Dù Rome Masters phải đến Chủ nhật này mới hạ màn, nhưng chắc chắn, nhà vô địch năm nay sẽ là một cái tên mới thay vì sự quen thuộc từ Rafael Nadal hay Novak Djokovic.

Trong lúc Nadal đã rút lui trước khi Rome Masters khởi tranh, hành trình của Nole trên đất Italy khép lại sau trận thua Holger Rune ở vòng tứ kết hôm thứ Tư vừa qua. Điều này đồng nghĩa sẽ không còn cơ hội để một trong hai tay vợt hàng đầu thế giới lên ngôi tại Rome Masters, nhưng chưa ai dám chắc liệu đó có phải tín hiệu cho một làn gió mới ở các giải đấu quần vợt trong tương lai hay không.

Nadal, Djokovic không miễn nhiễm với thất bại

Hơn một thập kỷ qua, những người yêu mến quần vợt đã nhìn thấy không biết bao nhiêu hiện tượng hay những tay vợt tiềm năng thách thức nhóm Big Three được nhắc đến. Rốt cuộc, cái kết chỉ là thứ bình minh giả tạo và bộ ba Djokovic-Nadal-Federer cứ tiếp tục thống trị từ năm nay qua năm khác, tạo ra cuộc đua dưới dạng GOAT (Vĩ đại nhất mọi thời đại).

Nhưng Federer đã treo vợt trong lúc những vấn đề về sức khỏe đem đến lo ngại ngày Nadal nối gót tay vợt người Thụy Sĩ từ giã làng banh nỉ không còn quá xa. Tay vợt 36 tuổi này không ít lần cùng Djokovic trở thành bức tường kiên cố cản bước nhóm các tay vợt trẻ trung Next Gen bứt phá trong những năm gần đây. Có điều, chấn thương dai dẳng trở thành vật cản Nadal góp mặt ở nhiều giải đấu cũng như để lại dấu hỏi về vị thế thống trị của anh.

Djokovic vì thế giống như chàng Don Quijote lớn tuổi duy nhất thách thức các đàn em ở mọi giải đấu. Tay vợt người Serbia khởi đầu mùa giải năm nay thật ấn tượng với chức vô địch Australian Open, danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong năm. Đáng tiếc, việc Nole vắng mặt hoặc thi đấu dưới phong độ ở các giải đấu tiếp theo đem đến cơ hội để tay vợt trẻ Carlos Alcaraz gây sức ép mạnh mẽ lên vị trí dẫn đầu của Djokovic.

Djokovic bị loại ở vòng ba Monte Carlo, vắng mặt ở Madrid Masters và giờ là trận thua trước Rune, một thách thức mới nổi, tại tứ kết Rome Masters. Việc Alcaraz trở lại đỉnh bảng xếp hạng ATP chỉ còn là vấn đề thời gian.

Dấu hỏi trước thềm Roland Garros

Trận thua này tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến quá trình chuẩn bị cho Roland Garros của Djokovic, dù cho màn trình diễn của anh tại giải Grand Slam duy nhất trên mặt sân đất nện mới là thước đo quan trọng cho khả năng bảo vệ ngôi đầu ATP. Tay vợt người Serbia vẫn tự tin về khả năng giành danh hiệu Roland Garros lần thứ ba trong sự nghiệp ở buổi họp báo tại Rome Masters. Chừng đó vẫn chưa đủ sức trấn an những nghi ngờ bởi đây mới là lần thứ 4 Nole không thể đi quá mốc tứ kết trong lúc có đến 8 lần lọt vào chung kết trong 9 kỳ Rome Masters gần nhất. Trận thua bất ngờ trước Rune sẽ làm cái uy của Djokovic giảm sút trong mắt các đối thủ vốn ngày càng tự tin nghĩ về ngày đánh bại tay vợt 35 tuổi này.

Sẽ có một nhà vua mới ở Rome Masters sau 6 năm, và là nhà vô địch thứ ba trong lịch sử Rome Masters, sau Nadal (10 lần), và Djokovic (6). Chắc chắn danh tính nhà vua Rome Masters sẽ không có cái tên Alcaraz, người đã bị tay vợt người Hungary Marozsan đánh bại một cách khó tin ở vòng ba. Điều này khiến Roland Garros sắp tới trở nên khó lường vì chưa nhìn thấy bất cứ ứng viên vô địch rõ ràng nào. Nadal vẫn để lại dấu hỏi về thể lực và sự sắc sảo còn Nole như đã nói gặp nhiều khó khăn trong việc tìm lại ánh hào quang xưa cũ. Alcaraz vẫn là cái tên đáng chờ đợi sau chiến tích US Open còn Rune chỉ có thể đánh giá chính xác tiềm năng lên ngôi sau khi xác định được tay vợt người Đan Mạch có góp mặt ở trận chung kết Rome Masters hay không.

Đức Hùng