Nếu bạn sử dụng trí tuệ nhân tạo để dự đoán những đội nào sẽ tiến xa tại cúp C1/Champions League mùa giải 2023-24, có lẽ nó sẽ chọn những đội góp mặt tại tứ kết.

Bởi vì vòng tứ kết năm nay gồm 7 CLB từ các đội bóng trong Top 9 dựa trên hệ số của UEFA, với Arsenal, đội dẫn đầu Premier League, là ngoại lệ duy nhất.

Không còn bất ngờ

Từ vòng bảng, có 12 đội bóng trong số 15 đội hàng đầu dựa trên hệ số của UEFA đã tiến vào vòng loại trực tiếp - chỉ có MU, Sevilla và Benfica là ngoại lệ, trong khi Real Sociedad là đội duy nhất từ nhóm hạt giống số 4 đi tiếp.

Rõ ràng khoảng cách giữa những đội giàu có và phần còn lại đã tăng mạnh tại Champions League 5 năm qua, dẫn đến một tình trạng là các bất ngờ trở nên khó tìm thấy.

"Nhìn lại năm 2019 khi Ajax loại Real Madrid, Spurs đánh bại Dortmund và Roma bị loại bởi Porto, đó là 3 bất ngờ lớn. Nhưng năm ngoái và năm nay, chỉ có các đội bóng lớn tiếp tục đi tiếp. Có lẽ đó là dấu hiệu cho thấy khoảng cách giữa các đội giàu và không giàu đang ngày càng lớn khiến giải đấu ít bất ngờ hơn", chuyên gia bóng đá Tây Ban Nha Guillem Balague cho biết trên chương trình Euro Leagues của BBC.

Tất nhiên, tiền bạc nói lên tất cả. Trong Top 20 đội giàu nhất thế giới theo bảng xếp hạng của Deloitte 2024, có 13 đội đã thi đấu tại Champions League mùa này và 10 đội đã tiến vào vòng 16 đội. Chỉ có MU (vị trí thứ 5) bị loại, cũng như AC Milan (vị trí thứ 13) và Newcastle (vị trí thứ 17).

Sự lớn mạnh về tài chính của các đội bóng ở đỉnh cao của bóng đá châu Âu đã cho phép họ lựa chọn những người xuất sắc nhất từ phần còn lại. Các cầu thủ như Kylian Mbappe, Erling Haaland, Jude Bellingham và Frenkie de Jong, những người đã đưa Monaco, Dortmund và Ajax tiến xa ở Champions League, đã nhanh chóng được các "ông lớn" chiêu mộ.

Hệ số của UEFA và thể thức thi đấu, kết hợp với sự gia tăng về tài chính của các câu lạc bộ lớn nhất, đã khiến Champions League trở nên quá dễ đoán, theo chuyên gia bóng đá Ý Mina Rzouki.

"Một trong những lý do khiến giải đấu không còn hấp dẫn nữa là vì chúng ta không thấy các trận đấu như PSG vs Man City từ sớm. Chúng ta không thấy các trận đấu lớn, hoặc câu chuyện cổ tích như Ajax, Atalanta, Inter trước đây", Rzouki nói với Euro Leagues.

"Tôi không biết chúng ta đang làm gì với bóng đá vì tất cả sự giàu có đều tập trung vào bốn hoặc năm câu lạc bộ và vì vậy ngay cả khi họ đang trải qua thời kỳ khốn khổ - như Bayern - họ vẫn tốt hơn rất nhiều so với phần còn lại. Hiện tại không có cảm giác rằng một đội bóng nhỏ có thể đi xa".

Những cặp đấu tứ kết trong mơ

Bỏ qua câu chuyện tiền bạc, vòng tứ kết năm nay đã hội tụ những đại diện mạnh nhất châu lục vào thời điểm này. Do không còn bị giới hạn bởi cách phân chia hạt giống cũng như giữa các đội bóng đến từ cùng quốc gia, lễ bốc thăm hứa hẹn sẽ có nhiều cặp đấu bất ngờ.

Bayern Munich vs Dortmund: Hai gã khổng lồ của Đức gặp nhau ít nhất hai lần mỗi năm, nhưng hiếm khi họ đối đầu ở châu Âu với lần gần nhất là trận chung kết năm 2013. Chúng ta đã thấy các trận derby Milan và Madrid ở Champions League gần đây, và bây giờ là lúc cho một trận Klassiker.

Man City vs Barcelona: Họ đã gặp nhau ở vòng 1/8 liên tiếp từ 2013 đến 2015, với Barca thắng cả 4 lần. Tuy nhiên, với Pep Guardiola làm HLV, Man City đã được coi là đội mạnh nhất châu Âu gần 6 năm qua, dù họ chỉ có một danh hiệu Champions League. Cặp đấu này nếu xảy ra cũng sẽ chứng kiến Ilkay Gundogan và Joao Cancelo tái ngộ câu lạc bộ cũ của họ.

Real Madrid vs PSG: Họ từng đối đầu chỉ hai mùa trước, nhưng liệu có ai thờ ơ với cặp đấu tuyệt vời này, như những gì đã xảy ra ở vòng 1/8 mùa 2021-22? PSG giành lợi thế trong phần lớn 2 lượt trận, nhưng các bàn thắng của Benzema trong hiệp hai của trận lượt về đã giúp Real đi tiếp. Thú vị hơn, Mbappe sẽ có cơ hội đối đầu bến đỗ tương lai của anh. 

Arsenal vs Atletico Madrid: Đây có lẽ sẽ là cặp đấu thú vị nhất về mặt chiến thuật. Hai đội chưa bao giờ gặp nhau ở Champions League, và sự đối đầu giữa Diego Simeone và Mikel Arteta ngoài đường biên chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.