Dư âm trận thua thảm Liverpool 0-7 không dễ để nuốt trôi chỉ sau một đêm. Mặt khác, mọi thứ không hoàn toàn là đống đổ nát cho thầy trò Erik ten Hag bởi phía trước họ còn nhiều mục tiêu phấn đấu khác.

Nhà cầm quân người Hà Lan hoàn toàn đúng đắng khi khẳng định trận thua chưa từng có trong lịch sử những chuyến hành quân tới Anfield sẽ đưa MU trở về mặt đất.

Đến lúc từ bỏ mộng ăn 4

Vẫn còn nhiều việc phải làm để đội chủ sân Old Trafford trở lại với vị thế ứng viên cho những danh hiệu lớn như Premier League hay Champions League. Màn trình diễn tệ hại trước Liverpool chỉ ra những gót chân Achilles xuất hiện trong giai đoạn MU đang đạt phong độ tốt nhất.

Đúng là MU đã có những bước tiến mạnh mẽ ở mùa đầu tiên HLV Ten Hag cầm quân so với mùa trước, khi họ chỉ đứng thứ 6 chung cuộc với 58 điểm, thành tích tệ hại nhất trong kỷ nguyên Premier League. Không nhiều đội bóng lên voi xuống chó như cách MU đã làm chỉ trong vỏn vẹn một tuần lễ. Chủ nhật cuối cùng của tháng Hai chứng kiến danh hiệu đầu tiên gõ cửa thầy trò Ten Hag: Cúp Liên đoàn sau khi đánh bại Newcastle trên sân Wembley. Một tuần sau đó là một kết quả còn tệ hại hơn cú đúp thất bại trước Liverpool với tổng tỷ số 0-9 mùa trước.

Dù có lúc được kỳ vọng sẽ chen chân vào cuộc đua vô địch Premier League, rất khó để MU có thể hạ bệ cả Arsenal lẫn Man City. Mục tiêu thực tế nhất cho đội chủ sân Old Trafford là giành thêm ít nhất một chiếc cúp nữa trong hai mục tiêu còn lại: Cúp FA và Europa League. Cơn khát danh hiệu 6 năm qua đã được giải tỏa, nhưng cú ăn 4 xem chừng phi thực tế. Mặt khác, đó không phải lúc để bi kịch hóa thất bại lịch sử trên sân Anfield trong một trận đấu 6 trong 7 bàn thua của MU diễn ra trong hiệp hai.

Mọi tuyến đều có những vấn đề

Trận thua thảm Liverpool không chỉ để lại dấu hỏi về hàng thủ lỏng lẻo, mà còn đặt ra nhu cầu cần một trung phong đúng nghĩa của MU. Sử dụng Marcus Rashford như một số 9 rõ ràng không phù hợp về mặt chiến thuật trong một trận cầu lớn. Đó là hậu quả của chính sách chuyển nhượng sai lầm kéo dài quá nhiều mùa giải, buộc HLV Ten Hag phải kéo Rashford từ vị trí tiền đạo cánh vào trung lộ, trong khi một trung phong đúng nghĩa như Wout Weghorst lại phải chơi lùi như một số 10 còn Bruno Fernandes phải đá lệch trái.

Rashford bắt đầu bùng nổ những bàn thắng kể từ sau World Cup, một phần vì anh được đá tiền đạo cánh trái ưa thích. Tiền đạo 25 tuổi chưa bao giờ tỏa sáng khi phải chuyển đổi thành một trung phong. Cái khó của HLV Ten Hag là ông sẽ phải thi thoảng kéo Rashford vào trung lộ cho đến khi nào nhà cầm quân người Hà Lan nhìn thấy một trung phong chất lượng cập bến Old Trafford trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè sắp tới với hai cái tên được nhắc đến nhiều nhất là Victor Osimhen của Napoli và Harry Kane của Tottenham. Weghorst, tiền đạo mới chỉ ghi 1 bàn trong 14 lần ra sân, không phải giải pháp MU mong đợi cho hàng công dù anh sẽ rời đi vào cuối mùa. Anthony Martial, giải pháp được kỳ vọng nhất, lại liên tục làm bạn với giường bệnh. Con số 17 bàn sau 21 trận của Rashford xem chừng khá ấn tượng, nhưng một mình anh không thể gánh vác cả hàng công MU.

Nhìn xuống phía dưới, sẽ có những dấu hỏi về khả năng bùng nổ trong những trận đấu lớn của tân binh Antony và Bruno Fernandes, người thủ quân của MU trong những trận đấu Harry Maguire không đá chính. Chính HLV Ten Hag là người đề xuất mang cậu học trò cũ ở Ajax Antony về sân Old Trafford, nhưng con số 3 bàn thắng và không một đường kiến tạo sau nửa năm dường như không xứng tầm với kỳ vọng về chữ ký trị giá 86 triệu bảng của MU. Bản thân tiền đạo người Brazil bị đặt dấu hỏi về phong cách chơi một màu, thiếu tốc độ, dễ bị bắt bài và quá lạm dụng những pha biểu diễn kỹ thuật không cần thiết. HLV Ten Hag sẽ cần phải nghiên cứu làm cách nào để Antony mang lại hiệu quả lớn hơn cho lối chơi của MU. Trường hợp của Fernandes đem đến một vấn đề khác. Con số 5 bàn thắng, 6 đường kiến tạo của anh ở Premier League có thể chấp nhận được, nhưng dấu hỏi cho tiền vệ 28 tuổi này là anh thường mất hút trong những trận đấu lớn. Trận đấu trên sân Anfield là một minh chứng, dù một số người sẽ biện hộ việc Fernandes phải chơi trái vị trí sở trường đã hạn chế những đóng góp của anh trước Liverpool.

Một vấn đề nữa HLV Ten Hag cần cân nhắc là vị trí hậu vệ phải, nơi Diogo Dalot và Aaron Wan-Bissaka có những thế mạnh, hạn chế riêng dẫu cả hai đều cho thấy những cải thiện vượt bậc dưới kỷ nguyên của vị HLV người Hà Lan. Dalot tỏ ra lóng ngóng ở những trận cầu lớn khi vấn đề về tốc độ và khả năng đọc trận đấu của anh bị bộc lộ. Còn Wan-Bissaka? Hậu vệ người Anh thường xuyên thiếu tập trung trong phòng ngự và khả năng kiểm soát bóng của anh bị đặt dấu hỏi lớn ở những đợt tấn công.

Chừng đó vấn đề giải thích vì sao MU lại có những trận thua trước các đối thủ trong nhóm Big Six như Man City, Liverpool hay Arsenal. HLV Ten Hag còn nhiều việc phải làm nếu muốn nâng tầm đội chủ sân Old Trafford.