Có thể một số người cho rằng Laver Cup chỉ là một giải đấu biểu diễn đơn thuần. Nhưng sự thật không phải vậy. Ở đó có cả tình đồng đội và những cuộc tranh đấu.

Không phải ngẫu nhiên mà dù chỉ mới ra đời cách đây 7 năm, Laver Cup đã mang đến sự chú ý đáng ngạc nhiên. Từ sự hiện diện của những huyền thoại như Bjorn Borg và John McEnroe với vai trò đội trưởng, bầu không khí lịch sử của Rod Laver, đến sự phổ biến toàn cầu đặc biệt của người sáng lập Laver Cup, Roger Federer, sức hấp dẫn của Laver Cup đã lan rộng xa ngoài giới hạn của cộng đồng tennis toàn cầu. Giải đấu 2024 diễn ra tại Berlin, từ ngày mai, 20/9 đến 22/9 tới.

Một sự kiện đồng đội hấp dẫn

Chúng ta nên coi Laver Cup như thế nào? Là một cuộc thi thuần túy? Một trò chơi All-Star? Một chương trình truyền hình thực tế cạnh tranh với dàn diễn viên nổi bật? Một cơ hội xây dựng hồ sơ hoặc một lần duy nhất?

Một lý do chắc chắn khiến Laver Cup hấp dẫn như vậy là vì đó là một sự kiện đồng đội. "Tôi nghĩ rằng, việc các đối thủ thông thường của bạn trở thành đồng đội một lần là điều tuyệt vời", Casper Ruud của Team châu Âu nói năm ngoái. "Bạn tạo ra một mối kết nối hoặc một tương giao mà bạn có thể sử dụng trong suốt phần còn lại của năm".

Ben Shelton từng trải qua không khí như thế khi còn là một tay vợt cấp đại học, nhưng giờ anh đã được nâng lên một tầm cao mới khi là thành viên của Team Thế giới. Hẳn nhiên anh rất háo hức. "Tôi yêu thích loại áp lực khi thi đấu cho một đội", Shelton nói trong lần ra mắt ở Laver Cup 2023. "Nó ở trong tâm trí bạn. Bạn không muốn làm họ thất vọng. Chiến thắng sẽ lớn hơn rất nhiều khi bạn làm điều đó cho họ". Và ai lại không muốn được huấn luyện bởi những tâm trí tennis sắc bén như Federer hoặc McEnroe?

Hãy tiếp tục với cấu trúc của các đội - Đội tuyển châu Âu so tài với Đội tuyển Thế giới, một cấu trúc nói lên rất nhiều về cách sự cân bằng sức mạnh của tennis đã diễn ra trong những năm gần đây. Sau khi Đội tuyển châu Âu giành chiến thắng trong bốn giải đầu tiên, đã rất nhiều người hâm mộ đề xuất Nga được chuyển sang Đội tuyển Thế giới. Lý do: Nga thực sự là một phần của châu Á chứ không phải châu Âu. Cuối cùng, Đội tuyển Thế giới đã giành chiến thắng vào năm 2022 và lặp lại chiến thắng đó vào năm ngoái.

Thể thức Laver Cup

Định dạng các trận đấu rất thân thiện với người chơi - hai set. Nếu các tay vợt hòa nhau ở các set, chơi chia set, một loạt tie-break 10 điểm sẽ diễn ra, thay vì set thứ ba. Việc thi đấu ở sân trong nhà loại bỏ các yếu tố xâm phạm và tiềm ẩn khó chịu như gió, ánh nắng mặt trời và sự nóng, ẩm hoặc lạnh quá mức. Môi trường thoải mái như vậy góp phần tạo ra chất lượng giống như trận đấu All-Star Game, tạo ra một sự kết hợp hiếm hoi giữa sự thư giãn và căng thẳng. Việc quay camera góc rộng cũng đưa người hâm mộ gần gũi với các vận động viên hơn nhiều so với các trận đấu tennis khác.

Mỗi trận đấu được tính 1 điểm vào ngày thứ nhất, 2 điểm vào ngày thứ hai, 3 điểm vào ngày thứ ba. Cách tính điểm ấy dĩ nhiên có vẻ thiếu công bằng và khiến những kết quả nhỏ bé của ngày thứ nhất thường bị lãng quên vào ngày thứ ba. Nhưng nó thường được bù đắp bằng những tình huống gay cấn.

Một khoảnh khắc đáng chú ý đã xảy ra vào năm 2018. Khi Đội tuyển châu Âu dẫn trước 10-8 vào ngày thứ ba, Alexander Zverev đã cố gắng giành chiến thắng trước Kevin Anderson. Zverev đã thua set đầu trong một loạt 10 điểm, chủ yếu do khó khăn với cú giao bóng xuất sắc của Anderson. Khi Zverev suy nghĩ về điều gì cần làm, anh nhận được sự can thiệp giữa trận từ Federer.

"Cậu có thể trả từ vị trí mà Bjorn Borg đã nói hoặc cậu có thể tìm vị trí trả giao bóng của riêng mình", huyền thoại người Thụy Sĩ khuyên nhủ. "Nhưng ở những cú đánh bền, hãy tự nhắc mình giữ vị trí hoặc tiến lên phía trước. Đừng di chuyển ngược lại, ngược lại và ngược lại". Federer sau đó tiếp tục phân tích một cách tuyệt vời và ngắn gọn về lý do Zverev đang thua và cần làm gì để đảo ngược tình hình. Kết cục, tay vợt trẻ người Đức đã đánh bại Anderson và kiếm 3 điểm cần thiết để mang về chiến thắng kịch tính cho Team châu Âu.

Bốn năm sau, vào ngày thi đấu cuối cùng, Frances Tiafoe đã cứu 4 matchpoint trước Tsitsipas để giúp Đội tuyển Thế giới lần đầu tiên đoạt Laver Cup. "Chúng tôi đã làm điều đó cùng nhau; không chỉ mình tôi", Tiafoe nói vào hôm đó. "Tôi đã thi đấu với cả trái tim mình. Điều này rất quan trọng".

Kịch bản nào cho Laver Cup 2024?

Cuối tuần này, chúng ta có thể mong đợi điều gì? Đội tuyển châu Âu bao gồm 5 cựu binh Laver Cup - Ruud, Zverev, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas - và một tân binh rất hứa hẹn, Carlos Alcaraz. Đội tuyển Thế giới bao gồm Shelton có kinh nghiệm, Tiafoe, Taylor Fritz, Francisco Cerundolo, Thanasi Kokkinakis và tân binh Alejandro Tabilo. Không quá khó để nhận thấy Đội tuyển châu Âu đang trở thành ứng cử viên nặng ký.

Nhưng dù thế nào, kết quả của Laver Cup có ý nghĩa rất nhỏ trong việc định hình cục diện quần vợt thế giới trong năm. Sẽ không ai nhìn lại sự nghiệp của một vận động viên và trích dẫn rằng kết quả Laver Cup của anh ta ảnh hưởng cho sự nghiệp nhà nghề theo cách tích cực hoặc tiêu cực. Khía cạnh cạnh tranh của sự kiện này là ngắn ngủi và thoáng qua.

Nhưng Laver Cup vẫn mang đến sức mạnh cảm xúc và khả năng tác động chất lượng. Hãy xem xét khoảnh khắc khó quên đã diễn ra tại Laver Cup hai năm trước tại London. Đó là trận cuối cùng của Federer - một trận đánh đôi vào ngày thứ Sáu khi anh cùng Nadal đấu với Tiafoe và Jack Sock. Dù các tay vợt Mỹ thắng, điều đó không mấy quan trọng. Người ta chú ý hơn nhiều đến lễ tôn vinh Federer. Và một trong những cảnh tượng tuyệt vời nhất mà bạn từng thấy - Federer và Nadal, ngồi trên một ghế trong những giọt lệ, nắm tay nhau. Những giọt nước mắt ấy là vì điều gì? Chắc chắn, là sự tôn vinh cho Federer. Nhưng có lẽ còn hơn thế, khi hai đối thủ kết nối với nhau, một ý thức cảm xúc chia sẻ về những gì mà hai huyền thoại đã thúc đẩy lẫn nhau, trên tư cách vận động viên và con người.

"Các đồng nghiệp là những người khiến bạn trở nên xuất sắc", huyền thoại Rod Laver nói. "Họ là đối thủ, nhưng cũng là bạn bè của bạn. Bạn đi du lịch cùng họ, ăn cùng họ, tập luyện cùng họ, học hỏi từ họ. Sự cạnh tranh và tình đồng đội - đó mới là điều quan trọng". Chính vì lý do vĩ đại ấy, Laver Cup đã để lại dấu ấn mạnh mẽ.

Phương Chi