Erik ten Hag từng gợi ý rằng Matthijs de Ligt có thể trở thành hậu vệ xuất sắc nhất thế giới khi còn là một tài năng trẻ tại Ajax. Vậy liệu việc chuyển tới MU để thi đấu dưới sự dẫn dắt của Ten Hag có thể giúp De Ligt khai phá được tiềm năng đó?

"Tôi không biết liệu Matthijs de Ligt đã thể hiện 60% đến 80% tiềm năng của mình hay chưa", Erik ten Hag đã nói vào năm 2019. "Nhưng chúng ta đang nói về một trong những hậu vệ xuất sắc nhất châu Âu và tôi không nghi ngờ rằng cậu ấy sẽ sớm trở thành số một ở vị trí này".

De Ligt vẫn chưa "chín"

De Ligt khi đó mới 19 tuổi và là đội trưởng của Ten Hag tại Ajax trong hành trình tiến tới trận chung kết Champions League. Anh cũng mới 17 tuổi khi trở thành cầu thủ trẻ nhất góp mặt trong một trận chung kết Europa League và rời Ajax khi vẫn còn là một tài năng trẻ, sau khi đã có 100 lần ra sân ở cấp độ cao nhất.

Không ai nghi ngờ rằng De Ligt sẽ đạt được nhiều vinh quang hơn nữa tại Juventus và xa hơn. Ten Hag, khi nói về các cầu thủ trẻ của Ajax, đã đề cập đến De Ligt là một trong những người có "cảm giác bất khả chiến bại".

Nhưng cầu thủ sắp gia nhập MU lại đang ở một giai đoạn khác trong sự nghiệp của mình. Thời gian của anh ở Turin không quá thành công. Tại Bayern Munich, phong độ của De Ligt cũng giảm sút, dẫn đến việc mất vị trí trong đội hình của cả câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia.

Tuy nhiên, vẫn có sự lạc quan. Ở tuổi 24, anh vẫn còn thời gian để trở lại. De Ligt vẫn giữ được những kỹ năng cơ bản. Có niềm tin rằng nếu được một HLV cũ vốn đã hiểu mình dẫn dắt, anh có thể tìm lại tiềm năng của mình, và đó có thể là một phần lý do tại sao De Ligt gia nhập MU của Ten Hag.

Mùa trước, De Ligt đứng thứ hai tại Bundesliga về độ chính xác khi chuyền bóng, tìm đúng đồng đội 94,03% số lần. Anh cũng đứng thứ hai về độ chính xác khi chuyền bóng hướng lên trên với tỷ lệ thành công 85,55%. Điều đó rất quan trọng với Ten Hag. Chiến lược gia người Hà Lan vốn không thích việc cầm bóng quá lâu. Với De Ligt, ông khuyến khích trung vệ này chuyền bóng, nhưng phải chuyền bóng có mục đích. Thực tế là, khi De Ligt có mặt trên sân, Bayern trung bình ghi được 2,09 bàn mỗi 90 phút, kỷ lục tại Bundesliga. Nhưng những thống kê như vậy không thể che giấu sự thật rằng anh đã trải qua một mùa giải khó khăn.

Một số người hâm mộ MU có thể lo lắng khi thấy Eric Dier đã giành được sự tin tưởng của Thomas Tuchel một cách dễ dàng, còn De Ligt thì phải ngồi dự bị trong trận đấu lớn nhất mùa giải Bundesliga gặp Bayer Leverkusen vào tháng Hai.

Tìm lại mình với Ten Hag

Nhưng MU sẽ đại diện cho một khởi đầu mới. De Ligt sẽ tái ngộ HLV không chỉ tin tưởng mà còn cần anh hơn bao giờ hết. Những khó khăn về phòng ngự của MU từ lâu nay sẽ mở ra tiềm năng để De Ligt tạo ra ảnh hưởng lớn. Jonny Evans, 36 tuổi, đã ra sân nhiều hơn bất kỳ trung vệ nào khác của MU tại Premier League mùa trước, cho thấy thử thách mà Ten Hag đã phải đối mặt ở hàng thủ. Ông đã thử 10 cặp trung vệ khác nhau trước Giáng sinh và sự xáo trộn đó đã lộ rõ.

"Không đội bóng nào có thể chịu đựng được điều này, với quá nhiều chấn thương", Ten Hag nói. Nhưng khả năng phòng ngự của MU đã được cải thiện khi Raphael Varane được kết hợp với Lisandro Martinez, mang lại một số khích lệ rằng vấn đề có thể nằm ở nhân sự hơn là một căn bệnh sâu xa hơn.

Raphael Varane đã rời câu lạc bộ, nhưng De Ligt sẽ là sự thay thế tự nhiên ở bên phải hàng phòng ngự. Anh có tiềm năng bổ sung cho Martinez theo cách mà Jarrad Branthwaite, chẳng hạn, không thể. Họ ở độ tuổi phù hợp để xây dựng một cặp trung vệ đáng tin cậy trong thời gian dài.

Thương vụ này vẫn có thể là một canh bạc, bởi tiền sử chấn thương của De Ligt và sở thích của Ten Hag trong việc tìm kiếm những cầu thủ cũ để xây dựng đội bóng mới. Tuy nhiên, 5 năm sau khi chia tay nhau ở Ajax, cả hai đều đang ở vị trí để giúp đỡ lẫn nhau. Nếu Ten Hag đúng và De Ligt chưa đạt được 80% tiềm năng của mình, viễn cảnh về một màn tái hợp đỉnh cao tại Old Trafford là rất hấp dẫn.

Về mặt thể chất, De Ligt thừa sức phù hợp với thử thách ở Premier League. Về mặt tinh thần, anh có kỹ năng lãnh đạo bẩm sinh. Về mặt kỹ thuật, De Ligt có khả năng chơi bóng của một cầu thủ Hà Lan. Về mặt chiến thuật, anh từng rất phù hợp với ý tưởng của Ten Hag. Vì vậy, thương vụ này hoàn toàn có thể là một "món hời" của MU.