Có giây phút thót tim ở cuối trận, song rốt cuộc thì đội tuyển Italy cũng có 1 điểm họ cần trước Ukraine để chính thức có tấm vé lọt vào vòng chung kết EURO 2024, giải đấu diễn ra tại Đức mùa Hè sang năm.

HLV Luciano Spalletti bất ngờ bố trí trung vệ Alessandro Buongiorno thay vị trí của Federico Gatti trong một trận đấu sống còn của đội tuyển Italy, nơi nhiệm vụ phòng ngự phải đặt lên mức tối thượng. Đó có thể là điềm may của Azzurri, bởi vì cái họ của cầu thủ này, Buongiorno, có nghĩa là "Ngày tốt lành" trong tiếng Italy, câu chào buổi sáng quen thuộc ở xứ mì ống.

"Buongiorno, Berlin!"

Hàng triệu người hâm mộ Italy đã như ngừng thở khi tiền vệ Mudryk của Ukraine ngã trong vòng cấm sau cái thò chân của Cristante ở phút 90+3. Trong thoáng giây, cơn ác mộng Palermo gần 2 năm trước, khi Italy bị Bắc Macedonia ghi bàn ở phút 90+2 và thua 0-1 ở bán kết play-off tranh vé dự World Cup 2022, lại hiện về khiến những trái tim Thiên thanh bị bóp nghẹt. Đó có vẻ là một quả penalty mười mươi, nhưng may mắn cho người Italy, trọng tài Jesus Gil Manzano đã lập tức xua tay. VAR cũng như không thấy, cứu cho Italy khỏi một cái kết nghiệt ngã nữa ở thời điểm mà nếu nhận bàn thua, họ gần như không thể tránh khỏi thất bại.

Người Ukraine phản ứng dữ dội, chỉ trích trọng tài người Tây Ban Nha đã cướp trắng tấm vé của họ. Nhưng châu Âu không nói gì nhiều về pha bóng này, bởi có lẽ không ai khác muốn thấy một giải đấu diễn ra mà thiếu đi nhà đương kim vô địch. Một tiếng còi của Manzano thời điểm đó có thể không chỉ xóa sạch những nỗ lực của đội tuyển Italy suốt chặng đường vòng loại, nhất là sau những biến cố bất ngờ ở ghế huấn luyện, mà có thể còn ảnh hưởng rất tệ đến cả hành trình tiếp theo của bóng đá nước này, điều không có lợi cho bất cứ ai.

Italy đã may mắn thoát nạn phút chót, song cũng là bất công nếu họ không giành được tấm vé đó. Italy đã chơi trên chân Ukraine trong cả 2 lượt trận đối đầu. Tại BayArena rạng sáng qua, các học trò của HLV Spalletti đã tạo ra rất nhiều cơ hội dứt điểm, nhưng khả năng kết thúc kém cỏi đã khiến họ suýt phải trả giá. Dù sao thì nhiệm vụ hàng đầu của Italy là giữ sạch lưới đã được hoàn thành, để họ chính thức hẹn ngày trở lại với nước Đức, với Berlin, nơi 17 năm trước đã chứng kiến lần thứ tư họ lên ngôi vô địch thế giới.

Chờ những thử thách lớn

Italy đã có thể tránh được cảnh sinh tử với Ukraine nếu như họ đá tốt hơn trước đội tuyển Anh, bại tướng của họ ở chung kết EURO 2020 cách đây hơn 2 năm. Hai trận thua xứng đáng trước Anh cho thấy Italy đã thụt lùi rất xa so với đối thủ này, trong khi việc bị gạt khỏi World Cup 2022 lẫn việc phải đợt đến tiếng còi cuối cùng mới vượt qua vòng loại EURO 2024 cũng khẳng định việc bảo vệ danh hiệu ở EURO 2024 đang trở thành nhiệm vụ gần như không tưởng của đội bóng áo Thiên thanh. 7 tháng nữa đến giải đấu liệu có đủ cho những thay đổi mang tính cách mạng?

Là đương kim vô địch, song thành tích khiêm tốn ở vòng loại khiến cho Italy chỉ đang lấp lửng ở nhóm 3 hoặc nhóm 4 trong phân loại hạt giống để bốc thăm chia bảng (tiến hành vào ngày 2/12 tới). Vị trí của họ sẽ được xác định sau khi loạt trận cuối ở bảng D kết thúc (đá rạng sáng nay), nhưng cho dù là nhóm 3 hay 4, khả năng Italy sẽ phải gặp những đối thủ mạnh là rất cao, thậm chí có thể rơi vào bảng "Tử thần". Chẳng hạn, nếu ở nhóm 4, thầy trò ông Spalletti có thể sẽ gặp Pháp (nhóm 1), Đan Mạch (nhóm 2) và Hà Lan (nhóm 3); còn nếu ở nhóm 3, họ có thể gặp Croatia hoặc Thụy Sĩ (nhóm 4) thay vì Hà Lan (Croatia/Thụy Sĩ có thể lên nhóm 2 nếu thắng ở loạt trận sáng nay - trong trường hợp đó, Italy sẽ bị đẩy xuống nhóm 4). Nói chung, phong độ kém ở vòng loại khiến cho Italy phải đối mặt với rất nhiều thử thách trên con đường bảo vệ danh hiệu.

Trở lại với trường hợp của Buongiorno, trung vệ 24 tuổi của Torino, người mới có lần thứ 2 ra sân cho đội tuyển. Sự có mặt của cầu thủ còn khá vô danh trong một trận sinh tử như thế là một lời khẳng định của HLV Spalletti rằng ông dám làm những điều không ai ngờ, dám tin vào những cầu thủ ít người tin, sẵn sàng đối diện với những phán xét nếu xảy ra sự cố. Đó chính là biểu hiện của một chiến lược gia tự tin vào bản thân, tôn trọng và tin tưởng tạo cơ hội cho mọi cầu thủ. Đó chính là những điều cơ bản nhất để tạo nên một đội bóng chiến thắng, và là những gì người hâm mộ Azzurri có thể lạc quan ở mùa Hè nước Đức 2024. 

 Vĩnh Nguyên