Cuộc đua Top 4 Ngoại hạng Anh đang mở rộng hơn, với cơ hội được chia đều hơn cho những CLB mới. Và mùa giải 2024-25 chắc chắn sẽ không có ngoại lệ.

1. Trong 5 mùa bóng gần nhất, Top 4 Ngoại hạng Anh luôn có nhiều biến động. Nó không còn là chuyện riêng của những "khách quen" nữa. Đã có 8 đội bóng thay nhau chen chân vào nhóm giành vé dự Champions League. Trong số này, chỉ Man City là đội duy nhất có mặt đầy đủ. Liverpool kém hơn một chút với 4 lần.

Điều đáng chú ý, dù đã trải qua một quãng thời gian bất ổn khá dài, MU cũng có tới 3 lần cán đích ở Top 4 trong 5 mùa giải vừa qua. Arsenal hiện mới có 2 lần. Số còn lại là Aston Villa, Newcastle và Tottenham, mỗi đội có 1 lần nằm trong Top 4 chung cuộc. Đáng buồn nhất là Chelsea. Đội bóng đã tiêu tốn hơn 1 tỷ bảng trên thị trường chuyển nhượng vẫn chưa một lần lọt vào nhóm này.

Điều này cho thấy sự khắc nghiệt của giải đấu. Ở đó, chỉ có những đội bóng mạnh nhất mới được cho là "khách quen" (trường hợp của Man City và Liverpool). Những đội bóng bất ổn sẽ đóng vai trò "khách qua đường" và có nguy cơ bị hất văng bất cứ thời điểm nào.

Mặt tích cực của sự khắc nghiệt này là nó tạo ra một cuộc đua tranh mạnh mẽ giữa các đội bóng được xếp vào hàng trung bình khá. Bất cứ CLB nào cũng có thể mơ đến Top 4 nếu họ có tiềm năng để phấn đấu. Ví dụ điển hình nhất là trường hợp của Aston Villa mùa trước. Họ tận dụng sự sa sút của MU và Chelsea để tạo ra một cuộc bứt phá ngoạn mục, ẵm luôn tấm vé dự Champions League mùa tới.

Nhưng mặt tiêu cực sẽ là gì? Nhiều CLB hạng trung bình khá giành vé dự cúp châu Âu. Song khi bước ra sân chơi châu lục, họ lại không thể hiện được nhiều và thường bị loại sớm. Hậu quả là Ngoại hạng Anh bị mất khá nhiều điểm trên bảng xếp hạng các giải đấu của UEFA. Trong khi Serie A và Bundesliga (2 giải đấu dẫn đầu) có 5 suất dự Champions League thì Ngoại hạng Anh vẫn chỉ có 4. Điều này đánh mạnh vào lòng tự ái của người Anh vốn vẫn luôn tự hào giải đấu của họ là danh giá nhất thế giới.

2. Thời Sir Alex Ferguson còn làm việc ở MU, các vị trí trong Top 4 mỗi mùa giải thường không có nhiều biến động lớn. MU, Arsenal, Chelsea và Liverpool là "khách quen". Sau này có thêm Man City với sự đầu tư mạnh mẽ của các ông chủ người Ả rập. Nhưng thời thế đã thay đổi hoàn toàn. Sự có mặt Newcastle của mùa 2022-23 hay Aston Villa mùa giải năm ngoái cũng có thể coi là một lời cảnh báo cho các CLB lớn của Ngoại hạng Anh mùa bóng này.

MU có lẽ là đội bóng để lại nhiều hoài nghi nhất. Mùa bóng trước họ tụt xuống hẳn vị trí thứ 8 dù đã đầu tư rất nhiều tiền vào thị trường chuyển nhượng. Tương tự là trường hợp của Chelsea, đội xếp thứ 6 chung cuộc mùa giải trước. Điều quan trọng là sau một mùa Hè dài, MU và Chelsea vẫn không cho thấy những tín hiệu tích cực hơn. MU chỉ thắng 2 trong 5 trận giao hữu mùa Hè. Bản hợp đồng được kì vọng nhất mang tên Yoro vừa gia nhập Old Trafford đã chấn thương và nghỉ 3 tháng. Chelsea thậm chí còn tệ hơn khi thắng 1, hoà 1 và thua 3 trong 5 trận gần nhất. Tất cả những điều này khiến cho CĐV của cả MU lẫn Chelsea lo sợ đội bóng của họ sẽ không thể lọt Top 4 dù mùa giải chưa bắt đầu.

Liverpool tuy không rơi vào tình trạng này nhưng việc Jurgen Klopp ra đi cũng để lại những hoài nghi về tham vọng của đội bóng thành phố cảng nước Anh. Tân HLV Arne Slot vừa trải qua chuỗi 3 trận giao hữu thắng liên tiếp. Nhưng tất cả vẫn chưa đủ để thuyết phục được các CĐV. Với Liverpool, chỉ có mặt trong Top 4 là thất bại bởi mục tiêu lớn nhất của họ phải là đua vô địch. Đó sẽ không phải là điều dễ dàng cho Arne Slot khi cái bóng của người tiền nhiệm Klopp vẫn quá lớn.