Có một câu thành ngữ cổ Nhật Bản: "Thất chuyển bát khởi", nghĩa là "7 lần vấp ngã, 8 lần đứng lên", hàm nghĩa động viên mọi người vượt qua những lần vấp ngã vẫn luôn kiên cường đứng dậy và không bao giờ bỏ cuộc.

Bảy trận liên tiếp trên mọi đấu trường không biết đến chiến thắng, thua 6 trận và chỉ hoà 1 trận, Pep Guardiola và các học trò đang thực sự lúng túng, bối rối và hoang mang cực độ.

Khi Pep cũng giống Mourinho

Trận thua tâm phục khẩu phục với tỷ số 0-2 trước Liverpool như giọt nước tràn ly. Trong thời gian diễn ra trận đấu, khi các cổ động viên Liverpool hát bài chế giễu, nói Pep "sẽ bị sa thải vào buổi sáng", chiến lược gia người Tây Ban Nha đã không thể kiềm chế được cảm xúc. Ông đáp trả lại các fan của The Kop bằng cách giơ 6 ngón tay lên, hàm ý ông đã giành được 6 danh hiệu Premier League trong 7 năm.

Chìm đắm trong những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, Pep đứng đó, trên sân Anfield, giơ 6 ngón tay lên, như cách mà José Mourinho, một người hoàn toàn đối lập với ông, vẫn từng làm. Hành động bộc phát này khá thiếu khôn ngoan. Nó cho thấy sự bối rối của người đàn ông đã giành được mọi vinh quang trong sự nghiệp huấn luyện viên bóng đá.

Trước trận đấu then chốt gặp Liverpool, Pep cho biết ông thường xuyên mất ngủ. HLV 53 tuổi cho biết ông không thể ngủ ngon giấc như khi liên tục giành chiến thắng. Ông muốn gần gũi hơn với các học trò, muốn ôm họ vào lòng, tiếp thêm cho họ sức mạnh tinh thần vì ông biết họ đang phải chịu nhiều áp lực.

Thế nhưng, chính Pep cũng đang chịu áp lực khủng khiếp, tâm trí hỗn loạn và rối bời. Thêm một màn trình diễn kém cỏi, lối chơi lộn xộn, vô số những sai lầm mắc phải trong trận gặp Liverpool.

Bỗng chốc, Pep biến thành Mourinho, đối thủ mà ông ghét nhất, người mà ông từng khinh miệt. Pep giơ 6 ngón tay và mỉm cười. Còn Mourinho giơ 3 ngón tay với tiếng gầm gừ trong cổ họng. Biểu hiện hơi khác nhau nhưng ẩn dụ giống nhau, đều nhắc về những thành tích đã đạt được trong quá khứ.

Đó là một thông điệp hoàn toàn xa lạ, có tính thách thức các cổ động viên của The Kop. Guardiola có thể là huấn luyện viên xuất sắc nhất thế hệ của ông với 34 danh hiệu khác nhau. Nhưng mỗi khi được hỏi về những thành tích đạt được cùng Barcelona, Bayern Munich hay Man City, Pep luôn rao giảng sự khiêm tốn, ám chỉ rằng những thành tích đó đạt được nhờ tài năng của cầu thủ hơn là tài huấn luyện của cá nhân ông. Phải chăng, khi mất bình tĩnh, khi lúng túng và rối bời, người ta mới bộc lộ bản chất thật?

Tám lần đứng dậy?

Trong suốt 16 năm cầm quân, Pep chưa bao giờ rơi vào một cuộc khủng hoảng tồi tệ như thế này. Cuộc khủng hoảng dẫn đến những phản ứng tâm lý có phần tuyệt vọng. Không còn lý do gì để lạc quan, lần đầu tiên chiến lược gia người Tây Ban Nha hướng người hâm mộ đến những vinh quang trong quá khứ.

Mourinho, như chúng ta khó có thể quên, đã biến điều này thành thói quen. Ai có thể quên 3 ngón tay mà khi còn là huấn luyện viên trưởng của MU, ông đã giơ lên để thách thức sự khiêu khích của người hâm mộ Chelsea vào năm 2017 và 2018? Vài tuần sau, ông đã bị sa thải.

Không thể tưởng tượng được City sẽ làm điều tương tự với Pep Guardiola. Giờ đây, ông đã vượt qua chuỗi trận không thắng dài nhất mà Arsene Wenger phải chịu đựng trong 22 năm tại Arsenal, với 7 trận không thắng. Nhưng ông vẫn là người khổng lồ được vinh danh với một bức tranh tường khổng lồ gần Etihad. Chuỗi 4 lần vô địch Premier League liên tiếp của ông là chưa từng có trong lịch sử bóng đá Anh. Việc gia hạn hợp đồng gần đây của ông đến năm 2027 cho thấy một câu lạc bộ chỉ lo giữ ông lại, hơn là việc loại bỏ ông. Tuy nhiên, điều đáng lo ngại là mọi thứ đang sụp đổ một cách nhanh chóng.

Pep chắc không ngây thơ đến mức tưởng tượng rằng các fan Liverpool, vẫn còn đau khổ vì để mất chức vô địch chỉ với 1 điểm ít hơn Man xanh, sẽ không vui mừng trước sự đảo ngược vận may này sao? Pep và Man City đang lao dốc không phanh như hiện tại, chẳng có điều gì là không thể xảy ra!

Một điều chắc chắn là Pep đang bối rối, đang mất bình tĩnh, thiếu kiểm soát. Ông tức giận đến mức tự cào rách mặt mình sau khi Man City bị Feyenoord gỡ hoà 3-3 dù đã dẫn trước 3-0 đến phút 75. Tiếp đó là sự kích động trên sân Anfield. Bình thường, ông sẽ vượt qua những áp lực đó. Nhưng giờ đây, ông lại nhìn về phía sau, hỏi kiểu thách thức: "Các người đã thấy những gì trong tủ đựng Cúp của tôi chưa?". Thái độ tự tôn này hiếm khi có kết cục tốt đẹp cho các huấn luyện viên. Mourinho, nổi tiếng là người khoa trương cho đến phút cuối cùng trong nhiệm kỳ thứ hai của mình tại Chelsea, nói về những người hâm mộ đã hô vang tên ông vào năm 2015 sau trận thua 1-3 trước chính Liverpool: "Họ không ngu ngốc". Hai tháng sau, Roman Abramovich đã sa thải ông.

Guardiola, người đã tạo ra một triều đại đáng kinh ngạc tại City, được bảo vệ nhiều hơn nhiều. Nhưng cảnh tượng ông hạ mình xuống, dù chỉ trong chốc lát, xuống ngang hàng với Mourinho, người mà ông từng ghê tởm vì những hành động thái quá, cho thấy một dấu hiệu chắc chắn rằng ông đang trong những ngày tháng cam go nhất của sự nghiệp.

"7 lần vấp ngã, 8 lần đứng lên". Đứng lên được không Pep? Đêm mai, Man City sẽ gặp Nottingham Forest. Khi sự tự tin đã đánh mất, gặp đối thủ nào, Pep và các học trò cũng có thể thua. Triều đại nào rồi cũng đến hồi kết thúc. Lành ít dữ nhiều cho chiến lược gia người Tây Ban Nha, sóng gió đang chờ!

Tuấn Huy