022 trong khi Arsalan Motahari đã có hơn 100 lần ra sân ở giải VĐQG Iran.

Huy chương ASIAD cho Olympic Iran, mục tiêu có khả thi?

Cần phải nhắc lại Iran chính là đội bóng giàu thành tích thứ hai trong lịch sử môn bóng đá nam ASIAD với 4 tấm huy chương vàng, 2 huy chương bạc, và 1 huy chương đồng. Thành tích của họ chỉ kém mỗi Hàn Quốc (5 HCV, 3 HCB, 3 HCĐ), và bỏ xa những đội phía dưới là Ấn Độ, Myanmar, và Đài Bắc Trung Hoa (đều 2 lần giành HCV).

Tuy nhiên, lần gần nhất Iran giành HCV ASIAD cách đây đã 2 thập kỷ, với thế hệ của những huyền thoại như Ali Daei, và Javad Nekounam. Còn lần gần nhất, họ giành huy chương ASIAD là tại Doha 2006. Ở hai kỳ ASIAD gần đây, Olympic Iran đều không thể lọt vào tứ kết. Điểm tối nhất trong khoảng thời gian đó của bóng đá Iran ở ASIAD có lẽ là thất bại thảm hại 1-4 trước Olympic Việt Nam do HLV Toshiya Miura dẫn dắt và bị loại ngay từ vòng bảng.

Vì sao bóng đá trẻ Iran sa sút trong những năm vừa qua? Cựu HLV U20 Iran, ông Korosh Barmak, đã thẳng thừng chỉ ra những hạn chế của LĐBĐ nước này khiến thành tích của các tuyến trẻ ngày càng thụt lùi. "Các nhà tuyển trạch của LĐBĐ Iran không có tầm nhìn nhất quán. Họ lựa chọn cầu thủ theo triết lý và quan điểm cá nhân, không có tính đồng nhất. Vì thế, rất khó để các HLV đội tuyển có thể lựa chọn nhân sự ưng ý. Bên cạnh đó, LĐBĐ cũng không cung cấp những điều kiện tập huấn tốt nhất. Họ từng nói rằng sẽ ủng hộ mọi kế hoạch của chúng tôi nhưng với điều kiện, đội phải tự tìm được nguồn tiền tài trợ để chi trả cho những chuyến đi".

Các đội tuyển trẻ của Iran, vì thế thường không được thi đấu giao hữu trước các giải đấu mà chỉ đá tập với những CLB ở Tehran. Đó rõ ràng không phải sự chuẩn bị lý tưởng.

U23 Iran dự ASIAD 2023 thì sao? Ban đầu, LĐBĐ nước này định bê nguyên đội hình dự vòng loại U23 châu Á đến Hàng Châu. Nhưng việc bị loại tê tái khiến HLV Reza Enayati quyết định thay đổi mạnh về lực lượng khi chỉ giữ lại 6 cầu thủ, và gọi 16 cầu thủ mới hoàn toàn. Số cầu thủ này tuy có tuổi đời già dặn hơn, nhưng vấn đề là do triệu tập quá gấp gáp nên họ thậm chí còn chưa một lần tập luyện với nhau. Bên cạnh đó, nhiều CLB không nhả trụ cột nên thật ra, đây cũng không phải đội hình ưng ý nhất của ông Enayati. U23 Iran có thể sẽ không khó khăn để vượt qua vòng bảng, nhưng để tiến xa thì không ai dám chắc họ có thể làm được.