Nguyễn Tiến Minh là một tượng đài trong làng cầu lông Việt Nam. Sự nghiệp của anh trải dài với nhiều cột mốc đáng nhớ, tham dự nhiều giải đấu, nhưng đáng tiếc lại không có danh hiệu lớn nào trong bộ sưu tập của mình.

Tiến Minh: Tượng đài của cầu lông Việt Nam

Với những người thường xuyên theo dõi môn cầu lông, không ai là không biết cái tên Nguyễn Tiến Minh. Anh là VĐV cầu lông số 1 của Việt Nam trong suốt hơn 20 năm. Ở thời kỳ đạt phong độ đỉnh cao, Tiến Minh từng vươn đến hạng 5 trên bảng xếp hạng của Liên đoàn cầu lông thế giới (BWF).

Năm 2021, Tiến Minh tham dự giải Olympic Tokyo và trở thành tay vợt nhiều tuổi nhất thế giới thi đấu tại kỳ Thế vận hội này. Ngoài ra, anh cũng giữ kỷ lục là vận động viên đầu tiên của Việt Nam 4 lần góp mặt ở các kỳ Thế vận hội.

Sự nghiệp của Tiến Minh bắt đầu từ khá sớm khi anh mới chỉ 10 tuổi. Lúc đó, Tiến Minh được  bố cho làm quen với cầu lông và đã đạt hạng nhất ở giải cấp phường. Kể từ đó, Tiến Minh đã bị cuốn hút bởi môn thể thao này và quyết dành trọn tình yêu cho môn cầu lông.

Năm lên 18 tuổi, Tiến Minh quyết định trở thành VĐV cầu lông chuyên nghiệp chứ không theo sự nghiệp học hành theo ý muốn của gia đình. Ngay trong năm đó, Tiến Minh đã có tên trong ĐTQG. Một năm sau (19 tuổi), Tiến Minh gây tiếng vang lớn khi đánh bại tay vợt kỳ cựu Nguyễn Phú Cường để giành HCV đơn nam tại giải VĐQG. 

Giờ đây khi đã 40 tuổi, Tiến Minh vẫn chưa có dấu hiệu muốn giải nghệ. Anh vẫn duy trì thể lực, tham gia rất nhiều giải lớn nhỏ. Có thể thấy Tiến Minh vẫn chưa muốn dừng lại trên con đường khẳng định bản thân mình. Bởi vì, Tiến Minh vẫn còn thiếu một danh hiệu lớn để khiến sự nghiệp của mình trở nên vĩ đại!

Vị vua không ngai 'Vàng'

Đúng vậy, trong suốt sự nghiệp lừng lẫy của mình, Tiến Minh đã tham dự nhiều giải đấu, giành được nhiều danh hiệu. Nhưng không danh hiệu nào trong số đó đạt đẳng cấp châu lục hay thế giới như SEA Games, Asians Games, Giải vô địch cầu lông thế giới hay Olympic.

Đó là điều khá đáng buồn đối với Tiến Minh nếu so với các VĐV khác trong làng thể thao Việt Nam. Dù có tinh thần nỗ lực đáng nể cùng tài năng trời phú, nhưng Tiến Minh gặp rất nhiều khó khăn trong việc đạt thành tích cao nhất ở các giải đấu trên.

Nói đi cũng phải nói lại, thời Tiến Minh đỉnh cao thì cũng là lúc các tay vợt khác như Lin Dan (Trung Quốc), Lee Chong Wei (Malaysia) hay Gade (Đan Mạch) thể hiện đẳng cấp vượt trội của mình.

Tiến Minh ra thế giới hay trở về Đông Nam Á cũng đều gặp phải những đối thủ khó nhằn này. Đó là lý do lớn nhất khiến sự nghiệp của anh có tận 4 HCĐ tại các kỳ SEA Games (2007, 2013, 2017 và 2022).

Ở giải Vô địch thế giới, Tiến Minh thậm chí còn giữ kỷ lục là VĐV có nhiều lần dự giải đấu này nhất khi ra sân thi đấu hồi năm 2022 (13 lần), vượt qua hai huyền thoại là Lin Dan (Trung Quốc, 12 lần) và Lee Chong Wei (Malaysia, 11 lần).

Nhưng cũng tương tự như SEA Games, Tiến Minh chỉ giành được thành tích cao nhất là HCĐ chứ chưa một lần đặt chân lên ngôi vị số 1. Dù vậy, những thống kê buồn đó chưa đủ để đánh giá đúng thực lực của Tiến Minh.

Tiến Minh vẫn xứng đáng được thừa nhận

Với những gì đã cống hiến cho làng cầu lông Việt Nam, Tiến Minh vẫn xứng đáng nhận được lời tán thưởng từ mọi người. Mặc dù bị khuyết một danh hiệu lớn nhưng sự nghiệp của Tiến Minh vẫn rất đáng nể. Có lẽ trong nhiều năm tới, khó ai có thể làm được những điều mà Tiến Minh đã làm trong suốt thời gian qua.

Đầu tiên, Tiến Minh đã giữ ngôi vị số một trong làng cầu lông Việt Nam trong tận 21 năm. Phải đến tháng 3 vừa qua, anh mới mất vị trí vào tay vợt trẻ Nguyễn Hải Đăng. Nhưng đó cũng là quy luật "tre già măng mọc" rất bình thường. Rất ít VĐV nào có thể đứng trên ngôi vị số 1 Việt Nam lâu như Tiến Minh.

Ngoài ra, Tiến Minh còn có nhiều thành tích đáng chú ý khác trong sự nghiệp thi đấu của mình. Anh từng 11 năm liền vô địch quốc gia giai đoạn 2002-2013, và chuỗi này chấm dứt chỉ vì không dự giải năm 2014. Cho đến hiện tại, chức vô địch của Tiến Minh tại giải đấu này đã là 16.

Tay vợt 40 tuổi cũng đang giữ kỷ lục 13 lần dự giải Vô địch thế giới (World Championships), và từng được BWF khen vì "sự bền bỉ" cho cầu lông. Với những thành tích đó, Tiến Minh xứng đáng được gọi với danh xưng "huyền thoại" của làng cầu lông Việt Nam.

Sắp tới, Tiến Minh sẽ tham dự giải vô địch quốc gia vào tháng 8 tại Bắc Giang. Trong một buổi phỏng vấn vào tháng 3, anh cho biết mình vẫn muốn thi đấu, vẫn muốn cạnh tranh với những VĐV hàng đầu thế giới.

Tiến Minh nói thêm anh chỉ nghĩ đến việc giải nghệ khi thi đấu không tốt 5-6 giải liền hay cảm thấy sức khỏe của mình đã đến ngưỡng. Nhưng với sự "bền bỉ" như BWF khen ngợi, có lẽ người hâm mộ vẫn sẽ còn được thưởng thức những bước chạy của Tiến Minh trong tương lai.