Năm ngoái, Jayson Shaw đã lên ngôi đầy kịch tính và xứng đáng ở Hà Nội. 12 tháng sau, cơ thủ này trở lại đây với nhiệm vụ đầy khó khăn: Bảo vệ thành công chức vô địch ấy.

Lý do: Hanoi Open Pool Championship 2024 - giải đấu năm thứ 2 nằm trong hệ thống World Nine Ball Tour - đã quy tụ một loạt những tay cơ xuất sắc nhất thế giới, và có thể coi như một Grand Slam thu nhỏ của làng bi-a.

Shaw và màn ngược dòng ngoạn mục năm 2023

Một năm trước, Jayson Shaw đã lội ngược dòng thần kỳ trước Albin Ouschan với tỷ số 13-12 để giành Cúp vô địch Hanoi Open Pool Championship 2023 danh giá cùng với 30 nghìn USD tiền thưởng. Chiến thắng ấy là một khoảnh khắc quyết định trong sự nghiệp phi thường của Shaw. Với bầu không khí sôi động, những người hâm mộ nhiệt huyết và sự cạnh tranh ở mức cao, hành trình thành công ở Hà Nội đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Shaw, người có biệt danh là Ưng nhãn (Eagle Eye).

"Thật điên rồ, cả bầu không khí lẫn… độ ẩm. Tôi chỉ cố gắng tận hưởng từng trận đấu, coi nó như là Cúp Mosconi và tiếp thêm sức mạnh từ đám đông", anh nói. Thi đấu trong một môi trường căng thẳng như vậy có thể là điều mới mẻ với nhiều người, nhưng với Shaw, anh lại tiến bộ mạnh mẽ dưới những điều kiện đó. Trận chung kết với Albin Ouschan không khác gì một bộ phim giật gân khi Shaw liên tục bị dẫn 4-0 rồi 10-5, nhưng không hề bỏ cuộc và cuối cùng lên ngôi với chiến thắng 13-12. Một chiến thắng cổ tích đưa anh trở thành nhà vô địch đầu tiên trong lịch sử giải đấu.

Điều gì làm nên sự độc đáo của Hanoi Open Pool Championship? "Thật tuyệt vời khi có hàng nghìn khán giả đã đến xem, và nó khiến bạn cảm thấy như một ngôi sao rock. Tôi yêu thích bầu không khí này; nó giống như một Cúp Mosconi thu nhỏ". Shaw không xa lạ với việc thi đấu ở các giải lớn trên toàn thế giới, nhưng giải đấu này, với sự nhiệt tình to lớn từ khán giả Hà Nội, là một trải nghiệm đặc biệt.

Chức vô địch ấy chắc chắn đã củng cố niềm tin của Shaw vào khả năng giành chiến thắng tại các giải đấu lớn của World Tour Billiards. Thực tế, một tháng sau khi vô địch ở Hà Nội, Shaw cùng với team châu Âu đã đánh bại team Mỹ với tỷ số 11-3 để giành Mosconi Cup.

Một Mosconi Cup thu nhỏ

Ở mùa giải thứ 2 này, Hanoi Open Pool Championship có sự góp mặt của 256 cơ thủ, trong đó có 128 cơ thủ top ranking World Nineball Tour. Trong 128 suất còn lại, có 64 suất thi đấu dành cho các cơ thủ quốc tế và Việt Nam đăng ký qua cổng đăng ký của Ban Tổ chức. 64 suất còn lại dành cho các cơ thủ đã vượt qua vòng loại.

Năm nay, đối thủ cạnh tranh của Shaw sẽ là ĐKVĐ thế giới đồng thời là cơ thủ số một thế giới Fedor Gorst với biệt danh Bóng ma, là cựu vô địch thế giới Carlo Biado (Tây Ban Nha), Francisco Sanchez Ruiz (Tây Ban Nha), và tay cơ 5 lần vô địch US Open Shane Van Boening. Tất nhiên, không thể bỏ qua niềm hy vọng nước chủ nhà Dương Quốc Hoàng, tức "Hoàng sao", đương kim vô địch Scottish Open.

Nhìn về giải đấu năm nay, Shaw hiểu rằng cuộc cạnh tranh sẽ rất khốc liệt. "Giải Hà Nội có một trong những sân chơi cạnh tranh nhất mà chúng tôi từng thấy. Với rất nhiều tay chơi trẻ mới nổi, mức độ cạnh tranh ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn", anh chia sẻ, đồng thời khẳng định rằng mình vẫn tự tin, tập trung vào việc thi đấu từng trận một. Hành trình của anh năm ngoái, từ chiến thắng kịch tính năm ngoái đến sự trở lại năm nay, là minh chứng cho kỹ năng, quyết tâm và tình yêu dành cho môn thể thao này.

Ngoài thời điểm thi đấu, Shaw rất háo hức để khám phá thêm những gì Việt Nam có thể mang lại. "Tôi mong chờ được thưởng thức những món ăn tuyệt vời, tham quan thêm nhiều địa điểm và gặp gỡ những người hâm mộ mới". Sự cân bằng giữa tình yêu dành cho môn thể thao này và niềm vui từ văn hóa xung quanh giải đấu giúp Shaw giữ được sự bình tĩnh, ngay cả trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt.

Sau giải đấu này, Shaw đang nhắm tới những danh hiệu tiếp theo trong năm 2024, bao gồm lần đầu tiên vô địch Cúp Reyes. "Mục tiêu cuối cùng năm nay - chiến thắng tại Hà Nội một lần nữa, giành Cúp Reyes, cố gắng giành International Open lần thứ 3, và sau đó là bảo vệ thành công Mosconi Cup". Rõ ràng là tham vọng của Shaw vẫn sắc bén như bao giờ hết, và với sự tự tin của nhà vô địch Hà Nội, anh sẵn sàng tiếp tục tạo dấu ấn trên sân khấu toàn cầu.

Phương Chi