Lần đầu tiên kể từ năm 2001, cả Roger Federer, Rafael Nadal, và Novak Djokovic đều rút khỏi Cincinnati Masters. Nhưng dĩ nhiên, việc Big Three vắng mặt sẽ tạo điều kiện cho những ngôi sao khác tỏa sáng.

Roger Federer không dự US Open 2021, có nguy cơ giải nghệ sau phẫu thuật

Rạng sáng nay, Roger Federer tuyên bố sẽ nghỉ thi đấu 'nhiều tháng' và chuẩn bị phẫu thuật đầu gối lần thứ 3 trong 2 năm. Huyền thoại người Thụy Sĩ chắc chắn không dự US Open 2021.

Đây là tuần thứ hai liên tiếp, Big Three bỏ qua một giải Masters 1000 (sau Rogers Cup). Djokovic đã tuyên bố trước đó rằng anh sẽ không thi đấu giải khởi động nào sau Olympic vì muốn nghỉ ngơi sau một giai đoạn dài thi đấu thành công, với những dấu ấn đặc biệt ở Australian Open, Roland Garros và Wimbledon. Federer tiếp tục gặp vấn đề với cái đầu gối từng khiến anh lỡ hẹn với Olympic Tokyo cũng như trải qua nỗi buồn trên mặt sân cỏ ưa thích. Nadal là tay vợt duy nhất trong Big Three thi đấu thời gian vừa rồi, khi tham dự giải ATP 500 ở Washington (bị Lloyd Harris loại ở vòng 3). Anh đã bay sang Canada để dự Rogers Cup, nhưng rồi rút lui vào giờ chót để bay về nhà và tham khảo ý kiến bác sĩ về chấn thương bàn chân trái của mình.

Sự vắng mặt của Big Three khiến cuộc đua vô địch ở Cincinnati Masters 2021 trở nên khá rộng mở. Dưới đây là 7 gương mặt đáng chú ý nhất.

• Novak Djokovic: Sẽ giành Golden Slam ở Olympic 2024?

Stefanos Tsitsipas

Tay vợt người Hy Lạp đã thể hiện phong độ khá tốt trước khi bất ngờ thua “cây sào” 2m11 Reilly Opelka 7-6 (2), 6-7 (4), 4-6 ở vòng bán kết Toronto Masters 2021. Tsitsipas từng giành ATP Finals 2019 và năm nay, anh đã vô địch Masters 1000 đầu tiên (Monte Carlo) cũng như vào lọt vào trận chung kết Grand Slam đầu tiên (Roland Garros).

Tsitsipas đã chứng tỏ rằng anh có thể đánh bại những đối thủ mạnh nhất, ngay cả trên mặt sân ưa thích của họ. Chiến thắng trước Nadal ở Madrid Master 2019, trước Federer ở Australian Open 2019, hay trước Djokovic ở Rogers Cup 2018 và Thượng Hải Masters 2019 là những minh chứng. Vấn đề quan trọng nhất là anh cần phải duy trì phong độ đỉnh cao như thế lâu hơn.

Daniil Medvedev

Vắng Djokovic, Medvedev là hạt giống số một ở cả Rogers Cup và Cincinnati Masters. Tay vợt người Nga tuyên bố rằng anh không còn cảm thấy nhiều áp lực như trước đó nữa, và chức vô địch Rogers Cup (thắng Reilly Opelka ở chung kết) là một minh chứng.

Medvedev quả thực đã quen với không khí của quần vợt đỉnh cao khi góp mặt ở hai trận chung kết Grand Slam, giành 3 Masters 1000 và đoạt ATP Finals 2020. Giống như đàn anh đồng hương Marat Safin, Medvedev không ngán bất cứ đối thủ nào, nhưng đôi lúc lại gặp vấn đề gây tranh cãi.

Alexander Zverev

Cùng với Tsitsipas và Medvedev, Zverev là một trong ba đại diện tiêu biểu của NextGen. Tay vợt người Đức gốc Nga vừa giành HCV Olympic đơn nam, và cũng từng đánh bại cả Federer, Nadal, và Djokovic. Anh cũng từng lọt vào chung kết US Open 2020 (thua Dominic Thiem), vô địch ATP Finals (2018), và giành 4 Masters 1000.

Zverev vắng mặt ở Toronto tuần vừa qua bởi anh cần nghỉ ngơi sau khi trở về từ Tokyo. Đó là giải đấu mà Zverev đã làm tan vỡ giấc mộng Golden Slam của Djokovic khi lội ngược dòng và đánh bại tay vợt số một thế giới ở bán kết. So với Tsitsipas và Medvedev, Zverev sẽ có lợi thế nhờ nghỉ ngơi nhiều hơn.

Matteo Berrettini

Nhà đương kim á quân Wimbledon dường như bất khả chiến bại trong phần lớn mùa hè, nhưng vẫn có những nghi ngờ về phong độ của anh khi phải bỏ qua Olympic và Toronto Masters vì chấn thương bắp đùi. Từng đánh bại Djokovic một set ở chung kết Wimbledon và cũng chơi khá tốt trên mặt sân cứng Bắc Mỹ - đáng kể nhất là việc lọt vào bán kết US Open 2019 – Berrettini đang khá tự tin. Vũ khí mạnh nhất của anh là những cú giao bóng đầy sức nặng.

Berrettini từng lọt vào chung kết Masters 1000 (Madrid), nhưng ở Cincinnati thì thành tích của anh không tốt lắm khi bị loại ở vòng 1 và vòng 3 tại hai giải gần nhất.

Roberto Bautista Agut

Tay vợt người Tây Ban Nha có thể không nổi tiếng như các tay vợt trẻ trên nhưng nhiều người sẽ thấy ngạc nhiên khi anh chưa từng vô địch Masters 1000. Tay vợt hạng 17 thế giới suýt đánh bại Djokovic ở bán kết Cinnatti Masters năm ngoái, và anh cũng chứng tỏ rằng mình có thể đánh bại những tay vợt giỏi nhất ở những giải đấu khốc liệt nhất.

Chưa từng đánh bại Federer hay Nadal, nhưng Bautista Agut (đang sở hữu 9 danh hiệu ATP) từng đánh bại Djokovic ở các giải Master 1000 tại Miami, Thượng Hải, cũng như ATP 500 tại Dubai. Sự vắng mặt của Big Three sẽ giúp anh tiến sâu hơn ở Cincinnati năm nay.

Hubert Hurkacz

Hồi đầu năm nay, khi cả Djokovic, Nadal, và Federer vắng mặt ở Miami, Hurkacz đã tận dụng triệt để thời cơ này để giành danh hiệu Masters 1000 đầu tiên trong sự nghiệp.

Sau danh hiệu ấy, Hurkacz trải qua vài tháng khó khăn, nhưng giờ anh đã trở lại và có phong độ tương đối ổn khi lọt vào bán kết Wimbledon và chỉ thua sít sao Medvedev ở tứ kết Toronto Masters trong một trận đấu mà chính tay vợt người Nga thừa nhận rằng đối thủ chơi hay hơn.

Andy Murray

Murray có vẻ hơi lạc lõng trong nhóm này không chỉ vì anh cùng lứa với Big Three, mà đã ở bên kia sườn dốc. Murray, hạng 154 thế giới, dự Cinninnati Masters 2021 nhờ suất đặc cách, và gặp một tay vợt từ vòng loại ở trận mở màn. Nhưng khi vắng Big Three, biết đâu Murray làm nên chuyện.

Ở Cincinnati Masters 2020, Murray từng chứng tỏ mình vẫn có thể cạnh tranh tại các giải lớn khi lần lượt đánh bại Frances Tiafoe và Zverev. Tại Wimbledon 2021, dù bị loại từ vòng ba, nhưng trước đó, anh đã có những màn ngược dòng khá ấn tượng trước Basilashvili và Oscar Otte.

Trong sự nghiệp của mình, Murray từng chơi 21 trận chung kết Masters 1000 với thành tích 14 thắng – 7 thua, nhưng lần gần nhất anh vô địch ở sân chơi này cách đây đã 5 năm (Paris Masters 2016).

Phương Chi