Chúng tôi gặp nhau trước khi vòng bán kết EURO 2024 diễn ra, nên không thể biết đội tuyển Hà Lan mà danh hài Hồng Tơ thích nhất có vào được trận chung kết không? Nhưng Hồng Tơ vẫn khẳng quyết: "Tôi vẫn nghĩ Hà Lan vô địch, dù thực tế có thể không, không sao cả".

Hồng Tơ nói thêm: "Nếu như trước đây, khi máu cá độ trong người còn nặng, tôi chắc chắn sẽ bắt Hà Lan chiến thắng, vì đó là đội mình yêu thích nhất, nhưng bây giờ thì không kèo trên kèo dưới gì nữa, cứ bình tĩnh xem và cổ vũ mà thôi".

"Ngựa hoang dừng bước giang hồ"

Hồng Tơ tự nói về mình như vậy, khi nhìn lại con đường bài bạc, cá độ sai lầm trong quá khứ. Trong một thời gian rất dài, Hồng Tơ là một trong những danh hài ăn khách nhất ở sân khấu hài phía Nam. Với hàm râu dưới kiểu râu "dê", giọng cười "dê" và nhiều câu thoại bất ngờ, anh khiến khán giả cười nghiêng ngã từ sàn diễn cải lương đến sân khấu tấu hài. Anh đứng trên đỉnh cao tấu hài rất lâu, đồng thời cũng vang bóng vấn đề đỏ đen ảnh hưởng đến sự nghiệp.

Giữa thập niên 1990, Hồng Tơ cho biết nhiều khi đi diễn tỉnh chỉ một tuần là đủ tiền mua một căn nhà ở ngoại ô TP.HCM. Nhưng vì bài bạc, cá độ mà biệt thự, xe hơi không cánh mà bay, có lúc còn phải đi ở nhờ nhà bạn bè. Anh đã vài lần sám hối, nhưng kiếp nạn vẫn xảy ra một lần nữa. Gần nhất, tháng 11/2019, TAND TP.HCM tuyên phạt Cao Văn Tơ (Hồng Tơ) 50 triệu đồng về tội đánh bạc. Sau án phạt này, Hồng Tơ kiên quyết "rửa tay gác kiếm" với bài bạc, cá độ bóng đá để lui về sống đời bình dị cùng vợ con. "Từ đó, tôi luôn tự dặn lòng và nhờ vợ con, bạn bè thân giúp căn dặn mình biết nói không với cá độ, bài bạc" - Hồng Tơ chia sẻ.        

Hồng Tơ lui về ở ẩn trong thời gian dài, thi thoảng mới tái xuất cùng sàn diễn và phim ảnh, truyền hình. Anh mở quán cà phê hát với nhau, lấy tên Nhớ kỷ niệm, chủ yếu để có chỗ biểu diễn và giao lưu văn nghệ nhẹ nhàng.

Thẳng thẳn nhìn vào vấn đề cá độ bóng đá mà nhiều người phải trả giá sau mỗi mùa giải lớn. Hồng Tơ cho biết: "Cá độ bóng đá ăn tiền có một ma lực rất nguy hiểm. Khổ nỗi nghệ sĩ dù có mê bóng đá cỡ nào cũng không phải là chuyên gia bóng đá thực thụ, thường cá độ theo cảm tính, nên thua nhiều hơn thắng. Đến khi có dịp nhìn lại, thì tiền của dành dụm bao năm qua hết sạch, hối hận cũng không kịp. Với kinh nghiệm của một người đã trả giá quá lớn về trò cá độ, không chỉ mất tiền bạc mà còn mất danh dự, uy tín, tôi khuyên anh chị em nào chưa biết thì đừng nên thử, lỡ chơi rồi thì hãy nhìn vợ con, gia đình để mà kiểm soát và sớm dừng lại".

"Giữ được tâm thế này lâu dài"

Mùa EURO 2024, Hồng Tơ theo dõi khá sát sao vòng loại, bởi vì tại tiệm cà phê của anh có mở bóng đá cho khách coi các trận đấu sớm. Còn các trận đấu khuya thì anh xem một mình, vì không muốn ồn ào ảnh hưởng tới vợ con, hàng xóm.

Theo Hồng Tơ, việc xem bóng đá một mình không hào hứng bằng xem chung bạn bè, có bình luận sôi nổi và chút bia bọt, ấy là sự thật. "Xem một mình, lại trong tâm thế không cá độ, không vui mừng tột đỉnh khi đội mình thích ghi bàn, hoặc không còn tức giận khi đội đối phương phạm lỗi. Xem trong tâm thế ấy rất dễ buồn ngủ, nhưng kệ, nếu ngủ quên thì sáng coi lại, chẳng có gì phải vội vàng cả. Tôi mong mình giữ được tâm thế này lâu dài" - Hồng Tơ tâm sự.

Hồng Tơ nhớ lại: "Hồi còn trẻ, coi đá banh vui lắm. Có rất nhiều kỷ niệm, nhưng bất chợt thì tôi kể ra một sự việc xảy ra tại nhà một nghệ sĩ. Đó là trận Bồ Đào Nha đá với Hà Lan, cũng tại kỳ EURO. Ngồi nhậu và coi trận banh đó gồm tôi và khoảng 10 anh chị em nghệ sĩ. Phân nửa bắt Hà Lan và phân nữa bắt xứ Bồ. Số tiền cược không nhiều, nhưng vì đã xác định đội mình ủng hộ nên la hét cổ vũ ầm ĩ. Lúc đó, khi đội tôi bắt thắng trận thì bên tụi tôi tung hê tất cả ly tách, chén dĩa, bàn ghế lên trời. Lúc cơn sướng hạ nhiệt thì ôi thôi chủ nhà méo mặt, còn chúng tôi thấy mình bậy, quá bậy. Thế là anh em hùn tiền mua lại toàn bộ những thứ đã bị đập bể. Bây giờ thì tôi đã biết xem bóng đá trong trạng thái tĩnh và tuyệt đối nói không với cá độ".

Nhìn lại mấy vòng EURO đã qua, Hồng Tơ cho biết đây là mùa đấu nhiều bất ngờ và kịch tính, chất lượng các trận đấu cao. Các đội bị đánh giá là "lót đường" thì cũng làm nên chuyện, còn các đội ứng cử viên như Italy, Pháp lại xấc bấc xang bang. Diễn biến giải đấu quá khó đoán, với dân cá độ thì sẽ rất dễ thua, bởi thế mọi người càng nên tránh xa cá độ.

Ngoài đời, Hồng Tơ cũng thích đá bóng và vị trí của anh là… cầu thủ tự do. Vô sân là anh chạy lung tung từ tiền đạo đến tiền về và cả hậu vệ, chủ yếu là để tạo không khí vui vẻ. "Nhiều khi nửa hiệp tôi chưa làm phiền trái bóng một lần, vì phần ai nấy chạy, chẳng đụng nhau" - Hồng Tơ nói. Trong đó, nhiều lần anh cùng sát cánh với NSƯT Bảo Quốc để đá các trận từ thiện giúp đỡ người nghèo. Hiện tại, Hồng Tơ thường xuyên góp tiền vào các chương trình giúp đỡ nghệ sĩ nghèo, bệnh tật, neo đơn.