(Thethaovanhoa.vn) - Igor Akinfeev chẳng hề xa lạ trong... game quản lý bóng đá Football Manager. Năm 16 tuổi, anh đã được đánh giá là một trong những thủ môn sáng giá của bóng đá thế giới. Thế nhưng, mãi cho tới năm 32 tuổi, tên của anh mới rực sáng ở cầu trường quốc tế.

• Chiến thắng của Nga: Đêm Moskva, đêm cuồng say, đêm chiến thắng
• Thất bại của Tây Ban Nha trước Nga là tất yếu
• HLV Lê Thụy Hải: 'Đừng so sánh đội tuyển Nga với U23 Việt Nam'

Ông nội Akinfeev, một cầu thủ của đội bóng hạng 2 thời Liên Xô cũ, muốn cháu sớm làm quen với môi trường bóng đá. Nhờ mối quan hệ của ông với CSKA Moskva, Akinfeev đầu quân cho CLB từ năm... 4 tuổi. Quãng thời gian sau đó là chặng đường chinh chiến và tự khẳng định mình của Akinfeev.

Khởi đầu như mơ

Năm 16 tuổi, Akinfeev có màn ra mắt đội 1 CSKA Moskva. Ngay trong trận đầu tiên đeo găng, Akinfeev cản phá một cú penalty và giữ sạch lưới giúp đội thắng Krylia Sovetov Samara 2-0 ở giải VĐQG Nga. Để ăn mừng chiến tích, Akinfeev kéo đồng đội vào một buồng xông hơi cùng với bia.

Một năm sau, CSKA trở thành đội bóng đầu tiên của Nga giành cúp châu Âu, đánh bại Sporting 3-1 trong trận chung kết ở Lisbon. Akinfeev giành danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất của Nga trong năm đó. Trước tuổi 20, chàng trai ấy đã giành được 3 danh hiệu VĐQG Nga liên tiếp.

18 tuổi, Akinfeev lên tuyển. Anh hành quân cùng Nga tới EURO 2004. Akinfeev là lựa chọn thứ 3 sau Malafeev và Ovchinnikov. Nhưng một năm sau, Akinfeev đã vượt mặt 2 đàn anh để trở thành lựa chọn số 1 nơi khung gỗ.

Chiến thắng của Nga: Đêm Moskva, đêm cuồng say, đêm chiến thắng

Khi các cầu thủ Nga bắt đầu ăn mừng sung sướng ở trên sân Luzhniki cách đấy mấy cây số, quán ăn của người Georgia trên phố Arbat mà tôi ngồi uống bia và xem từ đầu trận rung chuyển như có động đất...

Trong nhiều năm, người Nga chờ đợi một truyền nhân của Lev Yashin trong tuyệt vọng. Đã có Rinat Dasaev nhưng anh gây thất vọng khi chuyển tới Tây Ban Nha. Sergei Ovchinnikov có tài năng nhưng lu mờ bởi tính khí nóng nảy. Mikhail Yeremin, cầu thủ ra mắt CSKA lần đầu tiên năm 18 tuổi, nhưng yểu mệnh, qua đời trong một vụ đụng xe. Mọi kỳ vọng đặt vào Akinfeev.

Chấn thương và tâm lý lười xuất ngoại

Năm 2005, Akinfeev đứng trước bước ngoặt lớn trong sự nghiệp. Có những lời đề nghị tới từ Man United, Arsenal và Aston Villa. Sang Anh, đến với CLB hàng đầu châu Âu, với một trong những giải đấu hấp dẫn nhất, Akinfeev sẽ có cơ hội tỏa sáng. Nhưng giống như bao tài năng khác của Nga, Akinfeev lười xuất ngoại.

Một phần anh không muốn xa đội bóng đã gắn bó từ thuở thiếu thời. Một phần, CSKA sẵn sàng trao cho Akinfeev mức hậu đãi không kém gì các đội bóng hàng đầu châu Âu.

Akinfeev lựa chọn ở lại. Và cú sốc ập đến 2 năm sau đó. Akinfeev dính chấn thương dây chằng đầu gối vào mùa giải 2006-07. Đến mùa 2011-12, chấn thương này tái phát. Sự nghiệp của Akinfeev bị tác động rất lớn. Cũng từ đó, Akinfeev mắc những sai lầm.

World Cup 2014 Akinfeev giành lại vị trí ở ĐTQG nhưng đó là trải nghiệm đáng quên nhất trong sự nghiệp của anh. Trận gặp Hàn Quốc, Akinfeev mắc sai lầm sơ đẳng biếu không cho đối thủ một bàn thắng. Trận thua đó góp phần khiến Nga bị loại sớm ở vòng bảng.

Bốn năm sau ký ức đáng buồn ở Brazil, Akinfeev cùng đồng đội chuẩn bị cho giải đấu ngay quê nhà. Ở tuổi 32, Akinfeev được lựa chọn làm thủ quân dẫn dắt tuyển Nga. Người Nga, hơn ai hết, hiểu rằng họ luôn cần Akinfeev.

Ngoài tài năng và kinh nghiệm thi đấu, Akinfeev có tố chất thủ lĩnh. "Akinfeev là một cầu thủ chuyên nghiệp thực sự. Cậu ấy chuyên nghiệp từ cách ăn uống cho tới giấc ngủ. Akinfeev xứng đáng là tấm gương cho tất cả cầu thủ Nga", HLV thể lực CSKA Moskva Paulino Granero đánh giá. Vyacheslav Chanov, cựu HLV của CSKA, nhận xét: "Akinfeev chẳng bao giờ biết lo lắng là gì. Sức mạnh của cậu ấy nằm ở sự tự tin".

Sự tự tin đó được Akinfeev thể hiện khi đối đầu với dàn cầu thủ tài năng của Tây Ban Nha. Anh có những pha cản phá quyết định giúp Nga cầm hòa đối thủ sau 120 phút để đưa trận đấu tới loạt đá luân lưu. Trong loạt đá cân não, Akinfeev cản được cú sút của Koke và Iago Aspas, mang về chiến thắng 4-3 cho Nga.

"Lev Yashin đã tái sinh", mạng xã hội ngập tràn những lời ngợi ca dành cho Akinfeev. Sau nhiều năm đợi chờ, người Nga cuối cùng cũng thỏa lòng mong ước.

Khánh Đan