(Thethaovanhoa.vn) - Giữ sạch lưới trước một đội bóng thiếu ngôi sao lớn nhất (Ronaldo) và chơi với 10 người suốt 55 phút không phải là một chiến tích gì lớn, song ít nhất, hàng thủ Tam sư cũng cho thấy những dấu hiệu tiến bộ so với khoảng thời gian trước đó.
Đó là lần đầu tiên kể từ tháng 11/2015, tuyển Anh rời sân mà không phải nhận bàn thua nào. Trước đó, họ đã trải qua 4 trận liên tiếp thủng lưới khi gặp Đức (3-2), Hà Lan (1-2), Thổ Nhĩ Kỳ (2-1), và Australia (2-1). Không những thế, người ghi bàn duy nhất giúp Anh hạ Bồ Đào Nha 1-0 là trung vệ Chris Smalling, còn hậu vệ phải Kyle Walker được bầu là xuất sắc nhất trận.
Không nhiều thử thách ở Wembley
Trước màn sát hạch cuối cùng này, HLV Roy Hodgson bảo "Chúng tôi đang nghĩ về Gareth Bale", và chắc hẳn ông hy vọng Cristiano Ronaldo sẽ được thi đấu để làm "quân xanh hạng sang" cho hàng thủ Tam sư. Nhưng tiền đạo này đã vắng mặt vì chưa bình phục hẳn chấn thương. Đã vậy, việc Bruno Alves bị đuổi sau pha bóng kungfu với Harry Kane khiến Bồ Đào Nha chơi thiếu người, và hàng thủ Tam sư càng ít bị thử thách. Thực tế, đội khách còn không có nổi một cú sút trúng khung thành Joe Hart.
Nhưng nói như thế không có nghĩa các hậu vệ tuyển Anh đã ngồi chơi ở Wembley. Việc Bồ Đào Nha không sút trúng khung thành lấy một lần có công không nhỏ từ hàng thủ chủ nhà, trong việc thu hẹp các khoảng trống khiến đối phương không thể dứt điểm ở tư thế thoải mái. "Các cầu thủ phía dưới đã chơi rất có trách nhiệm, cả khi có bóng và không có bóng", Hodgson đã ngợi khen các hậu vệ của mình như vậy.
Ở trận này, hai trung vệ giàu kinh nghiệm nhất của Hodgson là Smalling và Cahill đã đá cặp với nhau, và rất có thể họ sẽ là lựa chọn số một cho trung tâm hàng thủ ở EURO 2016. Smalling đang giữ trọng trách kế tục di sản mà Rio Ferdinand và Nemanja Vidic để lại ở Man United, còn Cahill được kỳ vọng sẽ là thủ lĩnh của Chelsea, sau khi Terry ra đi. Với việc John Stones sa sút thời gian qua, hai cái tên trên vẫn là phương án tốt nhất mà Hodgson có thể lựa chọn.
Phải tin vào Smalling-Cahill
Trận thắng 3-2 trước Đức hồi tháng Ba có lẽ là màn trình diễn tích cực nhất của tuyển Anh, kể từ sau World Cup 2014, thế nhưng ở hàng thủ thì không. Gary Cahill là người mắc lỗi vị trí, dẫn đến việc Mario Gomez đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0 ở đầu hiệp hai.
Mặc dù hơn người từ gần cuối hiệp một nhưng phải mãi tới phút 86, đội tuyển Anh mới tìm được đường vào khung thành đội tuyển Bồ Đào Nha do công của Chris Smalling
Sự xoay vòng ở hàng thủ, những chấn thương, và nhiều lý do khác khiến Cahill và Smalling có một khoảng thời gian không đá cặp cùng nhau. Nhưng ở Wembley đêm thứ Năm, Hodgson đã tái hợp bộ đôi này, và có lẽ đó vẫn là lựa chọn tốt nhất có thể của ông, còn Stones đành chấp nhận tìm cơ hội từ ghế dự bị.
Cahill đã tỏ ra quyết đoán ngay từ những phút đầu tiên. Dù nhận một thẻ vàng do phạm lỗi với Nani, nhưng phần lớn những pha can thiệp của Cahill đều chính xác. Anh giải quyết tốt những đường bóng bổng vào trong vòng cấm địa, còn cú trượt chân tắc bóng đối với Andre Gomes ở hiệp hai thực sự đẳng cấp. Trong khi đó, Smalling đang cho thấy dáng dấp của... Nemanja Vidic, dù anh còn một chặng đường dài để có thể sánh với đàn anh người Serbia.
"Sự quyết liệt và mạnh mẽ của anh ấy là điều tôi muốn mang vào lối chơi của mình", trung vệ Man United thổ lộ. Màn trình diễn của Smalling trước Bồ Đào Nha khác hẳn với lần gần nhất anh hành quân tới Wembley, khi phải nhận thẻ đỏ (2 thẻ vàng) một cách khá ngu ngốc do phạm lỗi với Bolasie từ phần sân Crystal Palace trong trận chung kết cúp FA. Đêm thứ Năm, Smalling không chỉ ghi bàn duy nhất, anh còn chuyền bóng chính xác đến 97%.
Tóm lại, Smalling-Cahill vẫn là lựa chọn tốt nhất của Roy Hodgson lúc này, cho trung tâm hàng phòng ngự Tam sư.
Tuấn Cương
Thể thao & Văn hóa