Chưa bao giờ Major League Soccer (MLS) bỏ nhiều tiền như vậy để kí hợp đồng với một cầu thủ. Nhưng với World Cup 2026 sắp diễn ra, động thái này có thể là một động thái khôn ngoan.

Lionel Messi sẽ mang tài năng của anh đến South Beach, hay chính xác hơn là Fort Lauderdale.

Đó là nơi anh sẽ chơi bóng vào mùa Hè này sau khi có thông tin xác nhận rằng Inter Miami đã giành chiến thắng trong cuộc đua giành chữ kí của cầu thủ được cho là vĩ đại nhất mọi thời đại. Đó là vụ chuyển nhượng lớn nhất trong lịch sử MLS. Thậm chí còn lớn hơn cả việc David Beckham chuyển đến Los Angeles Galaxy vào năm 2007.

Sức hút của Messi

Beckham đã thay đổi cục diện bóng đá ở Mỹ. Việc anh chuyển đến Galaxy không chỉ đẩy MLS trở thành giải đấu lớn của Mỹ mà còn khiến giải đấu trở thành điểm đến hấp dẫn cho một số tên tuổi nổi tiếng. Nói ngắn gọn, Beckham, người đồng sở hữu Inter Miami, đã làm tất cả để đưa Messi đến MLS.

Inter Miami đúng là đã theo đuổi Messi trong nhiều năm. Khi nhượng quyền thương mại được trao một suất mở rộng MLS vào năm 2018, cầu thủ người Argentina đã chúc mừng Beckham. "Ai biết được, có thể trong vài năm nữa anh có thể trao nhẫn cho tôi", anh nói trong một video trên mạng xã hội. Khi Messi rời Barcelona vào năm 2021, Inter Miami đã nhanh chóng gọi điện để đưa ra lời đề nghị, mặc dù Messi đã chọn Paris Saint-Germain, nơi Beckham cũng từng thi đấu. Đầu năm nay, Beckham đã tham dự một buổi tập của PSG và chụp ảnh cùng Messi - việc chuyển đến Inter Miami rõ ràng đã được đề cập.

Inter Miami được xây dựng dựa trên ý tưởng một ngày nào đó Messi sẽ gia nhập CLB. Xavi Asensi được đưa về từ Barcelona để giữ chức giám đốc kinh doanh, trong khi Victor Oliver, một cựu giám đốc khác của Barca, được bổ nhiệm làm phó chủ tịch cấp cao. Nhiều thông tin gần đây cho thấy cựu HLV đội tuyển Argentina và Barcelona là Tata Martino đã được tiếp cận về vị trí dẫn dắt đội bóng. Sergio Busquets, Jordi Alba và Luis Suarez cũng đã được liên hệ chuyển đến Inter Miami, giống như việc tạo nên một nhóm Messi và những người bạn.

Tuy nhiên, trên sân cỏ, Inter Miami đang có phong độ không tốt. Tại PSG, Messi chơi bên cạnh Neymar và Kylian Mbappe, còn tại Miami, anh là đồng đội của Robert Taylor, người từng ở Lincoln City, một đội bóng hạng thấp ở Anh. Messi có thể phải gánh đội bóng để kéo đội bóng lên trên bảng xếp hạng: Họ đang xếp cuối bảng của khu vực miền Đông và đang có chuỗi 5 trận thua liên tiếp tại MLS.

Thực tế thì bản hợp đồng của Messi không chỉ là về Inter Miami. MLS đã sử dụng tất cả các loại đòn bẩy để có thể đạt được thỏa thuận với nhà vô địch World Cup vì họ tin rằng anh sẽ khởi động một giai đoạn phát triển mới cho giải đấu, giống như Beckham đã làm 16 năm trước. MLS nói chung đã vượt ra khỏi sự phụ thuộc trước đây vào các ngôi sao già nua để thu hút người hâm mộ mới, nhưng Messi thì khác - anh có thể di chuyển mũi kim như bất kì ai khác.

Beckham đã thay đổi giải đấu. MLS đã phát triển từ 13 đội vào thời điểm anh kí hợp đồng lên con số hiện tại là 29, nhượng quyền thứ 30 của giải đấu sẽ tham gia vào năm 2025. Beckham đã bán được 300.000 áo đấu LA Galaxy mỗi mùa trong suốt 5 năm rưỡi của anh tại CLB. Anh đã xuất hiện trên các chương trình trò chuyện đêm khuya và trong các quảng cáo với các ngôi sao NFL. Không có quyền lực của ngôi sao người Anh, MLS sẽ rất khác.

Với World Cup 2026 mà Mỹ sẽ đồng tổ chức với Canada và Mexico sắp diễn ra, và với việc Messi hiện là cầu thủ MLS, động lực phát triển bóng đá ở Mỹ sẽ đạt đến cấp độ mới trong 3 năm tới. Nếu MLS trở thành một trong những giải đấu mạnh nhất thế giới, giai đoạn này sẽ rất quan trọng.

Không nên bỏ qua sức hấp dẫn của thành phố Miami và bang Florida. Messi đã sở hữu bất động sản ở đó và gia đình anh được cho là rất thích thành phố này, nơi có đông dân số nói tiếng Tây Ban Nha. Rõ ràng, rào cản ngôn ngữ không phải là vấn đề đối với nhà Messi. Bóng đá Argentina cũng có kế hoạch xây dựng một cơ sở ở Miami, và ngày càng có nhiều cầu thủ Nam Mỹ tham gia MLS.

Tính toán của người Mỹ

Có thể hãng Apple đã tính đến điều này, và việc kí hợp đồng với Messi, biết đâu đó đã nằm trong quyết định kí hợp đồng phát sóng kỉ lục trị giá 2,5 tỉ USD với MLS vào năm ngoái. Messi được cho là sẽ nhận được một tỉ lệ phần trăm đăng kí MLS Season Pass mới. Một loạt phim tài liệu về cầu thủ 35 tuổi này đã được đặt hàng. AppleTV+ về cơ bản sẽ trở thành MessiTV+.

Một tỉ lệ phần trăm doanh số bán áo đấu của Adidas cũng được cho là sẽ được bao gồm trong gói thương mại chưa từng có do MLS dành cho Messi. Gương mặt của cầu thủ người Argentina đã được dán trên các bảng quảng cáo trên khắp thế giới, nhưng bây giờ nó sẽ được sử dụng để bán MLS, và bản thân anh dường như đang dựa vào sự nổi tiếng của chính mình để biến thời gian của anh ở giải đấu trở nên sinh lợi nhất có thể.

Sau cùng thì chưa bao giờ MLS bỏ nhiều tiền như vậy để kí hợp đồng với một cầu thủ. Beckham có cơ hội mua nhượng quyền thương mại chỉ với 25 triệu USD như một phần trong hợp đồng LA Galaxy của anh, với điều khoản được kích hoạt để thành lập Inter Miami, nhưng gói tổng thể của Messi có thể đáng giá hơn rất nhiều. "Chúng tôi đã khá hiệu quả trong việc nghĩ ra những cách thông minh để kí hợp đồng với các cầu thủ cho các CLB của chúng tôi ở đúng thị trường", ủy viên MLS là Don Garber cho biết hồi đầu năm, ám chỉ sự sáng tạo được sử dụng để soạn thảo thương vụ của Messi.

Sẽ rất xứng đáng nếu Messi tạo ra tác động như nhiều người mong đợi ở anh. Garber nói: "Tôi nghĩ về anh ấy như một người đã vượt qua rất nhiều rào cản đến mức anh ấy có thể trở nên vĩ đại hơn bất kì vận động viên nào của bất kì môn thể thao nào từng thi đấu tại Mỹ".

Nếu việc Beckham chuyển đến MLS làm nổi bật tiềm năng của giải đấu và bóng đá ở Mỹ, thì Messi có thể là người nhận ra điều đó.