Trong lúc những cầu thủ Man City như John Stones, Kyle Walker hay Phil Foden đã chắc suất lên đường dự EURO 2024 cùng đội tuyển Anh, Jack Grealish lại phải ngậm ngùi làm khán giả xem EURO. Đến lúc anh cân nhắc rời Man City?

Đó chắc chắn là nỗi đau khó nuốt trôi với Grealish, người đã nghĩ rằng những phút vào sân thay người ở trận giao hữu gặp Bosnia là đủ để anh gây ấn tượng với HLV Gareth Southgate. Chính Grealish kiến tạo cho Trent Alexander-Arnold ghi bàn nhân đôi cách biệt đồng thời góp công trong bàn ấn định chiến thắng 3-0 của Harry Kane.

Sự tàn nhẫn cần thiết của Southgate với Grealish

Thật tiếc, tất cả đã quá muộn. Quyết định gạt bỏ Grealish trong danh sách 26 cái tên cuối cùng của đội tuyển Anh đến Đức mùa Hè này đã gây sốc cho rất nhiều người. Nhưng Southgate không thể cảm tính đến mức cố đem tiền vệ 28 tuổi này đến EURO 2024 trong bối cảnh Anh dư thừa tiền vệ lẫn tiền đạo vừa chơi hay vừa có phong độ ổn định suốt cả một mùa giải.

Đó là sự khác biệt của Southgate ở kỳ EURO này so với những giải đấu trước đây khi ông bị chỉ trích vẫn cố gọi một số cầu thủ thân quen bằng mọi giá bất chấp phong độ tệ hại. Lần này, nhà cầm quân sinh năm 1970 thẳng thắn loại bỏ Raheem Sterling, Kalvin Phillips, Harry Maguire, Jordan Henderson và giờ là Grealish, bất chấp việc tiền vệ này từng đóng vai quan trọng ở đội tuyển Anh tại World Cup 2022 cách đây gần 2 năm.

Sẽ thật bất công nếu ông cố đặt kỳ vọng Grealish, người chỉ đá chính 10 lần cho Man City mùa này và đóng góp 3 bàn cùng 1 đường kiến tạo. Quá nhiều những cái tên khác chơi tốt hơn Grealish: Người đồng đội Phil Foden đóng góp 27 bàn cho Man City (tính cả bàn thắng lẫn kiến tạo), Cole Palmer là 33 bàn cho Chelsea hay những cầu thủ ở vị thế khiêm tốn hơn như Anthony Gordon cũng đóng góp 21 bàn. Tiêu chuẩn để có tên ở đội tuyển Anh dự EURO 2024 đã được HLV Southgate nâng tầm lên một mức cao hơn thông thường. Không còn cảnh hàng tiền vệ Anh bị đánh giá thiếu tính cạnh tranh đến mức phải cố giữ Phillips hay Henderson bằng mọi giá. Grealish không đáp ứng được đòi hỏi ngày càng cao và chuyện anh trở lại đội tuyển Anh trong tương lai vẫn là một dấu hỏi lớn.

Nói đi cũng phải nói lại, những chấn thương liên tiếp mùa này đã làm hại cơ hội dự EURO 2024 của Grealish. Đầu mùa, anh vắng mặt 6 trận vì chấn thương chân. Thêm hai chấn thương cơ nữa trong giai đoạn giữa mùa rồi sau đó là bất ổn tâm lý vì vụ việc bị trộm hỏi thăm căn nhà của mình trong lúc đang đá trận đấu sân khách của Man City tháng 12 năm ngoái. Mọi chuyện trở nên phức tạp bởi khả năng Grealish tìm lại vị trí đá chính ở Man City đã không đơn giản, nói chi đến cơ hội trở lại đội tuyển Anh của tiền vệ này trong những đợt tập trung tiếp theo.

Rời Man City, Grealish sẽ tìm thấy tương lai?

Việc chỉ chơi vỏn vẹn 10 phút trong 5 trận cuối mùa của Man City gióng lên hồi chuông báo động cho Grealish. Pep Guardiola đang có nhiều phương án cho những vị trí Grealish có thể chơi bao gồm Foden hay Jeremy Doku. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cố gắng làm giảm nhẹ nỗi bực tức của tiền vệ 28 tuổi này khi khẳng định Grealish sẽ sớm trở lại phong độ từng có trong mùa đầu tiên đến với sân Etihad, mùa 2022-23.

Mặt khác, việc Man City chiêu mộ Doku với mức phí 55 triệu bảng mùa Hè năm ngoái là chỉ dấu cho thấy họ không tin tưởng tuyệt đối năng lực của Grealish. Điều này đặt ra dấu hỏi: Liệu anh có đang lãng phí tài năng của mình ở sân Etihad? Cựu HLV Greame Souness cho rằng Grealish đang ở ngã ba đường trong sự nghiệp và cần phải nhìn lại mình sau mùa giải vừa qua. Việc lỡ hẹn với EURO 2024 cùng đội tuyển Anh là một yếu tố có thể khiến Grealish tụt dốc nếu anh không có một nơi đảm bảo tần suất đá chính đều đặn trong tương lai.

Điều an ủi cho Grealish là tương lai của anh ở Man City và đội tuyển Anh chưa hoàn toàn ngả màu đen tối. Việc bị khước từ cơ hội tham dự EURO 2024 chính là thử thách chờ đợi anh đưa ra phản ứng thích hợp. Hoặc Grealish giải sầu trong tiệc tùng và đối mặt với nguy cơ mọi chuyện trở nên tệ hơn. Hoặc anh có thể coi đây là hồi chuông báo thức để tìm đường cứu vãn sự nghiệp quốc tế với mục tiêu khả thi nhất là World Cup 2026 sau đây 2 năm nữa.

Nếu cần một tấm gương để Grealish tránh, hãy nói đến trường hợp của Paul Gascoigne. Cựu tiền vệ đội tuyển Anh từng có một sự nghiệp lẫy lừng cho đến trước khi bị gạch tên khỏi thành phần tham dự World Cup 1998 tại Pháp. Phản ứng của Gazza? Chìm đắm trong ma men và rồi sau đó ông dần dần đánh mất đỉnh cao. Tất cả chờ đợi liệu Grealish có sa vào vũng lầy tương tự như Gascoigne, hay sẽ là một hình ảnh thật khác của tiền vệ Man City này.