Roberto Mancini cần danh hiệu UEFA Nations League và người Italy cũng vậy. Chiến thắng và chiếc cúp là sự khẳng định về một chu kỳ mới.

Sau khi bị loại khỏi World Cup 2022 và trải qua nhiều trận đấu thất vọng gần đây, hơn ai hết Mancini hiểu chiến thắng quan trọng với ông như thế nào.

Đến lúc phải hành động

Các tifosi Italy không quên những tuyên bố của Roberto Mancini cách nay tròn một năm, khi chuẩn bị cho trận làm khách của Đức ở vòng bảng Nations League 2022-23. "Chu kỳ mới bắt đầu từ bây giờ. Sẽ mất nhiều thời gian và chúng tôi hiểu có nhiều khó khăn, bởi vì chúng tôi không phát minh ra cầu thủ". Chu kỳ mới mà Mancini nhắc đến bắt đầu bằng thất bại 2-5 ở Monchengladbach. Một thất bại nặng nề khi Italy bị dẫn 5 bàn, trước khi Gnonto và Bastoni ghi bàn để giảm đi thảm họa.

Vào dịp các đội thi đấu World Cup 2022, Italy đá giao hữu và thua Áo 0-2. Nếu trận đấu ấy không mang ý nghĩa nào, thì thất bại ngay trên sân nhà trước Anh cách nay hơn hai tháng thực sự làm tăng thêm nỗi thất vọng về đội tuyển. Italy thua dễ trong trận mở màn vòng loại EURO 2024, với hai bàn thua diễn ra trong hiệp một. Điểm tích cực là Retegui ghi bàn cho "Azzurri" để chứng minh Mancini chính xác khi manh anh về từ Argentina. Chàng trai 24 tuổi, người con trong gia đình di cư từ Sicilia, hiện có 2 bàn sau 2 trận đấu quốc tế.

Giờ đây, khi chuẩn bị cho bán kết Nations League, Mancini trở thành nhân vật chính của đội tuyển Italy khi dính vào tin đồn thay thế Luciano Spalletti dẫn dắt Napoli. "Không có chuyện đó, Mancini thuộc về chúng tôi", Gabriele Gravina, Chủ tịch LĐBĐ Italy và là phó chủ tịch UEFA, phủ nhận. "Chúng tôi đang tập trung vào bán kết Nations League, quyết chiến thắng để kích thích trái tim người hâm mộ".

Rất khó có chuyện Mancini rời "Azzurri" hiện tại để đến một "Azzurri" khác. Bản thân ông hiểu rằng cuộc phiêu của mình còn dang dở. Mancio không muốn bỏ cuộc sau khi thực hiện gia hạn hợp đồng đến năm 2026. Ông còn rất nhiều mục tiêu phấn đấu và khẳng định mình. Không cần thiết phải lên tiếng về chu kỳ mới như năm ngoái, mà chiến lược gia người Ancona phải chứng minh bằng hành động.

Ở Hà Lan, nhiệm vụ đầu tiên của Italy là phục thù Tây Ban Nha, kẻ đã loại họ trong trận bán kết Nations League gần nhất. Đây là điều bắt buộc, vì thất bại đồng nghĩa với hành trình phía trước càng thêm phần gian nan. Thậm chí, không loại trừ khả năng Mancio bị các CĐV tẩy chay. Trong trận thua Anh, rất nhiều tifosi đã la ó ông và đội tuyển. "Mancini đang tập trung vào dự án trung và dài hạn. Chúng tôi sẽ trở lại là một đội đặc biệt", Gravina động viên.

 Thời gian không chờ Mancini

Niềm tin của các tifosi giảm đi qua từng trận đấu, đặc biệt là những cuộc chiến lớn. Trong chưa đầy 13 tháng nay, Italy đã thua Argentina; chỉ giành 1 điểm trong hai lượt trận với Đức; thắng 1, hòa 1 và thua 1 khi đối đầu với Anh. CĐV thiếu niềm tin, trong khi thế giới hoài nghi và không còn đánh giá cao Italy. Hơn bao giờ hết, đây là thời điểm để đội quân của Mancini đứng lên. Chiến thắng danh hiệu Nations League là cách tốt nhất để các cầu thủ Thiên thanh chứng minh cho cả thế giới thấy họ đang tái thiết và trở lại.

Thời gian không ủng hộ Mancini. Sau rất nhiều thất vọng và những lời hứa không được thực hiện, Italy cần một danh hiệu. Giành chiếc cúp chính thức đầu tiên sau hai năm cũng là cách chuẩn bị cho hành trình gian nan phía trước. Năm sau, Italy bước vào chiến dịch bảo vệ ngôi vương EURO trên đất Đức. Xa hơn một chút, hành trình dài hạn như ông Gravina nhắc đến là World Cup 2026 - giải đấu đầu tiên tổ chức ở 3 quốc gia khác nhau. Italy phải trở lại với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, cũng như tiến xa nhất có thể.

Trước khi sang Đức và Bắc Mỹ, trên thực tế Italy còn rất nhiều chướng ngại vật phải vượt qua, và sự thể hiện ở Nations League đóng vai trò quan trọng. Theo đó, sau vòng chung kết Nations League ở Hà Lan, Italy có trận làm khách của Bắc Macedonia trong khuôn khổ vòng loại EURO 2024. Đây chính là đối thủ khiến nhà ĐKVĐ EURO vắng mặt ở kỳ World Cup thứ hai liên tiếp. Ngay sau đó là trận đấu với Ukraine, đối thủ bước vào trận với tinh thần nhiều hơn cả bóng đá. Ngoài ra, thầy trò Mancini còn cuộc so tài với Anh trên sân Wembley trong tháng Mười, có ý nghĩa quan trọng đến chiếc vé tham dự ngày hội bóng đá châu lục.

Về lý thuyết, Italy ít nhất đã có suất play-off tranh vé EURO 2024. Hơn nữa, hai đội đầu bảng vòng loại giành vé vào VCK. Điều đó cũng có nghĩa cơ hội dành cho Italy rất nhiều. Nhưng không có gì là chắc chắn. Thế nên, Mancini phải chủ động bằng việc đưa Italy trở lại với vị thế của một đội lớn. Chiến thắng trước Tây Ban Nha, nếu diễn ra, sẽ tạo sức mạnh tinh thần quan trọng cho Azzurri.