Đội tuyển Italy đang là đương kim vô địch EURO, nhưng họ thậm chí có thể không có cơ hội để bảo vệ danh hiệu này tại giải đấu sang năm nếu không thắng được Ukraine trên sân nhà San Siro.

Chỉ sau vẻn vẹn 3 trận đấu (trong tổng số 8 trận vòng loại), Italy đã thấy mình ở thế chân tường. Cơ hội duy nhất để họ giành vé trực tiếp đến EURO 2024 là cạnh tranh vị trí nhì bảng C với Ukraine, đối thủ trực tiếp ở cuộc đối đầu sinh tử đêm nay.

Tình thế hiểm nghèo của nhà vô địch

Xuất phát bằng một thắng lợi ngay trên sân Diego Maradona của người Ý, đội tuyển Anh bây giờ đã chạy quá xa. Chỉ cần tối đa 1 điểm trong 3 trận còn lại là họ sẽ có mặt tại Đức. Italy, đang tạm đứng thứ 3 trong bảng với 4 điểm sau 3 trận, chỉ có thể tranh tấm vé còn lại với Ukraine, đội có 7 điểm sau 4 trận. Ukraine đã đá xong 2 trận với Anh (1 hòa, 1 thua) và thắng 2 đội yếu trong bảng (Malta, Bắc Macedonia), trong khi Italy còn phải làm khách của Anh và vừa bị Bắc Macedonia cầm hòa ở trận lượt đi với đối thủ này.

Italy bắt buộc phải thắng Ukraine ở San Siro đêm nay để có thể tự quyết vận mệnh của mình. Một kết quả hòa nữa sẽ trở thành thảm họa. Đây còn hơn cả một trận chung kết với đội đương kim vô địch, bởi sẽ không có loạt luân lưu nào cho Azzurri nếu họ không thắng sau 90 phút. Ngược lại, Ukraine chỉ cần 1 điểm trước Italy để chồng chất sức ép lên đối thủ. Họ tất nhiên muốn giành ít nhất 3 điểm để nắm quyền tự quyết, nhưng sẽ dành nhiệm vụ đó cho trận lượt về trên sân nhà ở lượt trận cuối cùng (ngày 20/11), còn đêm nay, mục tiêu của đội bóng Đông Âu là chơi chắc chắn để không thua trên đất Italy.

Ukraine chắc chắn biết rõ điểm yếu của đội chủ nhà. Từ sau khi đăng quang đầy bất ngờ ở EURO 2020, Italy trở thành một đội bóng tầm thường trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Thầy trò HLV Roberto Mancini khi đó hòa Bulgaria, hòa Thụy Sĩ, hòa Bắc Ireland và thua Bắc Macedonia. Chuỗi mất điểm đó đã dẫn đến thảm họa là lần thứ 2 liên tiếp Italy vắng mặt ở sân chơi World Cup. Trận đầu tiên dưới tay tân HLV Luciano Spalletti chưa cho thấy dấu hiệu cải thiện nào, khi Azzurri tiếp tục chơi mờ nhạt và bị Bắc Macedonia cầm hòa 1-1 ở trận đấu hôm 9/9 vừa qua.

Ai sẽ cứu vớt được Azzurri?

Italy buộc phải thắng, nhưng họ sẽ thắng bằng cách nào đây, khi mọi thứ xung quanh đội bóng đều chỉ là màu xám và áp lực đang đè nặng lên mọi cá nhân? Không thể trút mọi trách nhiệm lên vai HLV Spalletti, người quá mới với nhiệm vụ và cũng chỉ vừa tập trung cùng đội tuyển được ít ngày. Người hâm mộ chỉ có thể trông đợi Italy khởi sắc hơn dưới tay ông so với trước đây, chứ không thể đòi hỏi.

Khi Spalletti chưa tạo được dấu ấn của mình lên đội tuyển, người ta cũng đồng thời nhận ra rằng Italy bây giờ cũng không biết đặt niềm tin vào ai, khi đội bóng này thực sự thiếu những ngôi sao có thể đứng mũi chịu sào như những Maldini, Pirlo, Totti hay Chiellini trước đây. Kể từ khi Buffon rồi Chiellini giã từ đội tuyển quốc gia, vai trò thủ lĩnh tinh thần của họ cũng không ai gánh vác nổi. Những người có tố chất như Barella hay Tonali còn quá trẻ, trong khi tân đội trưởng Immobile chưa bao giờ đủ tự tin trong màu áo Thiên thanh. Khi anh không tự tin, thì làm sao có thể là điểm tựa cho các đồng đội?

Italy đã mất vé dự World Cup 2022 không phải vì trận thua Bắc Macedonia ở vòng play-off, mà chính bởi 2 trận hòa cực kỳ bế tắc trước Thụy Sĩ ở vòng loại đã đẩy họ đến vòng play-off. Trong cả 2 trận đó, tiền vệ kỳ cựu Jorginho đều đá hỏng phạt đền và bị xem là tội đồ. Nhưng ít người để ý rằng, dù sao Jorginho cũng đã can đảm bước lên chấm đá phạt. Còn hiện tại, ai sẽ đủ bản lĩnh nhận trách nhiệm nếu Italy được penalty trước Ukraine? Có lẽ là không ai cả. Những người tỏ ra mạnh mẽ nhất như Barella, Tonali hay Dimarco có lẽ chưa từng, hoặc rất ít, đá penalty trong sự nghiệp.

Italy bây giờ là một đội bóng yếu đuối. Trận hòa Bắc Macedonia dù dẫn trước và cầm bóng nhiều hơn bộc lộ rất nhiều hạn chế. Nhưng nếu muốn đến EURO 2024, họ không thể không đứng dậy. Trong những cái bóng áo xanh mờ nhạt, họ phải tìm ra được 1 người hùng. Người đó sẽ là ai?