Một bước ngoặt lớn đã đến trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay. Trong một khúc cua quan trọng, cả Arsenal và Liverpool đều phải nhận thất bại ngay trên sân nhà, trong khi đương kim vô địch Man City đã vươn lên dẫn đầu bằng 3 điểm thuyết phục trước Luton Town.

Cảm giác thất vọng và hụt hẫng này không hề xa lạ với cả Arsenal và Liverpool, nhất là ở những giai đoạn quan trọng trong những mùa giải gần đây. Thậm chí, huấn luyện viên Mikel Arteta cũng thừa nhận rằng phòng thay đồ của Arsenal đã trùm trong không khí thất vọng và bực bội sau trận thua 0-2 trước Aston Villa.

Những thất bại không đúng lúc

Trong buổi họp báo đầy căng thẳng sau thất bại của Arsenal, một câu hỏi đã được phóng viên đưa ra: Liệu mùa giải của Arsenal có nguy cơ trắng tay?

Huấn luyện viên Mikel Arteta lập tức cho rằng: "Nếu chỉ một kết quả khiến mọi thứ sụp đổ thì không, nhưng chúng tôi thiếu đi nguồn sức mạnh cần thiết. Đó là vấn đề cơ bản nhất".

Câu trả lời của Arteta nghe có vẻ đơn giản, nhưng tình hình thực tế phức tạp hơn nhiều. Xét về mặt lý thuyết, sự sụp đổ của Arsenal nghe có vẻ thật phi lý khi nhìn vào bảng xếp hạng hiện tại. Liverpool và Arsenal vẫn chỉ kém Man City 2 điểm. Khoảng cách thực tế vẫn giống như một ngày cuối tuần nào đó, khi tất cả vẫn nín thở theo dõi cuộc đua vô địch giữa bộ ba này.

Tuy nhiên, vấn đề chính xác nằm ở cú sảy chân vừa qua, trong trường hợp của Liverpool là thất bại0-1 trên sân nhà trước Crystal Palace. Đó là những trận thua mà không chỉ đơn giản là một kết quả. Nó giống với 6 năm thống trị của Man City và những gì sẽ lặp lại trong thời gian tới.

Sự quyết tâm của cả Arsenal và Liverpool mùa này là rất rõ ràng, nhất là khi Man City bất ngờ trở nên mong manh. Arsenal tự tin với sự trưởng thành của các trụ cột và tạo ra thành tích bất bại đáng kinh ngạc tại Ngoại hạng Anh trong năm 2024. Trong khi đó, Liverpool hừng hực khí thế khi tất cả hiểu rằng đây là mùa giải cuối cùng của Jurgen Klopp. Luôn là một trong hai đội bóng này xếp trên Man City, cứ như thể nhà đương kim vô địch đang trao cơ hội cạnh tranh cho Arsenal và Liverpool. Thế nhưng, điều đó giờ không còn nữa.

Man City đánh dấu sự hồi sinh khi ghi được 13 bàn thắng trong 3 trận đấu và điều này đã trở nên đáng lo ngại với hai đối thủ cạnh tranh còn lại. Đó là lý do tại sao cảm giác như hai thất bại của Arsenal và Liverpool đã đến vào thời điểm không phù hợp nhất. Chúng có tác động kép, đặc biệt là về mặt tâm lý với các cầu thủ. Đây rõ ràng không chỉ là những thất bại đơn thuần, khi cả Liverpool và Arsenal có lẽ đang cảm thấy nản chí sau những trận thua gần đây. Vấn đề không chỉ nằm ở việc họ để thua, mà còn ở chỗ những thất bại đó đã giúp Man City vượt lên dẫn đầu và rất khó bị đẩy xuống.

Bản lĩnh của Man City

Trong ba cuộc đua vô địch gần nhất, Man City chỉ để mất 2 điểm sau vòng 32. Điều đó có nghĩa là họ chỉ hòa 1 trận trong 16 trận cuối mùa giải. Lý do duy nhất khiến con số này không phải là tuyệt đối bởi hồi năm ngoái, Man City đã chơi "lỏng chân" khi vô địch sớm trước 1 vòng đấu.

Arsenal và Liverpool không thể tìm thấy màn trình diễn tương tự. Họ thậm chí không biết có thể duy trì phong độ cao đến thời điểm nào của mỗi mùa giải. Tất nhiên, đây là mùa giải hai đội bóng này đã thi đấu đầy nỗ lực nhưng yếu tố tâm lý lại trở thành rào cản với cả hai. Sự tự tin của Arsenal và Liverpool dường như tan biến sau những thất bại không đáng có. Ngoài ra, hai thất bại đó còn mang ý nghĩa rất rõ ràng rằng cả Arsenal và Liverpool đều không thể đạt được hơn 89 điểm mùa này. Đây có vẻ là một vấn đề bên lề nhưng nó nói lên số điểm tiêu chuẩn mà cả hai đội bóng này cần vượt qua nếu muốn đua vô địch.

Ngược lại, Man City luôn có khả năng bứt phá mạnh mẽ ở giai đoạn quan trọng của mùa giải. Dự án phát triển bóng đá của Man City gần như đã biến họ thành những cỗ máy chiến thắng theo một quy trình đầy công nghiệp. Pep Guardiola đã xây dựng được một đội hình biết chính xác những gì ông yêu cầu. Kiểm soát gần như toàn bộ cục diện trận đấu và kết liễu đối thủ khi có cơ hội.

Ngay từ khi bắt đầu dẫn dắt Barcelona vào năm 2008, Pep Guardiola đã nhấn mạnh việc huấn luyện thể lực cho các cầu thủ để họ giữ phong độ đỉnh cao vào tháng 4 hàng năm. Chúng ta đã thấy điều đó xảy ra ở mùa giải trước và có thể đang được lặp lại mùa này. Khi đó, các đội thách thức ngôi vương sẽ không chỉ chịu áp lực giành chiến thắng để bám đuổi, mà còn là tâm lý ức chế khi biết rằng Man City thật khó bị đánh bại mỗi vòng đấu.

Viết Thành