Đều gần 40 tuổi, độ tuổi cuối của sự nghiệp thi đấu bóng đá đỉnh cao, nhưng cả Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đang tiếp tục thực hiện sứ mệnh mới, đó là trở thành những "nhà truyền giáo" cho 2 giải đấu Saudi Pro League và MLS.

Ronaldo và Messi được cho là đi "dưỡng già" khi rời khỏi châu Âu, nơi có những giải bóng đá chuyên nghiệp hàng đầu. Trong khi Ronaldo chuyển tới thi đấu cho CLB Al Nassr ở giải VĐQG của Ả rập Xê út (Saudi Pro League), còn Messi gia nhập CLB Inter Miami tại giải nhà nghề Mỹ (MLS).

Ronaldo giúp Saudi Pro League vươn tầm

Cuối năm 2022, Ronaldo gây chấn động khi rời MU để chuyển tới CLB ở giải Saudi Pro League là Al Nassr. Vụ chuyển nhượng này khiến nhiều người ngạc nhiên bởi điều đó có nghĩa là ngôi sao người Bồ Đào Nha từ bỏ môi trường bóng đá đỉnh cao để tới châu Á thi đấu.

Ở thời điểm ấy, Al Nassr là một đội bóng ít người biết đến. Điều mà người ta quan tâm chỉ là mức lương khổng lồ của CR7 ở CLB vùng Vịnh này, 200 triệu euro/năm. Ronaldo bị cho là tới "dưỡng già", kiếm tiền nhưng chẳng ai ngờ, ngôi sao 38 tuổi này đã giúp Saudi Pro League trở thành giải đấu nổi tiếng. Cụ thể, hồi tháng 5/2023, khi Ronaldo tuyên bố Saudi Pro League sẽ trở thành 1 trong Top 5 giải đấu hay nhất thế giới, rất nhiều CĐV đã hoài nghi và thậm chí chê cười phát biểu này. Nhưng chỉ sau vài tháng, tất cả đã phải thay đổi quan điểm.

Trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua, một loạt ngôi sao từ châu Âu đã chuyển tới Saudi Pro League. Nhiều cái tên đáng chú ý như đương kim Quả bóng Vàng Karim Benzema, Neymar, Sadio Mane, N'Golo Kante, Roberto Firmino, Aymeric Laporte, Yassine Bono, Edouard Mendy, Riyad Mahrez… lần lượt gia nhập giải đấu vốn còn vô danh này.

Theo thống kê, số tiền chuyển nhượng mà các CLB Saudi Pro League bỏ ra để chiêu mộ những ngôi sao từ châu Âu lên tới 805 triệu euro.  Dĩ nhiên, dàn sao kể trên đã khiến Saudi Pro League trở nên đầy hấp dẫn. Và vai trò của Ronaldo là lớn nhất trong bước chuyển mình của Saudi Pro League.

Carlo Nohra, trưởng nhóm điều hành Saudi Pro League, chia sẻ trên AFP: "Việc Ronaldo ký hợp đồng và chuyển tới thi đấu ở Saudi Pro League giúp giải đấu bán được bản quyền cho 140 quốc gia và doanh thu tăng lên 650%".

Neymar, người rời PSG để chuyển tới Al Hilal trong Hè 2023, cũng ca ngợi Ronaldo: "Người ta từng nói anh ấy bị điên mới chuyển tới Ả rập Xê út. Nhưng giờ đây, bạn đã thấy Saudi Pro League ngày càng phát triển".

Theo Pulsesports, Ronaldo là cầu thủ được theo dõi nhiều nhất trên các nền tảng mạng xã hội với gần 1 tỷ người theo dõi trên Facebook, X (Twitter) và Instagram. Việc anh gia nhập Saudi Pro League đã khiến giải đấu này hưởng lợi.

Messi mang lại lợi ích lớn cho MLS

Tại Mỹ, Lionel Messi cũng tạo ra hiệu ứng lớn cho CLB Inter Miami của cựu danh thủ David Beckham. Kể từ khi gia nhập CLB xứ cờ hoa này, Messi đã giúp đội bóng có được danh hiệu đầu tiên trong lịch sử là Leagues Cup 2023. Messi đã ghi 11 bàn sau 11 trận đấu cho Inter Miami.

Nhưng tầm ảnh hưởng của Messi với Inter Miami nói riêng và MLS nói chung còn lớn hơn thế. Neil Joyce, CEO và đồng sáng lập của CLV Group, nói với Reuters: "Bây giờ Lionel Messi đã đến MLS và điều đó chắc chắn sẽ đưa sự phổ biển và thương hiệu của giải đấu lên tầm cao mới".

Theo TickPick, một nền tảng thương mại điện tử chuyên về bán vé, giá vé trung bình cho trận đấu Inter Miami với Los Angeles FC (hôm 4/9) đã tăng lên 785 USD kể từ khi Messi gia nhập MLS. Còn trước khi Messi tới, giá vé trung bình các trận đấu ở MLS chỉ là 110 USD.

Có thể nói, ảnh hưởng của Messi thâm nhập vào nhiều khía cạnh khác nhau của ngành thể thao và bán lẻ tại Mỹ. Apple báo cáo lượng đăng ký gói phát trực tuyến bóng đá của họ đã tăng đáng kể sau trận ra mắt của Messi vào tháng 7 năm nay. Adidas đã gặp phải nhu cầu chưa từng có về áo đấu của Messi, dẫn đến tình trạng tồn đọng đơn hàng cho đến tháng 10/2023.

Nhà bán lẻ Soccer.com tiết lộ với CNN rằng 8 mẫu áo đấu bán chạy nhất trên trang web của họ đều liên quan đến Messi, bao gồm bộ áo đấu đội tuyển Argentina của ngôi sao 36 tuổi và áo đấu Inter Miami. Đáng chú ý, áo đấu của Inter Miami đã trở thành áo đấu MLS bán chạy nhất ở tất cả các bang của Mỹ, ngoại trừ Vermont.

Cuối tháng 8 năm nay, Giám đốc điều hành Inter Miami, Xavier Asensi cũng tự tin khẳng định rằng Messi sẽ giúp doanh thua CLB tăng lên 4 lần.

Cuộc đối đầu vẫn chưa kết thúc

Dù Messi và Ronaldo đã không còn thi đấu tại châu Âu nhưng cuộc so kè giữa hai ngôi sao này vẫn chưa kết thúc, kể cả khi họ đang "dưỡng già". Cách đây 2 tháng, Ronaldo bất ngờ so sánh Saudi Pro League và MLS, giải đấu mà Messi đang chơi bóng. Ronaldo khẳng định rằng giải đấu mà anh đang chơi hay hơn so với MLS.

Ngay lập tức, nhiều tờ báo đã viết về sự ganh đua mới của 2 ngôi sao hàng đầu thế giới cũng như về chủ đề giữa Saudi Pro League và MLS, giải đấu nào hấp dẫn hơn. Trong khi Messi giành chức vô địch Leagues Cup với Inter Miami thì Ronaldo cũng giành được danh hiệu đầu tiên của mình với CLB Al Nassr, đó là chức vô địch Arab Club Champions Cup 2013.

Hai ngôi sao hàng đầu thế giới vẫn tiếp tục ghi bàn. CR7 tại Al Nassr vẫn miệt mài cố gắng và đã đạt cột mốc 850 bàn trong sự nghiệp. Tại Al Nassr mùa này, Ronaldo đã ghi 12 bàn sau 11 lần ra sân. Messi vừa giúp Inter Miami thắng Los Angeles FC, nhà ĐKVĐ MLS, với tỉ số 3-1. Trong đó, cựu cầu thủ của Barcelona đóng góp 2 kiến tạo.

Song cả hai đều gặp thách thức trong nhiệm vụ giúp CLB của mình đăng quang ở giải VĐQG mà họ góp mặt. Saudi Pro League trở nên khốc liệt khi nhiều CLB mang về các ngôi sao từ châu Âu trong mùa Hè này. Nhiệm vụ của Ronaldo với Al Nassr sẽ khó khăn hơn so với mùa trước, khi đội bóng của anh cán đích thứ 2.

Inter Miami của Messi hiện đang xếp thứ 14 trong số 15 đội ở bảng xếp hạng miền Đông. Mọi thứ trở nên khó khăn hơn với Inter Miami khi Messi vắng mặt ít nhất trong 3 trận đấu tới do ngôi sao này phải về đá cho đội tuyển Argentina.

Cây bút Ajay Rose của The Athletic đã đăng tải 1 bài báo thú vị về việc so sánh giữa 2 giải đấu nói trên bằng việc sử dụng trò chơi mô phỏng quản lý bóng đá Football Manager. Theo đó, một đội những ngôi sao Saudi Pro League và một đội những ngôi sao MLS đã được tạo ra trong trò chơi. Hai đội bóng do 2 cựu cầu thủ là Wayne Rooeny và Steven Gerrard dẫn dắt và đối đầu nhau trong trò chơi (chỉnh sửa từ trận tranh Siêu Cúp Anh giữa Liverpool và Man City)

Kết luận cuối cùng được The Athletic đưa ra, đội bóng toàn sao của Saudi Pro League áp đảo so với đội những ngôi sao của MLS. "Đội các ngôi sao MLS chỉ giành được 2 chiến thắng sau 20 trận. Do MLS có các quy tắc chi tiêu và giới hạn số lượng cầu thủ nước ngoài có thể chơi cho một đội, không ngạc nhiên khi Saudi Pro League chi tiêu tự do có thể sở hữu một đội bóng toàn sao tốt hơn", cây bút Ajay Rose của The Athletic viết. Trong trò chơi nói trên, Messi chỉ ghi 2 bàn sau 20 trận đấu, còn Ronaldo thì có 8 bàn sau 10 trận. Tất nhiên bài báo trên vẫn không thể làm thỏa mãn các CĐV và những tranh luận về Messi và Ronaldo vẫn sẽ tiếp tục, bất kể cả hai đều đã rời xa sân cỏ châu Âu.