(Thethaovanhoa.vn) - Trung vệ của Man United và đội tuyển Anh Chris Smalling đang chơi với phong độ tốt nhất sự nghiệp cho tới giờ.
Việc HLV Louis van Gaal lặp đi lặp lại những bài tập của ông ở Man United đã khiến một số cầu thủ lên tiếng phàn nàn rằng họ “quá chán ngán” kiểu làm việc đó. Nhưng Chris Smalling không ở trong số những người chỉ trích.
Làm việc chăm chỉ
“Chúng tôi đã làm việc cật lực trên sân tập về mặt chiến thuật”, Smalling nói. “Chúng tôi chơi 11 chống 11 và hiểu rõ các vị trí và vai trò của mình. Mỗi người biết ông ấy muốn gì và hy vọng gì trên sân”.
Sự tiến bộ của Smalling là một trong những câu chuyện thành công nổi bật trong khoảng thời gian HLV người Hà Lan làm việc tại Man United. Những chấn thương và sai lầm để lại kỷ niệm buồn với anh trong những năm đầu của Smalling ở CLB, và ngay cả mùa trước, anh còn phải nhận thẻ đỏ ở trận derby với Manchester City. Nhưng mùa này là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Chẳng có gì chắc chắn khi thông tin về một HLV người Bồ Đào Nha dẫn dắt một đội bóng Anh lại nổ ra từ một trang tin của… Italy. Nhưng nó cũng là một suy đoán hoàn toàn có logic.
Wayne Rooney thậm chí tuyên bố Smalling là 1 trong 3 trung vệ hay nhất thế giới lúc này. Một số người có thể cho rằng đó là một nhận xét đáng kinh ngạc, nhưng sửng sốt nhất có lẽ là Alan Walker, người đã chứng kiến trận đấu nghiêm túc đầu tiên của Smalling, cho đội bán chuyên Maidstone ở giải Kent Senior Cup năm 2007. Smalling, năm đó mới 17 tuổi, vừa rời Millwall và đã trải qua gần một năm không chơi bóng do tập trung vào việc học hành.
“Câu ấy tới chơi cho đội dự bị của chúng tôi”, Walker nói. “Tôi đã xem cậu ấy đá vài trận và cậu ấy không làm chúng tôi thất vọng, nhưng chúng tôi không bao giờ nghĩ rằng cậu ấy sẽ làm được như bây giờ. Cậu ấy hẳn đã phải rất quyết tâm và làm việc cật lực. Cậu ấy có sức bền, chiều cao và sức mạnh, có thể chạy rất nhiều, nhưng không đủ kỹ thuật, nhất là khi xử lý bóng bổng. Cậu ấy cũng chuyền bóng rất kém”.
Quả thật với Smalling, vốn từng làm bồi bàn khi còn nhỏ, làm việc cật lực chưa bao giờ là vấn đề. “Cậu ấy luôn làm chính xác những gì được yêu cầu, một thái độ tuyệt vời”, Walker nhớ lại. Nhờ thế, Smalling ngày càng tiến bộ. “Tôi biết nhiều cầu thủ chơi bán chuyên và họ hiểu mình đã ở đáy của sự nghiệp”, Walker nói. “Họ trân trọng từng cơ hội mà họ có. Chris cũng đã như thế khi vươn từ việc chơi bóng bán thời gian lên được khoác áo Fulham ở Premier League”.
Ở trận thắng Everton, Smalling từng khiến Lukakua (phải) mất điện
Rất nhiều chỉ trích đang đổ dồn vào Louis Van Gaal, nhưng chiến lược gia người Hà Lan vẫn có những điểm rất đáng khen ngợi mà rõ rệt nhất chính là chất lượng hàng thủ của ông.
Học hỏi không ngừng
Paul Konchesky cũng có mặt trong đội hình Fulham khi đó, nhưng đã là một hậu vệ quen mặt của Premier League cũng như là tuyển thủ Anh. “Cậu ấy chơi vài trận ở đội 1 Fulham với tôi và phải nói là cậu ấy đã phạm khá nhiều sai lầm”, Konchesky kể. “Vì thế tôi rất ngạc nhiên với những gì cậu ấy đang thể hiện. Tuy nhiên, cũng phải nói rằng khi đó cậu ấy còn rất trẻ và thậm chí chưa chơi ở giải Conference (hạng bán chuyên trước khi lên chuyên nghiệp ở Anh), nên mọi việc khá là khó khăn với cậu ấy. Nhưng bất chấp tất cả, cậu ấy đã rất nỗ lực, luôn muốn học hỏi và luôn ở lại tập thêm”.
Konchesky cũng đánh giá cao những gì HLV tuyển Anh hiện giờ và Fulham khi đó Roy Hodgson đã làm được cho Smalling. “Roy đã có vai trò rất quan trọng, ông ấy vẫn tiếp tục tin tưởng cậu ấy”, Konchesky nhớ lại. Cuối cùng, Smalling cũng đã chứng tỏ được đẳng cấp của anh ở giải Ngoại hạng và kiếm được một hợp đồng chuyển tới Man United sau 2 mùa ở Fulham. Sir Alex Ferguson đã nói ông nhìn thấy những phẩm chất giống như Nemanja Vidic nơi Smalling.
Cùng lúc ở tuyển Anh, đang có khoảng trống lớn ở vị trí trung vệ khi những Rio Ferdinand, John Terry và Jamie Carragher lần lượt chia tay Tam sư. Giờ viễn cảnh Smalling đá cặp với John Stones ở trung tâm hàng thủ là đầy hứa hẹn với các CĐV áo trắng. Carragher cũng tin rằng Smalling đã sẵn sàng. “Cậu ấy đã giống một thủ lĩnh hơn, lớn tiếng hơn”, cựu danh thủ Liverpool nói.
Tuy nhiên, Gary Neville cảnh báo không nên ca ngợi Smalling quá nhiều và quá sớm, điều mà Walker cũng đồng ý. “Cậu ấy giờ vẫn còn phải cải thiện khả năng xử lý bóng”, HLV đầu tiên của Smalling nói. “Nếu ai đó lao nhanh vào cậu ấy, cậu ấy vẫn còn mất quá nhiều thời gian để cân nhắc”. Tuy nhiên, sự tiến bộ vẫn là không thể phủ nhận.
* Clip màn trình diễn của Smalling ở mùa này:
T.T
Thể thao & Văn hóa