Khi 8 tuổi, Coco Gauff tham dự US Open cùng bố. Đoạn video lan truyền hiện nay ghi lại cảnh Gauff nhảy múa và cổ vũ tại US Open 2008. Đến năm 2023, cô giành được Grand Slam đầu tiên sau khi đánh bại Aryna Sabalenka, tay vợt xếp hạng số 1 thế giới.

Vì thế, ngày 9/9/2023 là một ngày trọng đại không chỉ đối với Coco Gauff mà còn đối với toàn bộ môn thể thao này.

Sự khởi đầu của Cocomania

Kĩ năng và sự quyết tâm của Gauff trên sân tennis đã thu hút sự chú ý của người hâm mộ cũng như giới chuyên môn. Lối chơi mạnh mẽ và nhanh nhẹn kết hợp với tư duy chiến lược khiến cô trở thành một đối thủ đáng gờm.

Sự nổi tiếng của cô, được ví như là "Cocomania", ngày càng tăng nhờ kiểu cây vợt Coco cũng như việc cô nhanh chóng được giới truyền thông công nhận và yêu mến. Lần đầu tiên Coco gây chấn động toàn cầu xuất hiện tại Wimbledon vào năm 2019. Đối đầu với tay vợt 5 lần vô địch Grand Slam và giành huy chương vàng Olympic là Venus Williams, Gauff đã khiến cả thế giới choáng váng khi đánh bại Venus khi mới 15 tuổi. Kể từ thời điểm đó, Cocomania lan rộng và Gauff được cả thế giới biết đến.

Vì độ tuổi của cô, nên số lượng giải đấu Gauff có thể tham gia là giới hạn, nhưng dù vậy, cô vẫn tiếp tục thăng hạng và tăng mức độ nổi tiếng. Sau Wimbledon, Gauff thi đấu ở Australian Open và US Open khi mọi ánh mắt đổ dồn vào cô như là ngôi sao đang lên tiếp theo của quần vợt. Phần còn lại là lịch sử.

Tương lai của phụ nữ da màu trong thể thao

Những thành tích của Gauff đã mở ra nhiều hơn cơ hội đại diện và đa dạng trong quần vợt, một môn thể thao chủ yếu dành cho người da trắng. Cô đã trở thành hình mẫu cho những cô gái trẻ da màu khao khát theo đuổi quần vợt, cho họ thấy rằng họ cũng có thể xuất sắc trong một môn thể thao vốn thiếu đa dạng trong lịch sử. Sự hiện diện của cô trong thế giới quần vợt đang phá vỡ mọi rào cản và truyền cảm hứng cho một thế hệ vận động viên mới.

Kể từ năm 2000, những tay vợt nữ Mỹ vô địch US Open đều là phụ nữ da màu. Gauff, người chiến thắng gần đây nhất, đã theo chân hai chị em nhà Williams và Sloane Stephens. Cả Serena và Venus đều là hình mẫu cho Gauff trẻ tuổi, khi họ là những người tiên phong trong môn thể thao này trong hai thập kỉ qua.

Gauff bắt đầu chơi quần vợt từ năm 6 tuổi và nhớ lại việc xem môn thể thao này trên tivi và nhận thấy rằng không có nhiều tay vợt trông giống cô. Cô nói rằng chị em nhà Williams là tất cả những gì cô có thể nhớ được. Serena và Venus thường xuyên nhận nhiều lời chỉ trích bắt nguồn từ chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và phân biệt giới tính, bình luận về cách họ nhìn cũng như cách họ hành động trên sân. Họ đã thẳng thắn khi nói đến sự bình đẳng trong môn thể thao này. Chị em nhà Williams sẽ đi vào lịch sử với tư cách là những huyền thoại quần vợt, và những ngôi sao hiện đại như Gauff hi vọng sẽ chiếm được vị trí của họ và đảm nhận vai trò mà họ từng đặt lên cô.

Nhờ những tay vợt nữ da màu đến trước cô, có lẽ Gauff có thể tránh được một số sự phân biệt đối xử mà trước đây thường nhắm vào họ. Khi Cocomania tiếp tục lan rộng, Gauff nhận ra vinh dự được xếp ngang hàng với chị em nhà Williams và những tay vợt như Naomi Osaka, Althea Gibson và Sloane Stephens, những tay vợt nữ đã mở đường cho cô.

Hơn một trò chơi

Thông qua các màn trình diễn và sự ủng hộ của cô bên ngoài sân, Gauff sử dụng nền tảng của mình để đấu tranh cho công bằng và bình đẳng xã hội. Cô đã lên tiếng về sự cần thiết phải thay đổi cả trong và ngoài sân bằng cách tham gia vào các sáng kiến nhằm giải quyết những bất bình đẳng này. Vậy điều gì truyền cảm hứng cho cô lên tiếng?

Theo Gauff, bà của cô, Yvonne Lee Odom, là lí do chính khiến cô sử dụng nền tảng của mình theo cách mình làm và cảm thấy tự tin khi nói thẳng. Sinh ra ở Atlanta, Georgia và lớn lên ở DelRay Beach, Florida, Gauff quen thuộc với những lý tưởng của miền Nam. Gauff nhớ lại cảm giác được bà ngoại trao quyền để lên tiếng về quyền chống LGBTQ+ ở bang quê hương của cô. Gauff cảm thấy mạnh mẽ về đạo luật do đảng Cộng hòa hậu thuẫn, được gọi một cách không chính thức là dự luật "Không nói đồng tính", nói rằng cô tin rằng trường học phải là nơi an toàn cho trẻ em. Ngoài ra, cô còn bày tỏ sự thông cảm với những người bạn của mình trong cộng đồng LGBTQ+ và cô không thể tưởng tượng được việc không thể nói về danh tính của mình.

Xã hội đã đi được một chặng đường dài, từ việc quay lưng lại với Colin Kaepernick, đến ủng hộ và nâng cao tiếng nói của các vận động viên, như Coco Gauff và nhiều người khác. Tác động của họ vượt qua thế giới thể thao và mở đường cho các vận động viên da màu trong các môn thể thao. 

 Mạnh Hào