Thỉnh thoảng người ta vẫn nói về cầu thủ thứ 12 trên sân. Vị trí đó thường được dành cho các CĐV hoặc đôi khi là các… trọng tài. Cầu thủ thứ 12 dĩ nhiên mang đến lợi thế đáng kể. Nhưng thật ra chỉ cần sử dụng được cả 11 cầu thủ trên sân vào việc vận hành chiến thuật, thì đội bóng đã chiếm ưu thể không nhỏ.

Vị trí mới: Thủ môn kiêm hậu vệ quét

Việc Manuel Neuer hoạt động ngoài khu vực cấm địa vốn chẳng phải là điều hiếm. Trong màu áo Bayern Munich, đã rất nhiều lần Neuer rời rất xa khung thành để hỗ trợ các đồng đội. Nhưng phải đến tận World Cup 2014, người ta mới có thể thấy rõ giá trị của Neuer khi kiêm nhiệm cả 2 vị trí thủ môn lẫn hậu vệ quét. Trong đó điển hình nhất là trận đấu giữa Đức và Algeria.

Trong cuộc đọ sức ở vòng 16 đội ấy, Neuer đã có tổng cộng 19 cú chạm bóng bên ngoài vòng cấm. Dĩ nhiên đó là một kỷ lục của giải đấu. Anh khiến cả thế giới ngạc nhiên, khi thường xuyên xuất hiện đúng lúc, bọc lót cho bộ đôi trung vệ Boateng và Mertesacker, chặn đứng các đợt phản công nguy hiểm của Algeria.

Cần phải nhấn mạnh rằng những pha can thiệp ngoài vòng cấm của Neuer ở thời điểm đó là rất quan trọng. Đức đã thi đấu với một đội hình dâng cao để gây áp lực với Algeria chơi phòng ngự số đông. Thậm chí, ngay cả các trung vệ của Die Mannschaft cũng thường xuyên xuất hiện ở vòng tròn giữa sân. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa, Đức có nhiều nguy cơ dính những đường phản công của đối thủ. Bởi khoảng trống sau lưng bộ đôi trung vệ (từ giữa sân đến tận cầu môn nhà) là mênh mông. Nhưng rất may, Manuel Neuer đã đóng vai hậu vệ thứ 5, khỏa lấp khoảng không gian ấy.

Giải pháp mới cho các HLV

Không chỉ riêng trận đấu với Algeria, mà trong suốt World Cup 2014, Neuer gần như đã viết lại định nghĩa về vị trí thủ môn. Neuer không còn là một người gác đền đơn thuần. Ngược lại, anh rất chủ động tham gia vào lối chơi chung của cả đội. Ví dụ như trong trận chung kết World Cup 2014, tổng quãng đường di chuyển của Neuer lên tới 7 km. Trong khi đó, Messi dù là linh hồn trong lối chơi của Argentina cũng chỉ chạy nhiều hơn thủ môn này 3 km. Tương tự như thế, trong 7 trận đấu tại Brazil, Neuer đã thực hiện 244 đường chuyền, thậm chí còn nhiều hơn cả Messi 2 đường chuyền.

Những con số thống kê đó cho thấy Neuer đã thực sự trở thành cầu thủ thứ 11 trên sân. Anh không thụ động đứng trong cầu môn, chờ đợi để chống đỡ các cú sút của đối phương. Ngược lại, Neuer đã tích cực hỗ trợ các đồng đội, giúp đội nhà giành lợi thế về quân số cũng như khả năng chiếm lĩnh thế trận. Nhờ có Neuer, các hậu vệ Đức có thể dâng cao, gây sức ép mạnh mẽ với các đối thủ ngay từ giữa sân.

Ở khía cạnh nào đó, Neuer chính là điểm nâng cấp của tuyển Đức so với cựu vương Tây Ban Nha. Cả 2 đội đều áp dụng lối pressing chủ động. Nhưng với Neuer, Đức tỏ ra chắc chắn hơn hẳn. Họ có thể dễ dàng chặn đứng những pha tấn công chớp nhoáng của đối phương. Không những thế, Đức còn thuận lợi hơn trong việc luân chuyển bóng bất chấp sự quây bắt của đối thủ, nhờ luôn có nhiều hơn 1 người.

Trong quá khứ, người Đức từng khai sinh ra vị trí libero gắn liền với huyền thoại Beckenbauer. Và rất có thể, cùng với cái tên Neuer, họ sẽ lại tiếp tục tạo ra một vị trí mới của bóng đá hiện đại: thủ môn – hậu vệ quét.