(Thethaovanhoa.vn) - World Cup đương nhiên là sự kiện bóng đá cấp độ ĐTQG lớn nhất, nhưng với 4,4 tỉ người dân châu Á, Asian Cup đang nhanh chóng trở thành một giải đấu mang lại rất nhiều phấn khích.

Giải vô địch châu Phi đầy màu sắc và khó lường, Copa America có hơn 100 năm lịch sử, Euro luôn rất đẳng cấp, nhưng có lẽ không giải đấu nào đa dạng như Asian Cup. Từ quốc gia ít giao thiệp với bên ngoài CHDCND Triều Tiên cho tới một quốc gia còn chưa hoàn chỉnh Palestine, từ những thảo nguyên Trung Á của các nước cộng hòa thuộc Liên Xô cũ cho tới sa mạc Australia, Asian Cup là một hành trình lý thú đầy màu sắc của những vùng đất, quốc gia và dân tộc cực kỳ đa dạng.

Asian Cup cũng trở thành biểu tượng cho sự phát triển và tiến bộ của bóng đá ở châu lục được coi là tụt hậu nhất trong làng túc cầu thế giới. Từ chỗ là một giải đấu chỉ có 4 đội tham dự ít được chú ý, Asian Cup giờ đã là một sự kiện lớn với 16 đội vào VCK, vòng loại kéo dài 2 năm với sự tham gia của 44 đội.

Asian Cup cũng trở thành biểu tượng cho sự phát triển và tiến bộ của bóng đá ở châu lục

Trong khi ở Nam Mỹ và châu Âu, trật tự lớn-nhỏ của các đội bóng tương đối ổn đinh, thì bóng đá châu Á luôn thay đổi và đầy bất ngờ. Các cường quốc như Iran và Hàn Quốc có thể giành 5/6 Asian Cup đầu tiên, nhưng cả hai đã không thể đăng quang trong gần 4 thập niên qua. Saudi Arabia và Nhật Bản có thể thắng 7/8 giải gần đây nhất, nhưng họ sẽ luôn phải đối mặt với những thách thức cực lớn.

Nhờ vào nguồn lực tài chính khổng lồ, các quốc gia vùng Vịnh nhỏ bé, như UAE và Qatar, đã gây tiếng vàng với bóng đá thế giới khi bỏ tiền mua các CLB như Manchester City và Paris Saint-Germain, hay giành quyền đăng cai World Cup 2022, hay thiết lập một mạng lưới đào tạo trẻ trên toàn cầu.

Thêm vào đó, phải kể đến sự vươn lên của bóng đá ở Trung Quốc và Ấn Độ, với các HLV lừng lẫy như Zico hay Marcelo Lippi và các cầu thủ như Alessandro Del Piero, David Trezeguet, Nicolas Anelka hay Robert Pires chia sẻ những kinh nghiệm và kiến thức của họ từ trình độ đỉnh cao. Trung Quốc chỉ có cơ hội mong manh đăng quang ở giải lần này, trong khi Ấn Độ còn không qua được vòng loại, cho thấy họ còn nhiều việc phải làm, nhưng cũng bởi thế mà triển vọng bóng đá ở châu Á là vô bờ bến.

Kagawa và Honda là một trong số những gương mặt được chú ý ở Asian Cup 2015

Với giải năm nay, có 2 câu chuyện thú vị được chờ đợi: Đông Á đối đầu Tây Á và những bất ngờ lớn. Sau một kỳ World Cup tệ nhất với châu Á, khi 4 đại diện của họ đều xếp bét bảng và không có chiến thắng nào, Asian Cup là cơ hội lớn để các cường quốc bóng đá châu lục như Nhật Bản, Australia, Hàn Quốc và Iran tìm lại lòng tin.

Với một HLV mới và trách nhiệm xây dựng một triết lý bóng đá bản sắc, Australia là ví dụ điển hình. Với chỉ 1 chiến thắng trong 11 trận dưới thời HLV Ange Postecoglou, các CĐV chủ nhà sẽ không chấp nhận một giải đấu thất vọng nữa, nhất là khi nó diễn ra trên sân nhà. Bị áp đảo trong phần lớn thời gian trước 3 đối thủ đều xếp trong tốp 15 thế giới ở vòng bảng World Cup 2014, Socceroos sẽ hy vọng làm tốt hơn thế trước những đối thủ dưới tầm như Oman và Kuwait nếu họ muốn đăng quang trên sân nhà.

Nhưng với sự tiến bộ của bóng đá châu Á, những đội “lót đường” ở Asian Cup đang ngày càng ít đi. Thách thức 4 ứng cử viên hàng đầu, những đội được dự World Cup, là các “ngựa ô” như Uzbekistan, Qatar hay Trung Quốc, khi mà giải đấu vốn không ít bất ngờ. Kuwait từng vô địch năm 1980. Bahrain gây sốc với việc vào bán kết năm 2004, và hẳn nhiều người còn nhớ chức vô địch của Iraq năm 2007. Giống như Hy Lạp ở Euro và Zambia ở giải vô địch châu Phi, Asian Cup không thiếu các câu chuyện thần kỳ.

Thêm vào đó là cuộc đối đầu Đông-Tây. Nhật Bản và Hàn Quốc là hai siêu cường của bóng đá lâu nay, nhưng sự thách thức từ vùng Vịnh đang ngày càng lớn. 9/16 đội tham gia giải lần này là thành viên của LĐBĐ Tây Á và những đội như Oman, Jordan hay Bahrain sẽ muốn gây bất ngờ. Qatar và UAE, hai nhà vô địch của Cúp vô địch vùng Vịnh gần nhất, cũng mang theo nhiều kỳ vọng.

Với tất cả những yếu tố đó, Asian Cup hứa hẹn sẽ là một giải đấu hấp dẫn và là một ngày hội tưng bừng ở Australia.

Trần Trọng
(Theo ESPN)