Vẫn đang trên đỉnh thế giới, liệu Max Verstappen có vì những bê bối liên quan đến Christian Horner mà rời Red Bull để gia nhập Mercedes như một số lời đồn đoán?

Jeddah Corniche chiều Chủ nhật tiếp tục chứng kiến một hình ảnh quen thuộc như ở hầu hết các Grand Prix khác: Max Verstappen đứng trên bục cao nhất của podium, trong âm thanh của bài Het Wilhelmus, bài quốc ca Hà Lan.

Tầm ảnh hưởng của Verstappen

Đó là chức vô địch thứ 19 trong số… 20 chặng đua gần nhất của Max Verstappen. Đó là chiến thắng thứ 9 liên tiếp của tay lái người Hà Lan, chỉ cách kỷ lục mà anh tạo dựng mùa trước đúng 1 chức vô địch chặng nữa. Đó cũng là podium (Top3) thứ 100 trong sự nghiệp F1 của tay lái sinh năm 1997 này. Chiến quả quen thuộc ấy đã đến trong bối cảnh đang dấy lên sự nghi ngờ về tương lai của Verstappen với Red Bull. Liệu một trong những cặp đôi tay đua-đội đua mạnh mẽ nhất trong lịch sử F1 có thể đối diện với việc chia tay vào cuối mùa?

Trái với những thành công trên đường đua, nội bộ Red Bull đang rối như canh hẹ. Những cáo buộc chống lại Christian Horner, việc bác bỏ khiếu nại, vụ rò rỉ thông tin nặc danh được cho là liên quan đến cuộc điều tra, và cha của Verstappen gợi ý rằng đội có thể bị "chia rẽ". Nhưng trước thứ Sáu vừa qua, tất cả những rắc rối ấy có vẻ như không đủ sức để buộc Max rời Red Bull.

Chỉ có điều mọi thứ đã thay đổi khi mà tương lai Helmut Marko, cố vấn lâu năm của Red Bull, đang đứng trước những bất ổn. Red Bull GmbH, công ty mẹ của Red Bull Racing, có những câu hỏi dành cho Marko về sự liên quan của ông trong các vụ rò rỉ xung quanh cuộc điều tra Horner. Và chính Marko đã úp mở rằng ông có thể bị sa thải.

Trong bối cảnh ấy, tuyên bố của Verstappen đã tạo ra một diễn biến rất mới; anh công khai ủng hộ Marko, và tuyên bố với báo giới rằng nếu anh ở lại Red Bull, thì Marko - một người đối đầu với Horner - cũng sẽ ở lại. "Tôi không thể tiếp tục nếu thiếu ông ấy", nhà đương kim vô địch thế giới đã bày tỏ cảm xúc của mình trước truyền thông Hà Lan.

Chỉ hơn 24 giờ sau đó, khi Marko ngước nhìn lên Verstappen trên bục podium, tình hình dường như đã được giảm bớt căng thẳng. Ông bước vào khu paddock cùng Oliver Mintzlaff, Giám đốc điều hành của Red Bull GmbH, trước cuộc trò chuyện của họ. Nói với Sky Germany sau đó, Marko cho biết họ đã có "một cuộc trò chuyện tốt" và hiện không còn "tin đồn nữa".

Những mâu thuẫn còn âm ỉ

"Tôi sẽ ở lại", Marko nói. "Tôi rất biết ơn Max Verstappen vì sự hỗ trợ của cậu ấy. Max Verstappen là người duy nhất có tất cả mọi thứ rõ ràng và chính xác". Phản ứng mạnh mẽ từ Verstappen về tương lai của Marko chứng tỏ sức ảnh hưởng và ý nghĩa của anh trong cấu trúc của Red Bull. Tuy nhiên, Marko không phải là nhân viên của Red Bull Racing, mà là của Red Bull GmbH, có nghĩa là tin đồn về khả năng bị sa thải của ông là "tin tức mới với đội như với bất kỳ ai khác".

Verstappen nói sau Grand Prix Saudi Arabia rằng quan trọng là "mọi người giữ hòa bình" trong Red Bull, trước khi quay trở lại quan điểm của mình rằng anh muốn tập trung vào hiệu suất trên đường đua, không phải là drama ngoài lề. "Mặt tích cực từ tất cả điều này là nó không ảnh hưởng đến hiệu suất của chúng tôi", Verstappen nói sau khi kết thúc chặng đua với chiến thắng một-hai cho đội đua nước Áo.

Đúng là Red Bull vẫn đang quá mạnh trên đường đua, song những xung đột ở thượng tầng thì vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Horner nói sau cuộc đua rằng không có "sự căng thẳng" và "không có áp lực" với Verstappen, và không có "vấn đề" trong mối quan hệ của ông với Marko. Nhưng người ta vẫn cảm thấy lấn cấn khi Horner tuyên bố rằng sẽ luôn lắng nghe "bất cứ điều gì Max muốn nói, nhưng đội sẽ luôn đưa ra các quyết định đúng đắn cho đội", bất kể vấn đề là gì. Như Horner đã nói trước đây: "Không cá nhân nào lớn hơn đội".

Điều này có thể áp dụng cho cả Verstappen, mặc dù anh vẫn còn hợp đồng cho đến cuối năm 2028 và đã là tấm lá chắn của tất cả thành công của Red Bull trong ba năm qua.

Horner nói rằng đừng bao giờ nói "không bao giờ" khi được hỏi liệu ông có lo lắng về việc mất Verstappen hay không. "Nếu một tay đua không muốn ở một nơi nào đó, họ sẽ đi đến một nơi khác", ông nói. "Tôi không thể thấy lí do nào mà bất kỳ ai muốn rời khỏi đội này. Anh ấy có sự hỗ trợ tuyệt vời xung quanh và anh ấy đang làm một công việc tuyệt vời với một chiếc xe tuyệt vời".

Verstapppen đã sẵn sàng đánh đổi?

Nếu Verstappen muốn rời khỏi Red Bull vào cuối năm, anh sẽ phải từ bỏ, rất có thể, cơ hội rất lớn giành được chức vô địch thế giới lần thứ 5 vào năm 2025. Tất nhiên, đó là trong trường hợp mùa giải này tiếp tục cho thấy sự thống trị của Red Bull, và thiết kế xe của năm sau sẽ là sự tiến hóa, không phải là cách mạng, so với các mẫu xe của năm nay.

Điểm đến duy nhất và thực tế cho anh ấy sẽ là Mercedes, đội đua cần tìm người thay thế cho Lewis Hamilton sắp chuyển sang Ferrari. Toto Wolff, người đứng đầu đội Mercedes, đã được nhìn thấy trò chuyện với cha của Verstappen tại khu vực trại đua ở Bahrain tuần trước, và cả hai cũng đã ăn tối cùng nhau, khiến cho tin đồn về một cuộc chuyển đổi bất ngờ trở nên sôi nổi. Tất nhiên, Wolff đã giảm bớt tầm quan trọng của việc này tại Bahrain, chỉ đơn giản nói rằng tay đua xuất sắc nhất luôn muốn lái chiếc xe tốt nhất.

Cuối tuần qua, Wolff nhắc lại ý đó của mình. "Điều đó mang lại cơ hội tốt nhất để giành chiến thắng trong các cuộc đua và giành các chức vô địch và đó là nơi mà Max đang ở vào lúc này", Wolff nói. Trọng tâm của Wolff, người luôn nói rằng ông không muốn vội vàng trong việc quyết định ai sẽ thay thế Hamilton, là sửa chữa thiết kế của xe Mercedes hiện tại. George Russell kết thúc ở vị trí thứ 6 tại Jeddah, gần 40 giây sau Verstappen, trong khi Hamilton cán đích ở vị trí thứ 9. Ngay cả khi muốn cung cấp cho tay đua Hà Lan chiếc xe nhanh nhất, điều đó cũng sẽ đòi hỏi một sự thay đổi lớn.

Khi được hỏi liệu việc Verstappen gia nhập có phải là tin vui cho F1, với mức độ thống trị hiện tại của anh, Wolff nói: "Tôi rất muốn có anh ấy, nhưng trước hết chúng ta cần phải điều chỉnh lại chiếc xe của chúng ta. Chúng ta cần phải cải thiện chiếc xe và cung cấp cho họ thiết bị tốt trước khi mơ về tương lai vào năm sau". Verstappen vẫn ở đỉnh cao của sức mạnh, nên anh sẽ phải chuẩn bị một hành trang cực lớn trước khi rời khỏi Red Bull. Về logic, tay lái Hà Lan có lẽ chỉ lên cân nhắc việc ra đi vào mùa giải 2026 khi F1 sẽ có những tái cấu trúc về mặt quy định để mở cơ hội cho một điều chỉnh. Và có thể đó sẽ là thời điểm hợp lý để "bước khỏi vùng an toàn".

Phương Chi