Trong tuần đầu tiên của tháng 9/1998, chương trình Ai là triệu phú lần đầu tiên ra mắt trên truyền hình, Google chỉ vừa mới được thành lập, và Nottingham Forest đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Premier League. Người hâm mộ Forest có thể không tin vào mắt mình khi thấy đội bóng của họ vừa quay trở lại vị trí này lần đầu tiên sau hơn 26 năm nhờ chiến thắng 3-0 trước West Ham.

Callum Hudson-Odoi thậm chí còn chưa ra đời khi Forest lần cuối đạt được vị trí này. Khi đó, Jean-Claude Darcheville và Steve Stone là những người ghi bàn giúp Forest, dưới sự dẫn dắt của HLV Dave Bassett, giành chiến thắng 2-1 trước Southampton. Tuy nhiên, mùa giải đó đã kết thúc với việc họ bị xuống hạng.

Đến năm 2024, tâm trạng lạc quan là hoàn toàn có cơ sở, và lần này vận mệnh sẽ không còn là bi kịch cho Forest nữa. Các cổ động viên Forest nên tận hưởng từng khoảnh khắc. Họ đang chứng kiến một trong những màn trình diễn hay nhất của Forest kể từ khi Frank Clark đưa họ lên vị trí thứ ba vào mùa giải 1994-95, ngay sau khi thăng hạng. Stan Collymore là nhân tố chủ lực trong cuộc đua đầy bất ngờ đó, ghi 22 bàn thắng. Khi Chris Wood ghi bàn thắng thứ 8 trong 10 trận để giúp Forest dẫn trước West Ham, anh đã vượt qua Collymore trong danh sách các chân sút hàng đầu của Forest tại Premier League.

Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 5 năm 1999, Forest thắng 3 trận liên tiếp ở Premier League. Đây cũng là chiến thắng đậm nhất của họ tại giải đấu kể từ khi đánh bại Coventry 3-0 vào tháng 8 năm 1996. Mùa này, chỉ có Liverpool (6) để thủng lưới ít hơn Forest (7), và chỉ có Liverpool (5) giữ sạch lưới nhiều hơn Forest (4). Nên nhớ Forest chỉ giữ sạch lưới 4 lần trong cả mùa giải trước.

Giúp Forest trở nên khó bị đánh bại là ưu tiên hàng đầu của Nuno trong mùa hè, và ông đã làm được điều đó. Khi được thăng hạng năm 2022, ông chủ của họ tuyên bố mục tiêu là đưa Forest trở lại đấu trường châu Âu. Ngay cả ban lãnh đạo đầy tham vọng của Forest cũng không kỳ vọng sẽ đạt được mục tiêu ngay mùa giải này.

Nuno Espirito Santo, một HLV điềm tĩnh, sẽ không để ai bị cuốn theo cảm xúc khi mùa giải mới chỉ đi qua một phần tư chặng đường. Nhưng nụ cười rạng rỡ trên gương mặt của người HLV người Bồ Đào Nha cho thấy niềm vui trong những tháng đầu tiên đầy căng thẳng kể từ khi ông được bổ nhiệm vào tháng 12 năm ngoái.

Forest từng gây sốc khi giành vé dự cúp châu Âu năm 1995. Sẽ vẫn là một bất ngờ lớn nếu họ làm được điều đó trong vài tháng tới. Nhưng chính Nuno đã đưa Wolves đứng thứ 7 hai mùa liên tiếp ngay sau khi giành quyền thăng hạng năm 2018 nên chuyện gì cũng có thể xảy ra với Forest.

M.Vũ