Cả Newcastle lẫn AC Milan đều không còn quyền tự quyết, nhưng một chiến thắng là điều kiện tiên quyết để một trong hai đội nghĩ đến cơ hội đi tiếp. Trong thế đường cùng, ai sẽ nắm lấy cơ hội tưởng chừng rất hẹp này?

Trong ý nghĩ của Newcastle và AC Milan lúc này sẽ tồn tại những chữ "Nếu". Nếu Newcastle không phải chịu bàn thua oan nghiệt từ chấm phạt đền ở phút bù giờ thứ 8 hiệp 2 của Kylian Mbappe trên sân Parc des Princes của PSG. Nếu Milan không trắng tay ngay trên sân nhà trước Dortmund, qua đó dâng cơ hội đi tiếp cho đội chủ sân Signal Iduna Park đồng thời tự đẩy mình vào hiểm nguy.

Những bệnh viện di động chờ trụ cột tái xuất

Bỏ qua những chữ "Nếu" ấy, cả hai sẽ phải chiến đấu cho một tấm vé đi tiếp trong hoàn cảnh mỗi đội đều là một bệnh viện di động với hàng loạt ca chấn thương ở những mức độ khác nhau. Danh sách bệnh nhân của Newcastle tuy đã ngắn đi một chút nhưng vẫn còn đó các trụ cột đáng chú ý như Jacob Murphy, Harvey Barnes, Joe Willock, Dan Burn, Steven Bosman và mới nhất là thủ thành Nick Pope, người có thể phài làm khán giả đến 4 tháng trong bối cảnh anh trở thành lựa chọn số một trong khung gỗ đội chủ sân St James' Park từ đầu mùa đến giờ. Không phải ngẫu nhiên Newcastle đưa cựu thủ thành MU David De Gea vào tầm ngắm, bởi Martin Dubravka không còn là lựa chọn đáng tin cậy khi để lọt lưới tới 7 bàn qua hai trận gặp Everton và Tottenham. Thủ thành người Slovakia nhiều khả năng vẫn sẽ tiếp tục được tin dùng bởi phương án thứ ba cho vị trí thủ môn của Newcastle là Loris Karius còn tệ hơn nhiều. Chút ít ánh sáng cuối đường hầm cho Newcastle khi Callum Wilson và Sean Longstaff đã kịp hồi phục chấn thương để có ít phút làm nóng trong trận thua Tottenham vừa qua. Họ sẽ giải tỏa phần nào cơn lo lắng về nhân sự của HLV Eddie Howe khi ông bất lực trong việc xoay vòng nhân sự với một đội ngũ quá mong manh của Newcastle lúc này.

Điều may mắn cho Newcastle là đối thủ Milan cũng đang chất đầy những bệnh nhân dưỡng thương. Chấn thương của hàng loạt trung vệ như Malick Thiaw, Pierre Kalulu, Simon Kjaer và Marco Pellegrino khiến HLV Stefano Pioli phải đẩy hậu vệ trái Theo Hernandez vào đá cặp trung vệ cùng Fikayo Tomori. Đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để Alexander Isak và những cầu thủ tấn công Newcastle tìm thấy những bàn thắng nhằm mở ra hy vọng ít ỏi cho cơ hội tiến sâu tại Champions League trong lần đầu tiên trở lại sau hai thập kỷ. Ở chiều ngược lại, thầy trò Howe cần dè chừng sự trở lại sau chấn thương của Rafael Leao. Tiền đạo người Bồ Đào Nha có thể gieo cơn ác mộng cho bất cứ hàng thủ nào nếu trải qua một ngày đẹp trời với phong độ cao.

St James' Park có là điểm tựa cho Newcastle?

Phong độ của Newcastle trên sân nhà là lý do để thầy trò Howe hy vọng vào cánh cửa hẹp ở lượt trận cuối cùng. 9 trận sân nhà gần nhất trên tất cả các đấu trường, Newcastle chỉ để thua đúng một trận trước Dortmund ở Champions League, còn lại 8 chiến thắng, bao gồm trận thắng PSG 4-1 đáng khen ngợi hồi đầu tháng 10. Đáng chú ý, hai trận thua gần nhất trước Everton và Tottenham đều diễn ra trên sân khách, nơi thầy trò Howe đã quên mất cách giành chiến thắng từ sau chiến tích đánh bại MU 3-0 trên sân Old Trafford ở Cúp Liên đoàn hồi đầu tháng trước.

Đó là một điểm cộng quan trọng cho đội chủ sân St James' Park nếu soi chiếu vào thành tích tệ hại trong những chuyến hành quân xa nhà của Milan. Thầy trò Pioli chưa biết mùi chiến thắng trong 4 trận sân khách gần nhất, đồng thời để lọt lưới đến 10 bàn. Thật khó hình dung một tập thể vừa bị cơn bão chấn thương thổi bay nhân sự tốt nhất như Milan đủ sức làm khó Newcastle nếu không nhờ cậy vào khoảnh khắc lóe sáng của một cá nhân nào đó.

Mặt khác, trận thua Dortmund ở lượt đấu thứ 3 chỉ ra St James' Park không phải "kim bài miễn tử" cho Newcastle. Lối chơi đồng đều và đề cao tập thể của Newcastle giúp đội bóng này không quá phụ thuộc vào một cá nhân biết làm bàn, nhưng cũng vô tình đẩy họ vào thế khó nếu cần bàn thắng để hướng đến tấm vé lọt vào vòng 1/8. Chân sút chủ lực của Newcastle là Isak đã trải qua ba trận gần nhất tịt ngòi và chẳng ai dám đảm bảo tiền đạo người Thụy Điển liệu có kịp lấy lại bản năng săn bàn trong trận cầu sinh tử với Milan đêm nay hay không.

Một trận hòa là điều cả hai không hề muốn hướng tới, bởi nó đồng nghĩa họ sẽ dắt tay nhau rời khỏi Champions League mà chẳng cần chờ đợi diễn biến trận đấu cùng giờ giữa Dortmund và PSG ra sao. Chiến thắng cho bất cứ đội nào trong trận đấu đêm nay không chỉ tác động trực tiếp về thành tích ở Champions League, mà còn là đòn bẩy kích thích tinh thần cho cuộc chiến mỗi đội tại sân chơi quốc nội. Milan đã bị Inter và Juventus bỏ xa trong cuộc đua Scudetto, còn Newcastle cần điểm tựa tinh thần cho cuộc đua Top 4 ở Premier League. 

 Hạnh Mai