Có một niềm vui tràn ngập trong lòng các milanista và các cầu thủ Milan khi tiếng còi cuối cùng của trận lượt về với Tottenham vang lên trong đêm lạnh ở London.

1. Milan đã loại đội bóng của Antonio Conte, đẩy Tottenham vào một cuộc khủng hoảng nặng nề và chính họ cũng chính thức thoát ra khỏi một cuộc khủng hoảng thành tích và sự bất ổn đã đeo đẳng họ từ đầu năm 2023. Ba ngày trước khi đến London cho trận đấu này, họ bị văng ra khỏi Top 4 sau trận thua Fiorentina, nhưng việc loại Tottenham để lần đầu tiên sau 11 năm có mặt ở tứ kết Champions League chắc chắn sẽ là một cú hích lớn lao đối với Stefano Pioli và các học trò trong hành trình sắp tới của họ trên các mặt trận. 11 năm không chỉ dài với một đời người mà là cả một khoảng thời gian đầy biến cố và sự kiện trong bóng đá. Trong những năm ấy, đã xảy ra tất cả những thăng trầm của Milan, từ việc 3 lần đổi chủ sở hữu cho đến việc bị phạt vì vi phạm Luật công bằng tài chính, từng rơi vào những đám sương mù mất phương hướng không biết lối ra và rồi cuối cùng dần trở lại châu Âu và đoạt Scudetto.

Lần gần nhất Milan có mặt trong Top 8 Champions League là mùa bóng 2011-12, khi họ là ĐKVĐ Serie A như bây giờ, và họ đụng đầu với Barcelona hùng mạnh bậc nhất của Leo Messi. Họ hòa 0-0 ở lượt đi tại San Siro và thua 1-3 ở lượt về tại Camp Nou. Hai năm sau, họ bị Atletico loại ở vòng 1/8 Champions League và vắng mặt cho đến tận mùa bóng trước. Họ trở lại cúp châu Âu qua ngả Europa League ba năm sau đó, mùa 2017-18, tiến đến vòng 1/8, nơi họ bị Arsenal đánh bại. Sự có mặt của Stefano Pioli và tinh thần bóng đá tấn công dũng cảm của ông đã biến Milan thành một đội bóng chiến thắng. Đương nhiên, đây vẫn là một Milan mini nếu so với những đội hình Milan đã từng chinh chiến và giành bao vinh quang trên đấu trường châu Âu nhiều năm trước, nhưng tầm vóc của họ đã lớn dần theo những mùa bóng được tham dự ở Champions League.

 2. Mùa trước, mùa đầu tiên trở lại Champions League sau 7 năm, và dừng bước ở vòng bảng. Nhưng mùa này thì khác, họ đã đi xa hơn, vào đến vòng tứ kết và thậm chí dù chưa biết đối thủ của họ ở đó là ai, nhưng họ không hề có ý định dừng lại. Trong khi ấy, Messi, bây giờ ở PSG, và các bạn của anh, đã bị loại từ vòng 1/8, không ghi nổi một bàn nào trong hai trận đấu với Bayern. Thời thế đúng là đã đổi thay, khi sự từng trải của Milan tăng lên từ ngày, trong khi vẫn duy trì một điều đã là truyền thống: Phòng ngự khi cần phải vậy. Họ đã bỏ túi cả Harry Kane lẫn Son Heung Min và các cầu thủ tấn công khác của Tottenham trong cả hai lượt trận, thậm chí trong trận lượt về ở London, Milan còn đe dọa khung thành của Tottenham nhiều hơn. Trước trận, trong buổi họp báo, Pioli bảo, "chúng tôi không bao giờ quên chúng tôi là ai và xuất phát điểm của chúng tôi là gì". Một cách nói về truyền thống, về cách mà Milan sẽ chơi ở London và về việc họ đã đi những bậc thang từ tầng dưới để lên trên thế nào.

Một lời khẳng định được lặp lại: Với một hàng phòng ngự siêu chắc chắn, Milan sẽ trở lại. Họ đã thủng lưới kinh người trong tháng Giêng, để rồi trong tháng sau đó, mọi chuyện trở nên ổn hơn. Kể từ khi Mike Maignan quay về với khung thành sau 161 ngày vắng bóng vì hai chấn thương liên tiếp, cùng với sự tỏa sáng của Malick Thiaw trong hàng thủ ba trung vệ, Milan đã tìm lại được pháo đài của mình và thành tích trở nên tốt hơn nhiều. Chính Maignan đã cản phá một pha dứt điểm hiểm hóc của Kane ở những phút bù giờ, không để trận đấu được đẩy sang 30 phút hiệp phụ đầy bất trắc. Giờ thì những nỗi đau của thất bại trên sân Fiorentina cuối tuần trước đã bị gạt sang bên và Milan sẽ trở lại Serie A cuối tuần này, trong trận đấu với Salernitana, vì mục tiêu trở lại Top 4. Mục tiêu ấy vẫn khả thi, vì Milan chỉ kém Roma đứng trên 1 điểm, Lazio 2 điểm và Inter số điểm của một trận thắng. Với Milan, những giấc mơ của một mùa bóng không đến nỗi quá thất vọng vẫn vẹn nguyên…