Sau nhiều năm bị đánh giá chỉ là tay mơ ở trời Âu, chức vô địch Champions League mùa này giúp Man City lên đời khi được xếp chung mâm với những ông lớn hàng đầu châu lục như Barcelona hay Real Madrid.

Khi Pep Guardiola chưa hiện diện ở sân Etihad, chiến tích lọt vào bán kết Champions League mùa 2015-16 dưới thời Manuel Pellegrini được người Man City đánh giá là một bước đột phá của đội bóng mình tại đấu trường châu lục.

Sẵn sàng cho một đế chế mới ở trời Âu

Kevin De Bruyne là thành viên duy nhất còn sót lại trong lứa cầu thủ đã tiến đến vòng bốn đội mạnh nhất mùa ấy. Còn Ilkay Gundogan trở thành chữ ký đầu tiên của Man City dưới kỷ nguyên Pep Guardiola vào mùa Hè năm 2016. Cả hai đã đi qua những nỗi thất vọng của nửa xanh thành Manchester ở các mùa dự Champions League trước đây và giờ họ có thể mỉm cười dù đều đã bước vào độ tuổi ngoài 30.

Bộ đôi này ít ra vẫn cảm thấy viên mãn hơn so với thế hệ của những Sergio Aguero, David Silva, Vincent Kompany hay Fernandinho, những người tiên phong giúp Man City giành danh hiệu Premier League đầu tiên, nhưng lại không có cơ hội cùng đội chủ sân Etihad lần đầu tiên ở vị thế trên đỉnh châu Âu. Rodri, tác giả bàn thắng duy nhất mang về chức vô địch Champions League lịch sử cho Man City, khẳng định đội bóng đang được xây dựng cho những kế hoạch dài hạn: "Chúng tôi có thể xây dựng một triều đại cho tương lai. Chúng tôi có niềm tin vào bản thân mình sẽ làm được và đó là những gì Real Madrid, Bayern Munich, Barcelona hay AC Milan đã làm được trong quá khứ".

Đó là những gì các đối thủ không hề muốn nghe một chút nào. Kể cả một vị HLV khó tin và cầu toàn như Pep Guardiola cũng bắt đầu nói ra một cách hào sảng: "Giờ là lúc để ăn mừng. Chúng tôi chỉ thua Real Madrid 13 danh hiệu Champions League nữa. Real Madrid bảo trọng nhé, vì chúng tôi đang trên đường chinh phục đây".

Tất nhiên, có những khía cạnh đáng bàn về phát biểu của vị HLV Guardiola. Chỉ Real Madrid là đội bóng đủ khả năng vô địch Champions League kéo dài qua ba thập kỷ. Barcelona của HLV Guardiola ở thời kì thịnh trị vẫn có đến hai lần trượt ngã ở vòng bán kết trong tâm thế nhà ĐKVĐ. Khi một đội bóng vô địch Champions League, tất cả dễ dàng hình dung về một kỷ nguyên thống trị, thay vì nghĩ đến những thách thức họ phải đối đầu ở mùa kế tiếp, như chia sẻ của HLV Guardiola: "Mọi người nói tôi cần phải đoạt cú ăn ba ở mọi mùa giải. Tôi là một HLV có tài năng nhưng làm sao có thể đạt được mong muốn ấy".

 Xây những hứa hẹn cho tương lai

Điều chắc chắn là Man City sẽ không phải kỳ tích một mùa như những lo ngại ban đầu, chừng nào HLV Guardiola vẫn còn tôn trọng bản hợp đồng có thời hạn đến năm 2025: "Có những đội bóng vô địch Champions League rồi một đến hai mùa sau đó đột nhiên mất tích ở sân chơi châu lục. Đó là điều nên tránh. Tôi tin điều ấy không xảy ra với đội bóng của mình". Điều này hoàn toàn có cơ sở, bởi Man City lúc này vẫn còn đó Erling Haaland, người hứa hẹn sẽ trở thành phiên bản còn đáng sợ hơn ở mùa tới. Độ tuổi trung bình của đội hình chính thức đội chủ sân Etihad trong trận chung kết Champions League là 28 tuổi, 137 ngày. HLV Guardiola đang có trong tay những tiền vệ chất lượng hàng đầu châu Âu. Một trong số ấy chắc chắn là Kevin De Bruyne, người đang cảm thấy cuộc sống tại Manchester như ở nhà. Rồi còn đó Bernardo Silva, gương mặt cách đây chưa lâu còn muốn rời khỏi sân Etihad nhưng đang dần dần nhìn thấy vị thế của mình ở Man City tăng lên trông thấy. Kể cả khi Silva có rời sân Etihad đi nữa, HLV Guardiola đã nhìn thấy những phương án mới cho tuyến giữa từ John Stones, một gương mặt được tái sinh từ phương án dự phòng cho hàng thủ Man City.

Tất nhiên, bản kế hoạch trở thành đế chế của nửa xanh thành Manchester không phải không có những dấu hỏi. Đó là tác động từ 115 cáo buộc vi phạm của Man City, thứ chắc chắn không thể giải quyết tức thì. Ngắn hạn hơn, chấn thương của Kevin De Bruyne sẽ khiến HLV Guardiola đau đầu về quá trình chuẩn bị cho mùa tới. Bỏ qua những lo ngại ấy, Man City đang gây dựng một vị thế tốt hơn trong mắt các ông lớn châu lục.