Tuần qua, trong top 10 của Billboard 200 chỉ có một album mới, đó là Autumn Variations (Những biến thể mùa Thu) của siêu sao Ed Sheeran. Thế nhưng, album này chưa thể vượt qua được những album cũ - trong đó có One Thing at a Time ở tuần thứ 31 của Morgan Wallen - và chỉ đứng ở No.4.

Theo Luminate, trong tuần kết thúc ngày 5/10 tại Mỹ, Autumn Variations mang về 62.000 đơn vị album tương đương. Trong đó, chủ yếu là từ doanh số bán album (46.500 đơn vị). Từ stream chỉ là 15.000 đơn vị (tương đương 18,78 triệu lượt stream theo yêu cầu các ca khúc thuộc album).

Rất khen và rất chê

Tổng cộng, đây là lần thứ 7 Ed Sheeran lọt top 10 Billboard 200 với tất cả đều lọt top 5. Các top 10 trước đó của anh là các album được đặt tên khá đặc biệt như sau: album "+" (đạt đỉnh ở No.5 vào năm 2012), album "x" (No.1, 2014), album ":" (No.1, 2017), album "No.6 Collaborations Project" (No.1, 2019), album "=" (No.1, 2021) và album "-" (No.2, 2023). Như vậy, Autumn Variations ra mắt chỉ sau 5 tháng kể từ nỗ lực phòng thu trước của Sheeran là -.

Tuy chưa đạt được đỉnh cao như những top 10 trước, Autumn Variations vẫn là No.1 trên BXH Album có doanh số hàng đầu của Billboard, là No.1 thứ 6 của Sheeran. Với thành tích này, anh hiện là nghệ sĩ duy nhất có ít nhất 2 No.1 doanh số mới trong năm 2023. Taylor Swift cũng có 2 No.1 doanh số trong năm nay nhưng là từ những album cũ.

Đây là album phòng thu thứ 7 của Sheeran, Autumn Variations phát hành hôm 29/9/2023 thông qua hãng đĩa của chính anh là Gingerbread Man Records. Album gồm 14 ca khúc, tất cả đều do Ed Sheeran viết với Aaron Dessner, trừ 2 bài có cộng tác ngoài. Dessner cũng chịu trách nhiệm sản xuất cả album.

Sheeran công tiết lộ album mới vào cuối tháng 8, hơn 1 tháng trước khi chính thức phát hành, trên mạng xã hội: "Mùa Thu năm ngoái, tôi thấy mình và bạn bè đã phải trải qua nhiều thay đổi trong cuộc sống. Sau cái nóng của mùa Hè, mọi thứ đều lắng xuống, ổn định, vỡ tan, lên tới đỉnh điểm và nổ tung". Anh cũng cho biết: "Bố và anh trai kể cho tôi nghe về một nhà soạn nhạc tên Elgar, người đã sáng tác Enigma Variations, trong đó mỗi tác phẩm trong số 14 tác phẩm đều về một người bạn khác nhau của anh ta. Nó đã truyền cảm hứng để tôi làm album này".

Là dự án thứ hai chỉ riêng trong năm nay, nhưng đây là album phòng thu đầu tiên nam ca sĩ được sở hữu bản quyền. Sheeran tuyên bố sẽ không có đĩa đơn hoặc MV nào được phát hành để quảng bá album. (Thật ra, vẫn có một đĩa đơn, American Town, gửi đài phát thanh Italy). Tuy nhiên, mang đúng tinh thần của album, ngày 2/10, phiên bản The Fan Living Room Sessions của Autumn Variations được tung ra với mỗi ca khúc được thu tại một phòng khách khác nhau của người hâm mộ.

Album nhận được đánh giá "nói chung là thuận lợi" từ phía các nhà phê bình với điểm Metacritic, dựa trên 6 nguồn uy tín, là 62/100.

Tờ Telegraph chấm album 5/5 khi có "nhiều niềm vui hơn, hấp dẫn hơn và đa dạng hơn so với - hơi đơn điệu", cho rằng "Sheeran nghe giống như một David Gray siêu năng lượng. Trưởng thành. Tràn đầy năng lượng. Quên mùa Thu đi, điều này giống như một album về bình minh tươi sáng".

Trong khi đó, tờ The Independent thấy Sheeran vẫn "trung thành với phong cách hát rong, điều đã khiến anh trở thành nam nghệ sĩ bán chạy nhất thập niên qua" và trong album, anh "đang ở trạng thái dịu êm, với đôi mắt mơ màng, thay vì trên sàn nhảy như Collaborations".

Ngược lại, NME lại thấy "sắc thái và nét đặc trưng trong sáng tác của anh hầu như biến mất trong album mới. Thay vào đó, Autumn Variations giống như việc lướt Instagram vô định, những bức ảnh mờ chụp lá cây của người theo dõi lướt qua trong sự bàng hoàng mất tập trung".

The Guardian còn gay gắt hơn khi coi album như "thêm một lần nữa tuyệt vọng trước mức độ phổ biến của kiểu nhạc không có tính sáng tạo, không nguyên bản và thiếu trí tuệ theo cách đáng tự hào", với "ca từ vội vã, thậm chí nửa vời so với cả tiêu chuẩn của Sheeran", không có mấy vần điệu và đôi khi vô nghĩa.

Tự do làm điều mình muốn

Edward Christopher Sheeran sinh năm 1991 tại Tây Yorkshire, Anh, trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật. Năng khiếu âm nhạc của anh bộc lộ từ rất sớm: hát trong ca đoàn nhà thờ từ năm 4 tuổi, chơi guitar và viết nhạc từ năm 11 tuổi, được bạn bè ở trường nhận định là "nhiều khả năng trở nên nổi tiếng nhất".

Quả đúng như nhận định, ngay từ album "+" đầu tay, Sheeran đã đứng đầu BXH Anh. Sau đó là thành công không dứt với sự ủng hộ cực kỳ lớn từ công chúng và đánh giá cao từ giới chuyên môn. Tới nay, Sheeran đã nhận được 467 đề cử và thắng 185 giải thưởng. Với hơn 150 triệu đĩa bán ra trên toàn thế giới, anh nằm trong số những nghệ sĩ bán chạy nhất thế giới.

Với vị thế lớn như vậy, liệu Sheeran có phản pháo khi nghe những phê bình tiêu cực ở trên? Dường như anh đã đoán trước được.

Với Autumn Variations, anh hạnh phúc tuyên bố đã thoát khỏi áp lực của ngành công nghiệp âm nhạc là phải tung hết hit này tới hit khác. "Chỉ cần nói: "Tôi không quan tâm mọi người nghĩ gì" - anh chia sẻ - "Vì mọi người sẽ thấy nó ghi được con số thấp hơn các bản thu khác của tôi và sẽ kiểu: "Anh ta xuống dốc rồi". Nhưng không thể cứ như vậy suốt sự nghiệp. Chúng ta phải có những khoảnh khắc được làm những gì mình muốn".

Anh nói rằng nghệ sĩ yêu thích của anh, Elton John, "đã không có 17 album No.1 liên tiếp". Theo anh, tới một lúc nào đó, ngành sẽ yêu cầu mọi thứ lần sau phải lớn hơn, tốt hơn lần trước. Anh quyết định thoát ra khỏi tiêu chuẩn đó và đơn giản làm một album theo kiểu "một nhà sản xuất, một tâm trạng, một cảm giác". "Vì vậy tôi rất muốn đi sâu vào và tạo ra một cảm giác mùa thu gồm 14 câu chuyện về các bạn tôi" - anh chốt lại.

Nối tiếp album "-", Autumn Variations ghi lại những gì Sheeran miêu tả là thời kỳ "không thoải mái" trong đời anh. Vợ anh bị chẩn đoán mắc ung thư khi mang bầu ở tháng thứ 6 (may mắn, cô và bé vẫn ổn). Vài tuần sau, bạn thân nhất của anh là Jamal Edwards qua đời.

Những biến cố này đã thay đổi cuộc đời cũng như suy nghĩ của anh rất nhiều. "Tôi thấy những ca khúc tốt nhất tôi từng viết lại chính là những ca khúc khiến tôi thấy không thoải mái nhất" - anh nói. Dù vậy, sau tất cả, anh vẫn thích được gọi là ngôi sao nhạc pop. "Tôi thích điều đó" - anh nói - "Tôi không thấy đấy là từ xấu".