Hành quân đến Etihad, thử thách lớn nhất của Inter Milan là làm sao khóa chặt được "con quái vật" Erling Haaland, nhưng thử thách tiếp theo cũng không kém là bao: Tìm lại "con quái vật" của riêng họ, Lautaro Martinez.

Lautaro, đội trưởng, thủ lĩnh hàng công Inter là Vua phá lưới của Serie A mùa giải trước với 24 bàn thắng, là Vua phá lưới của Copa America 2024 với 5 bàn thắng. Đó là những thành tích sáng chói giúp anh giành cúp ở cả hai giải đấu và có cơ hội cạnh tranh Quả bóng Vàng 2024. Nhưng kể từ đầu mùa giải mới, cầu thủ người Argentina này không còn là chính anh.

Ngủ quên trên vinh quang?

Cuối tuần qua, Inter chỉ có kết quả hòa 1-1 với Monza ở vòng 4 Serie A. Họ thậm chí bị dẫn trước và chỉ thoát thua ở phút 89 nhờ bàn gỡ của Denzel Dumfries. Đó là trận đấu Lautaro Martinez bị Gazzetta dello Sport chấm điểm thấp nhất bên phía Inter. Tiền đạo này chỉ có 1 pha dứt điểm (nhưng không chính xác) và chơi hoàn toàn mờ nhạt suốt trận đấu. Tờ báo lớn nhất Italy thậm chí dùng từ "bóng ma" để mô tả về màn thể hiện của Lautaro.

Điều đáng lo ngại là sự nhạt nhòa này của ngôi sao sinh năm 1997 không hề mới mẻ. Kể từ sau khi trở lại từ Copa America 2024, Lautaro chưa đóng góp bất cứ bàn thắng hay kiến tạo nào cho cả Inter lẫn đội tuyển Argentina, dù đã chơi 5 trận chính thức. Ảnh hưởng của anh trong lối chơi chung cũng rất ít ỏi, góp phần khiến cả Inter và Argentina không có kết quả tốt. Sự mệt mỏi ở những ngày đầu sau khi bóng lăn trở lại có thể hiểu được, nhưng sau một tháng mà anh vẫn chưa bắt nhịp được thì vấn đề trở nên không đơn giản nữa. Ngay lúc này, mùa giải đã bước vào những ngày căng thẳng nhất cho Inter, khi đêm nay là Man City và cuối tuần sẽ là trận derby cực kỳ quan trọng gặp Milan ở Serie A.

Sau khi giành Scudetto mùa trước, chính Lautaro lên tiếng cảnh báo các đồng đội rằng không được ngủ quên trên chiến thắng, nhưng lúc này, dường như chính anh lại rơi vào tình trạng đó. Trên sân Monza, người đồng đội ăn ý Marcus Thuram cũng chơi kém cỏi, song tiền đạo người Pháp đã khởi đầu mùa giải sáng chói với 4 bàn Serie A tính đến hiện tại, trực tiếp giúp Inter giành 4/8 điểm, cũng như kiếm về 1 quả penalty. Chỉ một mình Thuram là không đủ để tạo nên cặp bài trùng Thu-La đã khuynh đảo Serie A mùa trước.

Mục tiêu giành điểm

Gặp lại Man City, khát khao của Inter là báo thù cho thất bại cay đắng tại chung kết Champions League mùa 2022-23. Tuy nhiên, tại sào huyệt Etihad của đối thủ, mục tiêu thiết thực cho nhà vô địch Italy là cố gắng giành điểm. Một trận hòa trước Man City cũng là quý giá để giúp Inter tự tin khởi đầu hành trình tại giai đoạn 1 Champions League thể thức mới, khi họ còn phải gặp những Arsenal, Leipzig, Leverkusen, Monaco, Young Boys, Sparta Praha và Sao Đỏ Belgrade.

Nhiệm vụ hàng đầu của thầy trò HLV Simone Inzaghi là siết chặt lại hàng thủ đang có dấu hiệu sa sút, đặc biệt trên sân khách. Mùa trước, Inter chỉ để mất điểm 4 lần trong 19 trận sân khách ở Serie A, trong đó có 3 trận hòa, để thủng lưới chỉ 11 bàn thua, thì chỉ sau 2 trận sân khách mùa này, họ đã mất điểm cả 2 trận và thủng lưới tới 3 bàn. Có những biểu hiện nhất định của tâm lý chủ quan, thiếu tập trung. Nếu như việc Inter sảy chân tại Monza là vì mải nghĩ về Man City và Milan (HLV Inzaghi cất tới 4 trụ cột trên ghế dự bị), họ cần phải chứng tỏ bằng phong độ cao nhất ở Etihad đêm nay. Đối diện với hàng công khủng khiếp của đội chủ nhà với "sát thủ" Haaland ghi 9 bàn chỉ sau 4 trận, Inter không chỉ cần duy trì sự tập trung cao nhất, mà còn cần nỗ lực trên 100% của từng cá nhân.

Tin rất xấu cho Inter là cầu thủ chạy cánh trái Federico Dimarco gần như chắc chắn sẽ phải nghỉ trận này do chấn thương cơ. Đây là một trong những vị trí khó thay thế nhất của HLV Inzaghi, có thể ảnh hưởng quyết định đến cả lối chơi và sự an toàn của Inter. Không có Dimarco (Darmian hoặc Carlos Augusto thay), khả năng chịu sức ép bên cánh này của Inter sẽ suy giảm, trong khi đây lại là nơi Man City mạnh nhất với những mối đe dọa quen thuộc từ Silva, Foden, De Bruyne, Doku hay Savinho.