Chức vô địch Premier League mùa thứ 4 liên tiếp của Man City không phải danh hiệu hào nhoáng về điểm số hay những thống kê. Tầm vóc lịch sử của vinh quang này nằm ở cách HLV Pep Guardiola và các học trò bước qua những gian khó.

Đó là phiên bản Man City kém hoàn hảo nhất trong số những phiên bản vô địch Premier League dưới kỷ nguyên Guardiola. Sau ánh hào quang từ cú ăn ba lịch sử mùa trước, những đôi chân Man City bị đặt dấu hỏi về sự mệt mỏi thể chất lẫn động lực khát khao hướng tới các danh hiệu tiếp theo.

Thành quả khi các ngôi sao làm mới mình

Rồi điều gì xảy ra trong suốt 9 tháng đã qua ở Etihad? Dư âm từ 115 cáo buộc treo lơ lửng trên đầu Man City chưa hề vơi đi. Giấc mơ về một cú ăn ba tiếp theo tan vỡ sau khi để Real Madrid đánh bại trên chấm luân lưu ở trận tứ kết lượt về Champions League. Thời khắc ấy khiến nhiều người lo ngại liệu Man City có còn đủ sức tiếp tục trị vì Premier League, qua đó đi vào lịch sử hạng đấu cao nhất nước Anh hay không.

Mùa giải này là thời khắc để nhiều trụ cột Man City nhận ra nhu cầu làm mới mình sau khi đã thấm đủ các vinh quang từ nước Anh đến châu lục. Sau khi thủ quân mùa trước Ilkay Gundogan đi theo tiếng gọi của Barcelona, Kyle Walker được lựa chọn là đội trưởng mới của Man City. Một lựa chọn gây ra không ít trái chiều một phần vì đời tư không đẹp đẽ của hậu vệ sinh năm 1990, trong lúc anh phải làm khán giả ở trận chung kết Champions League với Inter Milan mùa trước. Nhưng Walker đã khẳng định được tư cách của một thủ lĩnh khi anh cùng các đội phó của Man City đứng ra tổ chức cuộc họp quan trọng để cứu vãn phong độ thê thảm trong giai đoạn cuối năm ngoái, đầu năm nay. Đó là cuộc họp giúp Man City từ chỗ đứng thứ 4 hồi tháng 12 năm ngoái bắt đầu quá trình hồi sinh phong độ để kịp trở lại vị trí dẫn đầu thân quen đúng vào những vòng đấu cuối cùng.

Ngoài tố chất lãnh đạo của Walker, mùa này của Man City chứng kiến những điều mới mẻ từ Erling Haaland và Phil Foden. Sau ấn tượng từ mùa đầu tiên cho Man City với 52 bàn thắng trên tất cả các đấu trường, con số 38 bàn mùa này không phải tín hiệu tích cực. Nhưng Haaland lại cho thấy sự thay đổi khi anh không chỉ bó hẹp mình ở bản năng săn bàn của một trung phong. Tiền đạo người Na Uy sẵn sàng biến mình thành thỏi nam châm thu hút các hậu vệ đối phương, qua đó mở ra cơ hội và không gian cho các đồng đội tìm thấy cơ hội ghi bàn. Nó hoàn toàn không giống với phát biểu của cựu tiền vệ Roy Keane về việc đánh giá Haaland chỉ là một chân sút của giải hạng Nhì nước Anh (League Two). Còn Foden? Mùa này chứng kiến cầu thủ sinh năm 2000 hoàn toàn rũ bỏ cái mác của một tài năng trẻ đang lên ở Man City. Cú đúp vào lưới West Ham nâng số bàn thắng Foden ở Premier League mùa này lên con số 19 (27 trên tất cả các đấu trường). Trên tất cả, Foden đang sẵn sàng đóng vai chính khi De Bruyne mất 5 tháng trên giường bệnh còn Haaland không phải trận nào cũng rực sáng (và cũng nghỉ 2 tháng vì chấn thương).

Nói vĩ đại nhất nước Anh có quá lời?

Tạo dựng một tập thể vô địch Premier League 6 lần trong 7 mùa gần nhất không dễ dàng chút nào.

Chiến tích này của Man City đã vượt qua những kỷ nguyên thống trị vẫn hay được nhắc đến như Liverpool giai đoạn những năm 70-80 thế kỷ trước hay MU cuối thập niên 90 đầu những năm 2000 cùng Sir Alex Ferguson. Chưa một đội bóng Anh nào vô địch Premier League 4 mùa liên tiếp, cho đến khi Man City chạm đến cột mốc ấy hôm Chủ nhật vừa qua. Liệu tập thể của Guardiola có còn vĩ đại hơn được nữa không? Nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn còn 1 năm hợp đồng nữa và kịch bản Man City vô địch Premier League 5 mùa liên tiếp hoàn toàn có thể xảy ra. Tính cả quãng thời gian dẫn dắt Barcelona và Bayern Munich, Guardiola giành chức vô địch quốc gia ở 12 trong 15 mùa ông cầm quân.

Việc chuẩn bị cho hành trình lịch sử ấy đã được Guardiola và các cộng sự lên kế hoạch ngay từ chuyến du đấu trước mùa giải ở Nhật Bản mùa Hè năm ngoái. Nó càng được củng cố khi Arsenal và Liverpool có những trận đấu mất điểm trong tháng 4. Guardiola không ngần ngại chia sẻ ông đã động viên các học trò nhận ra và chiếm lĩnh cơ hội làm nên lịch sử rồi thổ lộ sau trận thắng West Ham: "6 lần vô địch Premier League trong 7 năm ở một môi trường bóng đá hiện đại như bóng đá Anh khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên. Man City là một tập thể vĩ đại".

Mùa giải này vẫn chưa kết thúc với Man City. Đội chủ sân Etihad còn muốn hướng đến việc trở thành đội bóng nước Anh đầu tiên giành cú đúp danh hiệu trong 2 mùa liên tiếp. Nhiệm vụ họ cần làm là đánh bại kình địch cùng thành phố MU ở trận chung kết Cúp FA vào thứ Bảy tuần này.

Đức Hùng