Những tưởng niềm vui từ tấm vé vào tứ kết Champions League sẽ thúc đẩy tinh thần để Milan đánh bại đối thủ đàn em Salernitana ở trận đấu muộn vòng 26, nhưng không phải. Sự uể oải thấy rõ khiến Milan bị đối thủ cầm hòa 1-1 đầy thất vọng dù là đội mở tỷ số.

Trận hòa này càng đáng tiếc và đáng trách hơn nữa bởi Milan ra sân khi tất cả các đối thủ cạnh tranh vé Champions League với họ đều đã sảy chân ở vòng đấu này. Chỉ cần thắng Salernitana, Milan sẽ vươn lên bằng điểm với đội nhì bảng Inter, đẩy 2 đại diện thành Rome xuống dưới. Rốt cuộc, họ chỉ nhích thêm được 1 bước tiến nhỏ, vẫn đứng dưới Inter với 2 điểm kém hơn và Lazio với 1 điểm kém hơn.

Mọi thứ đều không ổn với Milan trong trận đấu rạng sáng qua. Họ tấn công dở và phòng ngự cũng dở. Số cơ hội ghi bàn rõ rệt của Salernitana thậm chí còn cao hơn so với Milan, bất chấp thực tế Milan dứt điểm nhiều gấp 4 lần đội khách (24/6). Hàng thủ cực kỳ chặt chẽ ở Tottenham Stadium vài ngày trước đó trở nên hớ hênh một cách rất nghiệp dư ở bàn thua, trong khi ở phía trên, Rafael Leao phung phí mọi đường tấn công bằng thái độ thi đấu đáng lên án. Tiền đạo người Bồ Đào Nha dứt điểm 5 lần, nhiều nhất đội, nhưng tất cả đều ra ngoài. Anh thậm chí làm mất bóng tới 14 lần và bị Gazzetta dello Sport chấm điểm thấp nhất trận.

Mới tuần trước, khi Milan thua trên sân Fiorentina trong trận đấu Leao bị treo giò, người ta còn tưởng sự vắng mặt của anh khiến hàng công Milan mất tính sát thương, qua đó tạo điều kiện để đối thủ ào lên tấn công. Thực tế, đúng là sự có mặt của Leao gây áp lực lên đối phương, nhưng tính hiệu quả về mặt tấn công là cực thấp. Đây đã là trận đấu thứ 10 liên tiếp Leao không ghi bàn cho Milan. Lần gần nhất anh lập công là từ 2 tháng trước, trong trận hòa Lecce 2-2 hôm 14/1.

Sự thất thường và "bệnh ngôi sao" của Leao là điều không mới, tuy nhiên phong độ tệ hại gần đây rất có thể có liên quan đến việc đàm phán gia hạn hợp đồng đi vào bế tắc. Được biết, Leao muốn ở lại Milan, nhưng đòi hỏi về lương thưởng của anh không dễ để Milan đáp ứng. Điều này có thể đã ảnh hưởng đến tinh thần và sự tập trung, sự tận tụy của Leao cho đội bóng áo sọc đỏ-đen. Cùng kỳ này mùa trước, một Leao đầy hứng khởi và khao khát đã chơi tuyệt hay, góp đại công đưa Milan đến Scudetto.

Bởi thế, để tìm lại một Leao xuất sắc nhất Serie A mùa 2021-22, Milan cần đẩy nhanh tiến độ đàm phán để giải phóng tâm lý cho cầu thủ 23 tuổi. Càng sớm càng tốt, bởi mùa giải đang đi vào giai đoạn quyết định rồi.