Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, trung vệ Soe Moe Kyaw lẵng đẵng theo Nguyễn Xuân Son từ vòng cấm tới gần giữa sân. Anh liên tục chỉ mặt Xuân Son rồi nói: "Anh không phải người Việt Nam" để khiêu khích. Đáp lại, Xuân Son mỉm cười trả lời: "Tôi yêu đất nước này, gia đình tôi sống ở đây và tôi chiến đấu cho đội tuyển Việt Nam".

Rồi Xuân Son giơ 2 ngón tay, nhắc khéo đối thủ về việc cậu ta bất lực không thể kèm mình, để anh có 2 bàn thắng, 2 kiến tạo, giúp đội tuyển Việt Nam hạ Myanmar tưng bừng 5-0 trên SVĐ Việt Trì, giành vé vào bán kết ASEAN Cup 2024 với tư cách đầu bảng.

Tình yêu đội tuyển Việt Nam của Xuân Son không chỉ được thể hiện bằng lời nói mà bằng màn trình diễn trên sân. Anh đặt tay lên ngực hát quốc ca đầy tự hào, chạy không biết mệt mỏi trong suốt hơn 100 phút, tỳ đè, càn lướt và ghi bàn, rồi hôn lên lá quốc kỳ gây xúc động. Đặc biệt, anh như "làm mới" hàng công của đội tuyển Việt Nam khi chơi rất tập thể, luôn sẵn sàng làm tường hay kiến tạo bóng cho đồng đội lập công.

Xuân Son được chấm điểm 10, được BTC vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Và đặc biệt anh nhận được sự ghi nhận từ CĐV. Rất muộn sau khi trận đấu kết thúc, hàng ngàn người hâm mộ vẫn đứng lại hô vang tên anh. Đáp lại, anh bắt tay từng người, làm màn ăn mừng "Siuuu" như Ronaldo rồi nở nụ cười tươi thân thiện.

Trên mạng xã hội, hình ảnh Xuân Son ngập tràn, tất cả đều thán phục anh và tin rằng anh là sự lựa chọn hoàn hảo cho đội tuyển Việt Nam. Và trong phòng họp báo, không chỉ HLV Kim Sang Sik mà nhà cầm quân Myo Hlaing Win cũng phải khen anh là "chất lượng".

Xuân Son đang gây sốt. Nhưng ít người biết, đội tuyển Việt Nam suýt vuột mất miếng ghép hoàn hảo này, bởi một đội bóng đến từ Saudi Arabia.

Mùa giải 2023/2024, Thép Xanh Nam Định đầu tư đội hình, chọn lối chơi dâng cao tấn công, ngay kể cả khi đã dẫn bàn vẫn không dừng. Điều này giúp Rafaelson, tiền đạo mũi nhọn, chơi cao nhất trong đội hình được hưởng lợi. Anh được dồn bóng, có rất nhiều cơ hội để xé lưới đối thủ, ghi 31 bàn và đi vào lịch sử V-League với tư cách cầu thủ ghi nhiều bàn nhất trong một mùa giải.

Và nếu xét về hiệu suất ghi bàn, Rafaelson dẫn đầu trên bình diện thế giới, với trung bình 1,3 bàn/trận (31 bàn/24 trận thi đấu), trên cả Ronaldo - 1,23 bàn/trận (35 bàn/31 trận) hay Harry Kane - 1,125 bàn/trận (36 bàn/32 trận). Trong sự nghiệp của mình, Rafaelson chưa từng có mùa giải nào có được nhiều bàn thắng như vậy.

Kết thúc mùa giải, Rafaelson nhận được nhiều lời đề nghị hấp dẫn, trong đó có một CLB đến từ Saudi Arabia. Họ sẵn sàng chi lớn, hàng triệu USD để có Rafaelson nhưng ông bầu Nguyễn Văn Thiện của Thép Xanh Nam Định nói "không". Ông cũng trực tiếp nói chuyện với chân sút người Brazil để anh hiểu, quyết định vẫn tiếp tục gắn bó với Việt Nam.

Cùng thời điểm này, bầu Thiện và Thép Xanh Nam Định làm các thủ tục giấy tờ để nhập tịch cho Rafaelson. Các thủ tục không đơn giản và không kịp hoàn thành trước thời hạn đăng ký cuối cùng cho mùa giải 2024/2025. Thép Xanh Nam Định đứng trước sự lựa chọn đăng ký Rafaelson là cầu thủ nước ngoài hay cầu thủ Việt kiều (mỗi cầu thủ một mùa giải chỉ được đăng ký một loại). 

Bầu Thiện quyết định đăng ký cho Rafaelson là nhập tịch, Nam Định chấp nhận kiên nhẫn, chấp nhận không thể sử dụng anh từ đầu giải. Trong thời gian này, VFF sốt ruột và HLV Kim Sang Sik cũng vậy. Ít ai biết trong phòng ông, Rafaelson sớm đã được đặt ở vị trí trung phong cắm trong bảng chiến thuật.

Không Rafaelson, đương kim vô địch Thép Xanh Nam Định thua 0-1 trên sân của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ngày ra quân V-League 2024/2025. Nhưng sự kiên định của đội không đổi. Bầu Thiện và Thép Xanh Nam Định liên tục giải quyết các khúc mắc giấy tờ trong việc nhập tịch cho Rafaelson.

Ngày 20/9, một cột mốc lịch sử. Rafaelson được nhận quyết định trở thành công dân Việt Nam, với tên Nguyễn Xuân Son. Sau 15 năm, bóng đá Việt Nam mới có thêm một cầu thủ được nhập tịch thành công.

Nguyễn Xuân Son được điền vào danh sách sơ bộ dự ASIAN Cup 2024, dù phải tới trận cuối vòng bảng gặp Myanmar mới đủ 5 năm ở Việt Nam, đáp ứng đúng quy định của FIFA.

Và phần còn lại là lịch sử, với đêm bùng nổ ở SVĐ Việt Trì!