Việc Milan thua hoặc hòa Newcastle United đêm nay đồng nghĩa với việc bị loại hoàn toàn khỏi các cúp châu Âu, HLV Stefano Pioli có khả năng sẽ bị sa thải, cho dù ban lãnh đạo Milan trước nay đều bày tỏ sự ủng hộ với ông.

Nếu điều đó xảy ra, mùa giải của Milan gần như đã không còn ý nghĩa gì nữa. Không cúp châu Âu, trong khi đã kém ngôi đầu Serie A tới 9 điểm chỉ sau 15 vòng đấu và mục tiêu Scudetto trở thành giấc mơ xa vời, Milan sẽ chỉ còn chiến đấu vì một vị trí trong Top 4.

Sa sút trông thấy

Milan bước vào mùa giải 2023-24 với không ít lạc quan sau một kỳ chuyển nhượng được đánh giá cao, và cũng khởi đầu hoàn hảo với 4 trận mở màn toàn thắng. Nhưng chỉ sau 1/3 mùa giải, những ảo tưởng biến mất và sự sa sút dần đều dưới thời HLV Pioli chính thức được xác nhận. Milan mỗi mùa lại sa sút thêm một chút. Mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Pioli, họ đứng đầu bảng xếp hạng sau 15 vòng. Mùa thứ hai, đứng nhì với 1 điểm kém hơn đội xếp trên (Inter). Mùa thứ ba, cũng đứng nhì và thua đội đứng đầu (Napoli) 8 điểm. Mùa này, hiện Milan đang đứng thứ 3 và kém đầu bảng Inter 9 điểm. Hiệu số bàn thắng bại cũng giảm dần đều, từ +18, +15, +14 và hiện tại chỉ là +8.

Việc Milan vẫn giữ được vé Champions League (một cách đầy may mắn khi Juventus bị phạt trừ điểm) và một vị trí khá an toàn trong Top 4 hiện tại đã che mờ đi thực tế rằng đội bóng này đã có một năm 2023 vô cùng tệ hại. Trong tổng số 51 trận đã chơi từ đầu năm đến giờ, Milan chỉ thắng được 22 trận (tương đương 43%) trong khi để thua tới 16 trận (31%). Với tỷ lệ thắng-bại đó, bất kỳ một HLV nào cũng sẽ phải đối mặt với khả năng bị sa thải. Ví dụ, HLV Rudi Garcia đã bị Napoli đuổi việc dù giúp đội bóng này thắng 8 (53%) và chỉ thua 3 (20%) sau 15 trận đầu mùa trên mọi đấu trường.

Chiếc ghế của Pioli chưa bị lung lay phần lớn bởi vì ban lãnh đạo Milan vẫn đánh giá cao những đóng góp của ông trong hơn 4 năm qua, nhưng nếu tình thế yêu cầu phải có một sự thay đổi toàn diện, việc nhà cầm quân 58 tuổi phải ra đi là khó tránh. Hành trình đi xuống vừa qua cần phải được chặn lại.

Pioli phải tự cứu mình

Đáng chú ý nhất tại Milan những ngày gần đây là sự kiện cựu tiền đạo Zlatan Ibrahimovic đã chính thức quay trở lại đội bóng mà anh vừa giã từ sự nghiệp sân cỏ, khi được bổ nhiệm là đối tác vận hành ở mảng đầu tư thể thao, truyền thông và giải trí của tập đoàn RedBird - chủ sở hữu của Milan. Nói chung, nhiệm vụ của Ibrahimovic là sát cánh với Chủ tịch Gerry Cardinale trong cả khía cạnh kinh doanh và thể thao tại Milan. Trên lý thuyết, sự trở lại này của "Vua sư tử" sẽ góp phần chấn chỉnh, thúc đẩy ý chí quyết thắng và sự tự tin của các cầu thủ Milan, vai trò mà anh đã làm cực kỳ tốt trong những năm thành công vừa qua của HLV Pioli.

Dù vậy, lý thuyết là lý thuyết, còn thực tế thì Ibrahimovic cũng không phải là thánh để một tay đưa Milan qua vòng bảng Champions League. Pioli và các học trò sẽ phải xông vào một trận chiến mà ở đó, chỉ họ mới cứu được họ. Ngoài sự tái xuất được kỳ vọng của Rafael Leao sau chấn thương (cũng chưa chắc chắn), Milan không được tăng cường thêm bất cứ viện binh nào khác, nhất là ở hàng thủ. Kjaer không kịp bình phục, vẫn chỉ có Tomori là trung vệ duy nhất còn có thể ra sân, và Milan cũng không thể triệu tập các trung vệ từ đội trẻ do không đạt yêu cầu của UEFA. Trận thua 2-3 trên sân Atalanta cuối tuần qua và cả hiệp 2 tan nát trước Dortmund phơi bày sự yếu kém của hàng thủ đầy chắp vá. Tuyến dưới đã như vậy, Milan làm thế nào để thắng khi họ đang là 1 trong 4 đội ghi bàn ít nhất ở Champions League với chỉ 3 bàn sau 5 trận?

Điều khích lệ cho Milan là chủ nhà Newcastle cũng đang có phong độ tồi tệ, để thủng lưới 7 bàn chỉ trong 2 trận gần nhất và cũng mất thủ môn chính Nick Pope do chấn thương. Sự áp đảo toàn diện của Milan trong trận lượt đi trước "Chích chòe" sẽ là kim chỉ nam để thầy trò ông Pioli hướng đến một chiến thắng, dù nó có thể vẫn là chưa đủ để đưa họ vào vòng knock-out ở Champions League.