Không nổi bật như những đồng đội khác như Huỳnh Như, Thanh Nhã, nhưng Dương Thị Vân luôn là người hùng thầm lặng, cầm nhịp điều tiết trận đấu trong lối chơi của đội tuyển nữ Việt Nam. Cô được ví là "Kante của bóng đá nữ" vì sự tương đồng về hình thể lẫn vai trò và phẩm chất kỹ thuật đối với ngôi sao bóng đá người Pháp.

Vân 'Kante' từng muốn bỏ bóng đá về quê lấy chồng, sinh con

Dương Thị Vân sinh năm 1994 tại Hà Nam, mảnh đất là nơi sản sinh ra nhiều tài năng của bóng đá nữ Việt Nam. Thế nhưng, câu chuyện của Dương Thị Vân đặc biệt hơn, khi không phát triển khả năng chơi bóng ở quê nhà, mà tha hương tới một nơi khác.

Vân tới với bóng đá khá muộn, vào khoảng năm 15 tuổi. Bóng đá là môn Vân thích chơi cùng bạn bè đồng trang lứa. Cô gái xuất thân thuần nông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đi theo con đường thể thao chuyên nghiệp. Cơ duyên đến vào năm 2010, khi Vân 16 tuổi. Trung tâm Huấn luyện thi đấu Thể thao tỉnh Hà Nam lúc đó tuyển quân cho bộ môn bóng đá. Giám đốc trung tâm là ông Phạm Hải Anh đã trực tiếp đi tới nhiều địa phương để tuyển người. Ông bị ấn tượng bởi cô bé nhỏ nhắn chơi bóng cho đội Trường THCS Tràng An (Bình Lục, Hà Nam). Ông chọn Vân ngay lập tức. Tuy nhiên, khi đưa Vân vì đội, ban huấn luyện cho rằng cô quá nhỏ bé, rất khó theo con đường chuyên nghiệp nên từ chối.

Nhưng ông Hải Anh không nghĩ vậy. Tin rằng Vân hội tụ phẩm chất để trở thành một cầu thủ giỏi, ông Hải Anh đã giới thiệu Vân cho CLB Than Khoáng sản Việt Nam. Từ quê nhà Hà Nam, Vân khăn gói tới Quảng Ninh gia nhập đội bóng.

Với một cô bé chưa từng xa gia đình, xa quê, quãng thời gian đầu thực sự rất khó khăn. Vân nhớ nhà, muốn về nhưng rồi nghĩ đến việc theo đuổi bóng đá giúp bố mẹ đỡ phần nào gánh nặng nên cô quyết định ở lại, nỗ lực tập luyện.

Vân tiến bộ rất nhanh. Chỉ hơn một năm gia nhập Than Khoáng sản Việt Nam, Vân đã bộc lộ được tài năng và nhanh chóng chiếm suất đá chính tại đội bóng. Một năm sau, cô được gọi lên tuyển Việt Nam và nằm trong diện quy hoạch cho tương lai. Tháng 11 năm 2013, Dương Thị Vân cùng các đồng đội ở câu lạc bộ là Lê Thị Thương, Hoàng Thị Quỳnh, và Nguyễn Thị Mai được triệu tập lên đội tuyển quốc gia nhằm chuẩn bị cho SEA Games 27. Tháng 3 năm 2014, Dương Thị Vân cũng được triệu tập lên đội tuyển để chuẩn bị cho vòng chung kết Cúp bóng đá nữ châu Á 2014.

Chỉ cao 1,50 m nhưng bất chấp bất lợi về mặt ngoại hình, Dương Thị Vân vẫn khẳng định được tầm quan trọng khi được giao bất cứ vị trí nào. Công thủ toàn diện, khả năng băng lên từ tuyến hai và dứt điểm tốt, Vân thực sự là viên ngọc quý trong màu áo CLB lẫn ĐTQG. Vân từng cùng đội Than Khoáng sản Việt Nam vô địch quốc gia 2012 và giành hạng ba giải VĐQG các năm 2014, 2016, 2017, 2018, 2019. Sự nghiệp tiến triển ấn tượng, trở thành niềm tự hào của bóng đá  đất mỏ và là người thay thế xứng đáng của danh thủ Phạm Hoàng Quỳnh.

Sự nghiệp tiến triển như vậy nhưng đã có lúc Dương Thị Vân đã nghĩ đến chuyện giải nghệ. Trong một cuộc phỏng vấn với báo chí nước nhà, Vân thổ lộ: "Giai đoạn 2017-2018 tôi cảm thấy rất khó khăn, chán nản và không có tương lai. Khi đó tôi đã có ý chia tay bóng đá để về quê tìm việc gì đó làm rồi lấy chồng, sinh con. Nhưng các thầy và mọi người động viên tôi nên tiếp tục nỗ lực để có chỗ đứng ở đội tuyển, mọi thứ sẽ khá hơn. Nhờ vậy, tôi đã ở lại, quyết tâm tập luyện và gặt hái thành quả như ngày hôm nay. Tôi cảm thấy mình may mắn bởi nhiều bạn không thể đi đến cùng con đường đã chọn".

Đó là may mắn của Vân và cũng là may mắn cho bóng đá nữ Việt Nam.

Tháng 11 năm 2019, Dương Thị Vân tiếp tục có tên trong danh sách đội tuyển nữ Việt Nam tham dự SEA Games 30. Ngày 26 tháng 11, trong trận đấu ra quân hòa 1 - 1 trước Thái Lan, Dương Thị Vân ghi bàn mở tỉ số. Ngày 8 tháng 12, cô góp mặt trong đội hình xuất phát trận chung kết. Trận chung kết đó nữ Việt Nam vượt qua người Thái trong hiệp phụ để có tấm HCV. Tháng 5 năm 2022, Dương Thị Vân có mặt trong danh sách đội tuyển tham dự SEA Games 31. Ngày 21 tháng 5, trong trận chung kết, cô chọc khe chính xác cho Huỳnh Như ghi bàn, giúp Việt Nam đánh bại Thái Lan 1-0 để đoạt HCV. Ở trận đấu đó, Vân di chuyển, chạy chỗ, tranh chấp, cướp bóng rồi chuyền không biết mệt mỏi. Gần như mọi công việc trên sân đều qua đôi chân của nữ cầu thủ bé nhỏ. Cũng từ giải đấu đó, người hâm mộ biết đến Vân nhiều hơn, gọi cô là "Kante của bóng đá nữ Việt Nam".

Vân cho biết, cô hiểu về hạn chế hình thể của mình, nên lúc nào cũng nỗ lực tập luyện để gia tăng sức mạnh, sức bền, cũng đơn giản hóa lối chơi, xử lý nhanh để tránh tranh chấp. Nhận xét về cô học trò, HLV Mai Đức Chung của đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam cho biết, ông ấn tượng với đức tính cần cù, chơi bóng với quyết tâm cao của cô. Bên cạnh đó, ông cho rằng nếu chăm chỉ rèn luyện, Vân có thể phát triển hơn nữa khi đang ở độ tuổi chín nhất sự nghiệp.

Hiện, Dương Thị Vân đang cùng học trò có mặt ở New Zealand để chuẩn bị cho VCK World Cup 2023, giải đấu lần đầu tiên trong lịch sử đội tuyển nữ Việt Nam giành quyền góp mặt. Thầy trò HLV Mai Đức Chung sẽ có 2 trận giao hữu gặp chủ nhà New Zealand và Tây Ban Nha trước khi bước vào các trận đấu chính thức thuộc bảng E, nơi chúng ta sẽ đối đầu với nhà ĐKVĐ Mỹ, á quân Hà Lan và đội tuyển nữ Bồ Đào Nha.