Mong ước về một cú ăn 4 làm quà chia tay Jurgen Klopp của Liverpool đã không thành sau trận thua MU ở tứ kết Cúp FA. Mặt khác, thất bại ấy lại giúp đội chủ sân Anfield tìm ra trọng điểm phấn đấu: Premier League và Europa League.

Chiến tích vĩ đại nhất của Liverpool suốt hơn hai thập kỷ qua là cú ăn 3 mùa 2000-01, bao gồm Cúp FA, Cúp Liên đoàn và Cúp UEFA (tiền thân của Europa League hiện tại). Đội chủ sân Anfield sau chiến tích Cúp Liên đoàn cuối tháng trước trên sân Wembley bắt đầu nghĩ về việc làm thế nào tạo ra cú ăn 4 chưa từng có trong lịch sử bóng đá Anh.

Tan mộng ăn 4 vì kiệt sức

Rốt cuộc, MU trở thành kẻ ngáng đường cho tham vọng ấy của thầy trò Klopp nhờ những cầu thủ dự bị vào sân và hóa thành người hùng như trường hợp của Antony và Amad Diallo. Mặt khác, việc Liverpool phải kéo dài trận tứ kết Cúp FA qua 2 hiệp phụ để rồi gục ngã ở thời khắc quan trọng nhất là chỉ dấu cho thấy nhiệm vụ giành cú ăn 4 là quá sức. Tính cả trận đấu ở Old Trafford, Liverpool đã trải qua trận đấu thứ 18 trong năm nay (và là trận thứ 46 từ đầu mùa đến giờ), trong lúc MU mới chỉ thi đấu trận thứ 12 trong năm. Bất cứ đội bóng nào muốn hiện thực hóa mong muốn ăn 4 đều sẽ trải qua tình trạng kiệt sức ở giai đoạn cuối và sự nghiệt ngã của lịch đấu dày đặc buộc họ phải buông bỏ ít nhất 1 mặt trận. Man City mùa trước là một minh chứng khi thầy trò Pep Guardiola buộc phải bỏ lại Cúp Liên đoàn để hướng đến cú ăn 3 lần đầu tiên trong lịch sử. Nếu Liverpool vượt qua MU, họ sẽ phải cố sức thêm 2 trận đấu nữa ở Wembley mới chạm tay tới vinh quang ở Cúp FA. Điều này hoàn toàn có thể phải đánh đổi bằng cái giá lớn hơn nhiều: Hoặc bỏ lỡ cơ hội vô địch Premier League lần thứ 2 trong vòng 4 năm, hoặc không thể bổ sung danh hiệu Europa League vào phòng truyền thống.

Chính HLV Klopp không giấu giếm được sự thật về những đôi chân mệt mỏi của Liverpool: "Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy các cầu thủ của mình tỏ ra kiệt sức. Bạn không thể so sánh mùa này của chúng tôi với MU về phương diện số trận đã thi đấu". Hoàn toàn đúng, bởi MU đã buông súng đấu trường châu Âu từ sớm cũng như chẳng tiến xa tại Cúp Liên đoàn, trong khi Liverpool phải đi một đoạn đường dài đến danh hiệu đầu tiên ở Cúp Liên đoàn cũng như vẫn đang chinh chiến ở trời Âu.

Thêm một yếu tố khác tác động đến màn trình diễn của Liverpool ở Cúp FA: Những toan tính về nhân sự có phần bất hợp lý của HLV Klopp. Dù đã đánh bại Sparta Prague 5-1 ở trận lượt đi vòng 1/8 Europa League trên đất Czech, nhà cầm quân người Đức tỏ ra tôn trọng đối thủ quá mức khi vẫn giữ những con người tốt nhất cho trận lượt về trên sân nhà thay vì tạo khoảng trống cho một cuộc xoay vòng nhân sự. Mohamed Salah vừa trở lại sau chấn thương đã phải đá trọn vẹn 90 phút trong chiến thắng 6-1, trong lúc những cái tên khác như Wataru Endo, Darwin Nunez hay Joe Gomez đáng lý ra nên được nghỉ ngơi trọn vẹn thay vì phải đá trọn một hiệp đấu rồi mới rời sân.

Cơn rối trí của Klopp vì chấn thương

HLV Klopp không giận dữ khi Liverpool của ông thua MU vì những đôi chân mệt mỏi, nhưng thất bại ấy phần nào làm rối trí nhà cầm quân người Đức khi một ký giả người Na Uy đặt câu hỏi như muốn xát muối vào vết thương của Liverpool về một cú ăn 4 bị tước bỏ. Đó vẫn chưa phải những gì đáng lo nhất cho chiến lược gia 56 tuổi này. Danh sách chấn thương của Liverpool chưa kịp rút ngắn bao lâu thì lại đón nhận thêm những bệnh nhân mới. Cụ thể, Luis Diaz gặp vấn đề ở háng, Nunez khó chịu ở gân khoeo còn Cody Gakpo không thấy ổn ở mắt cá. Đó là hậu quả của việc bộ ba này chơi với cường độ quá cao trong thời gian dài. Việc Liverpool chất đầy những chấn thương trong một mùa giải căng mình ở 4 mặt trận không quá mới mẻ. Thế nên thầy trò Klopp cảm thấy may mắn bởi họ sẽ không đá thêm một trận nào từ nay cho đến ngày cuối cùng của tháng 3. Nhưng lại có một nỗi lo khác xuất hiện: Liệu có ca chấn thương nào phát sinh sau giai đoạn FIFA Days khi các cầu thủ đáp máy bay về hội quân ở đội tuyển quốc gia hay không? Liverpool đã thành công trong việc giữ Salah ở lại và một số bệnh binh như Curtis Jones dự kiến sẽ trở lại vào cuối tháng, nhưng ai dám chắc sẽ có những bệnh nhân khác lấp đầy chỗ trống?

Nhìn trên khía cạnh lạc quan hơn, Liverpool sẽ có lực lượng mạnh nhất và giảm tải áp lực cho tháng tới khi không còn phải tính toán đến Cúp FA. Họ cần phải đảm bảo khả năng bám đuổi đội đầu bảng Arsenal cho đến ngày thời cơ lật đổ xuất hiện, trong lúc con đường đến chung kết Europa League của thầy trò Klopp được dự báo không quá chông gai. Nên sẽ không quá lời khi nói Liverpool lùi một bước ở Cúp FA để tiến đến cú ăn ba chung cuộc mùa này.