Happy vừa bất ngờ nhảy vọt lên vị trí thứ 2 BXH Billboard Hot 100, đứng trên những ngôi sao hàng đầu như Beyonce, Lorde, chỉ sau mỗi Katy Perry. Bởi vậy, không thể không nói về Williams, nhà sản xuất đại tài, người đóng góp nhiều ca khúc hit và góp phần tạo ra những ngôi sao lớn cho âm nhạc Mỹ những năm qua.

Khi quyền lực thuộc về “người vẽ nền”

Tại giải Grammy vừa qua, Williams có 7 đề cử. Ở vài hạng mục, anh đối đầu với… chính mình. Chẳng hạn, ở hạng mục lớn Ghi âm của năm, Get Lucky (của Daft Punk hợp tác với Pharrell Williams & Nile Rodgers) đối đầu với Blurred Lines (Robin Thicke hợp tác với T.I. & Pharrell). Cuối cùng, Get Lucky chiến thắng.

Cái lợi của một nhà sản xuất, nhạc sĩ hay một nghệ sĩ hợp tác, như vai trò của Williams trong 2 ca khúc trên, là chiến thắng vẫn thuộc về họ dù ca sĩ có thất bại. Một nhà sản xuất thường đứng đằng sau các ca khúc, nhưng Williams là người chuyên xuất hiện, anh đóng các MV (video ca nhạc) và biểu diễn trên sân khấu.

Pharrell Williams cùng nhóm Daft Punk nhận giải Grammy Ghi âm của năm hồi tháng 1

“Trong một ngôi nhà, nhà sản xuất như anh là người thiết kế nội thất, người tìm ra được điểm mạnh của mỗi đồ vật trong nhà và làm chúng tỏa sáng” – người dẫn chương trình David Greene của chương trình phát thanh Morning Edition (Mỹ) ví von về vai trò của Williams.

Nhà sản xuất đáp lời: “Tôi đang cố gắng làm điều đó. Trong khi cố làm cho các ca sĩ hiểu rằng họ là Mona Lisa trong bức tranh, còn tôi là người vẽ nền để làm nổi bật họ. Một công việc thật thú vị”.

Justin Timberlake là nghệ sĩ nổi tiếng nhất được Williams xây dựng bệ phóng. Khi Timberlake tách khỏi nhóm ‘Nsync, chính Williams cùng với cộng sự Chad Hugo (họ hợp thành bộ đôi nhà sản xuất The Neptunes lừng danh) đã hậu thuẫn anh trong sự nghiệp hát đơn. Williams cũng đóng trong MV hát đơn đầu tiên của Timberlake, Like I Love You.

Williams khiêm tốn khi nói về việc hợp tác với Timberlake: “Tôi không ban cho anh ấy cái gì cả. Điều tôi làm là cố tìm cái khung tranh hợp với hình vẽ Mona Lisa (ý chỉ Timberlake đã là một ngôi sao đầy nội lực) và thêm thắt vài màu sắc làm nền phù hợp. Tôi không vẽ ra anh ấy. Chính Justin đã tạo ra mình, cùng với Chúa, với cuộc đời và trải nghiệm của anh ấy”.

Nói về nghề nghiệp sản xuất âm nhạc, Williams thường so sánh với công việc hội họa. Có lúc anh gọi mình là “người vẽ nền”, lúc lại tự nhận “tôi là người đóng khung tranh”. Anh là người theo học bài bản về âm nhạc và nghệ thuật, dù vẻ ngoài khá bụi bặm và “tung tẩy”. Báo chí Mỹ gọi anh là người kết nối âm nhạc và văn hóa.

Williams khẳng định, khi nghe nhạc, anh thấy những màu sắc. “Với người khác thì điều đó nghe khá điên. Nhưng hãy để tôi giải thích, nếu bạn vẽ ra một chiếc xe tải màu đỏ, hình vẽ đó thể hiện sức mạnh của tâm trí bạn, vì trước mắt bạn không có chiếc xe như vậy”.

Mỗi thành công một vẻ

Không phải những gì Williams tạo ra đều tích cực và được khen ngợi. Blurred Lines vừa nổi tiếng lại vừa tai tiếng nhất mùa hè năm ngoái, phần vì MV quay cảnh 3 người mẫu nữ khỏa thân, phần vì lời bài hát bị chỉ trích là coi thường phụ nữ.

Mặc dù vậy, Williams lại có suy nghĩ khác. Thông điệp của bài hát, theo anh, là đàn ông không tạo ra phụ nữ. "Quyền lực nằm ngay trong tay người phụ nữ. Chính họ và Chúa tạo ra con người họ. Đàn ông không thể sai khiến họ” - anh nói.

Bài hát thành công mới đây của Williams, Happy, là nhạc phim hoạt hình Despicable Me 2 (ra mắt hồi cuối năm ngoái). Làm nhạc cho phim hoạt hình cũng là một kinh nghiệm khác lạ với Williams, vì ý tưởng đã được đạo diễn, biên kịch quyết định từ trước: một bài hát nói về niềm hạnh phúc.

MV Happy được Williams quay rất thú vị. Ý tưởng là “24 giờ hạnh phúc”, với từng cảnh là một mốc thời gian trong ngày. Nhiều khách mời nổi tiếng đã xuất hiện trên đường phố và hát theo bài hát này, gồm có Jamie Foxx, JoJo, Kelly Osbourne, Jimmy Kimmel… Bản thân Williams xuất hiện 24 lần.