Liverpool đã hoàn thành mục tiêu 3 điểm khi hành quân tới Portman Road cho trận đấu đầu tiên gặp Ipswich Town. Hai cầu thủ ghi bàn cho Liverpool là Diogo Jota và Mohamed Salah.

Tuy nhiên, đây là trận đấu mà đoàn quân của huấn luyện viên Arne Slot đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội ghi bàn.

Chiến thắng đầu tay

Liverpool đã thể hiện đúng vị thế của đội bóng mạnh hơn, khi thi đấu áp đảo hơn. Ipswich đã đánh dấu sự trở lại Premier League với một màn trình diễn ấn tượng và mạnh mẽ dù không thể gây áp lực sang phần sân của Liverpool.

Sau loạt trận giao hữu không quá nổi bật, thầy trò Slot đã nỗ lực để tìm kiếm một chiến thắng nhằm đẩy lùi áp lực. Họ tập trung nhiều hơn cho việc tạo ra khoảng trống phía trước hàng phòng ngự đối phương, đồng thời cũng tỏ ra kiên nhẫn hơn trong việc tìm kiếm các cơ hội ghi bàn.

Liverpool vốn đã quen với việc có một HLV nhiệt huyết và máu lửa ở ngoài đường piste. Thế nhưng, Slot lại rất khác biệt so với người tiền nhiệm Jurgen Klopp. Chiến lược gia người Hà Lan kiên nhẫn đứng ngoài sân và thúc giục các học trò bằng cử chỉ bằng tay, thay vì đi lại, cười nhạo và thường xuyên la hét như Klopp.

Phần lớn thời gian Slot có mặt trên sân là một hình ảnh rất bình tĩnh. Tuy nhiên, nhà cầm quân này cuối cùng đã phải lên tiếng và trở nên nhiệt hơn sau pha vào bóng quyết liệt của Massimo Luongo với Diogo Jota mà không bị trọng tài thổi phạt.

Theo tiết lộ từ các cầu thủ, Slot thường xuyên tổ chức các cuộc họp nhỏ với từng cá nhân hoặc nhóm ít người trong thời gian nghỉ giữa hiệp. Rốt cuộc, phải mất một giờ đồng hồ thi đấu, Liverpool mới tạo ra được sự khác biệt. Như thường lệ, khi các đội bóng nhỏ đối đầu với các "ông lớn", chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung là đủ để thay đổi cục diện trận đấu. Bàn thắng của Diogo Jota giúp Liverpool phá vỡ thế cân bằng, trước khi Salah ấn định chiến thắng 2-0 chỉ 5 phút sau đó.

Những tiếng reo hò đã vang lên sau chiến thắng đầu tay của Slot. Nếu Liverpool có thể duy trì vị thế hiện tại, Slot cùng các học trò sẽ nhận ra họ đang đi đúng hướng nhanh hơn dự kiến.

Tìm ra số 6 mới

Người hâm mộ Liverpool đã được chứng kiến một gương mặt cũ mà mới ở vị trí tiền vệ phòng ngự tại Portman Road. Đó là Ryan Gravenberch. Sau khi Martin Zubimendi thay đổi ý định chuyển đến Anfield, Arne Slot lại quay trở về vạch xuất phát trong hành trình tìm kiếm sự củng cố cho đội bóng vốn đã gặp nhiều vấn đề trong những năm gần đây.

Với việc ngôi sao Nhật Bản Wataru Endo tụt lại trong cuộc đua giành suất đá chính, Gravenberch chỉ cần 2 trận giao hữu để vượt lên trước Curtis Jones, qua đó đứng ngang hàng Alexis Mac Allister ở hàng tiền vệ. Gravenberch đã bận rộn trong suốt trận đấu, gây ấn tượng mạnh ở những pha xử lý trong không gian hẹp và cả khả năng kiểm soát bóng. Không có cầu thủ Liverpool nào thực hiện nhiều đường chuyền về phía trước ở 1/3 cuối sân hơn Gravenberch. Màn trình diễn của tiền vệ người Hà Lan không phải là không có sai sót, nhưng anh vẫn biết làm thế nào để sửa sai.

Gravenberch đã chứng minh rằng, với những đồng đội ăn ý xung quanh, anh sẽ được xếp đá chính nhiều hơn ở vị trí số 6, nơi Slot đang loay hoay để tìm ra lời giải.

Còn đó những nỗi lo

Dù đã giành trọn 3 điểm trong trận cầu giữ sạch lưới, nhưng Liverpool vẫn để lại những sự lo lắng cho người hâm mộ. Ban đầu, Liverpool trông có vẻ hơi bối rối, có lẽ là do sự mâu thuẫn giữa hai triết lý. Những đường chuyền thiếu hiệu quả, các pha tấn công chủ yếu dồn vào hai cánh (bỏ qua tuyến giữa) và các cầu thủ chống phạt góc bằng cách nhìn tới băng ghế huấn luyện để tìm kiếm sự chỉ dẫn. Họ không thể tung ra một cú sút trúng đích nào trong hiệp 1, với cơ hội duy nhất đến từ Trent Alexander-Arnold, người liên tục luân chuyển giữa vị trí hậu vệ phải và tiền vệ phòng ngự khi cầm bóng.

Đây là trận đấu để kiểm tra về cách Liverpool định hình lối chơi trong kỷ nguyên hậu Klopp. Slot đã nói về sức mạnh đội hình mà ông kế thừa, đồng thời cũng tuyên bố cần từ 5 đến 8 trận để cả đội tìm thấy nhịp điệu tốt nhất.

Khi Liverpool tăng tốc, tuyến giữa của họ tập trung nhiều cho nhiệm vụ tấn công. Đó là lý do "The Kop" vẫn ưu tiên một cầu thủ chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Đó là điều cần thiết cho Slot nhằm giúp đội bóng tạo ra những pha bóng chuyển đổi trạng thái tốt hơn. Có lẽ, Liverpool cần phải dứt khoát hơn trong các mục tiêu chuyển nhượng bởi có cảm giác đội chủ sân Anfield đang đi vào ngõ cụt trong nhiều thương vụ đã qua. Nên nhớ, họ vẫn cần bổ sung một nhạc trưởng tuyến giữa giỏi như Rodri của Man City.

Những trận đấu mở màn của một mùa giải mới đôi khi không theo quy luật nào. Đây luôn là một thử thách đối với Liverpool hay bất cứ đội bóng lớn nào khác. Nhưng nó cũng là bài kiểm tra quan trọng cho sức mạnh cũng như tham vọng của các ứng cử viên vô địch và với Liverpool, điều này là rất quan trọng.

Viết Thành