Man City là nhà vô địch xứng đáng, nhưng những cáo buộc vi phạm tài chính đang tạo ra một đám mây u ám bao trùm lên kỷ nguyên thống trị của Pep Guardiola.

Ngày hạ màn Premier League đã diễn ra mà không có sự căng thẳng nào. Arsenal đạt được 89 điểm, vốn là con số đủ để vô địch mùa trước, nhưng Man City lại vượt lên trên. Họ đã dễ dàng đánh bại West Ham để cán mốc 91 điểm, qua đó giành ngôi vô địch.

Hiểm hoạ về pháp lí treo trước mắt

Tuy nhiên, vẫn còn một con số đáng chú ý khác: 115 cáo buộc vi phạm tài chính đang treo lơ lửng trên đầu Man City. Giám đốc điều hành của Premier League, Richard Masters, đã không có mặt tại sân Etihad mà thay vào đó đến dự khán trận đấu giữa Arsenal và Everton.

Nếu Arsenal, chứ không phải Man City đang giữ lợi thế 2 điểm trước thềm vòng đấu cuối thì việc ông Masters có mặt ở Bắc London là một lựa chọn hợp lý. Tuy nhiên, trong tình huống này, thật dễ để hiểu rằng ông Masters muốn tránh sự ngượng ngập khi trao Cúp vô địch cho chính câu lạc bộ mà tổ chức của ông đã đưa ra 115 cáo buộc về những bất thường về tài chính. Tất nhiên, Man City vẫn đang kiên quyết phủ nhận. Vì vậy, nhiệm vụ trao Cúp cho đội trưởng Kyle Walker và Man City đã được giao lại cho Alison Brittain, chủ tịch của Premier League, người có phong cách kín tiếng.

Nhiều cổ động viên Man City cho rằng việc nhắc đến cáo buộc vi phạm trong thời điểm họ vô địch là điều vô duyên. Tuy nhiên, vấn đề này đang trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết, đặc biệt là khi xét đến bối cảnh rộng lớn và những cuộc thảo luận về ý nghĩa của một chức vô địch. 115 cáo buộc vi phạm này sẽ phủ bóng đen lên tất cả mọi thứ cho đến khi nó được giải quyết.

Thật đáng ngạc nhiên khi vụ kiện này vẫn chưa được giải quyết triệt để. Vào năm 2021, Thẩm phán cấp cao nhất Vương quốc Anh, ông Thales, từng nói: "Cuộc điều tra này đã bắt đầu từ tháng 12/2018. Thật đáng ngạc nhiên khi mà sau hai năm rưỡi, với việc Man City đã hai lần đăng quang vô địch Premier League, thì lại có quá ít tiến triển được thực hiện".

Dù vậy, bất kỳ ai ủng hộ Man City cũng sẽ không suy nghĩ quá nhiều về những cáo buộc trên khi Walker giơ cao chiếc Cúp Premier League mùa giải 2023/2024. Họ đang tận hưởng vị thế mới của mình là đội bóng duy nhất trong lịch sử bóng đá Anh giành được 4 chức vô địch liên tiếp.

Nhưng cũng không có gì nghi ngờ rằng 12 tháng tới có thể đặt ra hai trở ngại lớn cho Man City, cả trong và ngoài sân cỏ, khi họ cố gắng kéo dài kỷ nguyên thống trị phi thường này.

Kỷ nguyên của Pep liệu có bền lâu?

Vụ kiện của Premier League dự kiến sẽ được giải quyết trong một hình thức nào đó trong mùa giải tới. Dĩ nhiên điều này sẽ khiến Man City đau đầu, ngay cả khi họ tin rằng mình sẽ được minh oan.

Tuy nhiên, đội chủ sân Etihad cũng sẽ phải giải quyết một vấn đề không nhỏ khác, đó là tương lai của Guardiola. Hợp đồng của HLV người Tây Ban Nha sẽ hết hạn vào cuối mùa giải tới và ông không hề tỏ ra chắc chắn về tương lai của mình.

"Thực tế là tôi đang ở gần việc ra đi hơn là ở lại", Guardiola trả lời phỏng vấn. "Chúng tôi đã nói chuyện với đội. Cảm giác của tôi bây giờ là tôi muốn ở lại. Tôi sẽ ở lại mùa giải tới và chúng tôi sẽ thảo luận trong suốt mùa giải. Nhưng sau tám, chín năm, chúng tôi phải đánh giá lại mọi thứ".

Man City có thể phải đối mặt với một loạt hình phạt chưa từng có, bao gồm trừ điểm, phạt tiền nặng và thậm chí là lệnh xuống hạng nếu bị kết luận là có tội. Những cáo buộc này đang phủ bóng đen lên chức vô địch của họ. Nhưng viễn cảnh Guardiola ra đi sau một năm nữa đặt ra những mối đe dọa khác.

HLV Jurgen Klopp đã đưa ra một nhận định thú vị vào cuối tuần qua rằng, bất chấp tất cả những ồn ào xung quanh các cáo buộc, Man City sẽ không thể giành được 4 chức vô địch liên tiếp nếu họ không có Guardiola dẫn dắt. Lời khen ngợi này gần như khiến Guardiola rơi nước mắt vào Chủ nhật khi ông suy ngẫm về cuộc cạnh tranh giữa hai đội.

Man City có thể là một trong những đội được quản lý tốt nhất ở châu Âu, nhưng giống như Liverpool hiện đang không chắc chắn về một thế giới hậu Klopp, Man City thiếu Guardiola sẽ ngay lập tức yếu hơn. Họ chỉ cần nhìn sang tình trạng của MU kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu để biết tác động tàn phá của việc mất đi một HLV tài ba là như thế nào.

Bên cạnh đó, Man City còn phải lo lắng về các trụ cột. Kyle Walker sẽ bước sang tuổi 34 vào tuần tới và Kevin De Bruyne sẽ bước sang tuổi 33 vào tháng tới. John Stones tròn 30 tuổi vào thứ Sáu và Bernardo Silva cũng sẽ chạm mốc đó vào tháng 8. Man City cần trẻ hóa đội bóng để tiếp tục duy trì vị thế thống trị. Điều này mở ra một mùa Hè căng thẳng dành cho nửa xanh thành Manchester.