Thắng lợi 2-0 trên sân đối thủ nhược tiểu Malta ở lượt trận thứ hai vòng loại EURO 2024 không giúp đội đương kim vô địch Italy xua đi được nỗi thất vọng từ thất bại 1-2 trước Anh ngay trên sân nhà trong ngày ra quân.

Malta là một trong những đội yếu nhất châu Âu, thậm chí là thế giới với vị trí 167 trên bảng xếp hạng FIFA mới nhất. Do đó, việc Italy chỉ thắng với tỷ số 2-0 rõ ràng không làm người hâm mộ hài lòng, đặc biệt khi cũng ở bảng C, đội tuyển Anh đã thắng đối thủ mạnh Ukraine với tỷ số tương tự trước đó vài giờ.

Nhà vô địch…"nặng mông"

Bỏ qua nỗi hổ thẹn phải xem World Cup 2022 ở nhà, Italy đến với vòng loại EURO 2024 không chỉ với tư cách nhà vô địch của EURO 2020, mà còn là 1 trong 4 đội đã lọt vào vòng chung kết UEFA Nations League 2023. Phong độ của họ trong các trận tại Nations League có nhiều khả quan, tuy nhiên màn trình diễn tại những trận chính thức thuộc vòng loại EURO 2024 lại có dấu hiệu đi xuống, trước hết là trong cấu trúc lối chơi. Trước người Anh, Italy cho thấy khả năng phòng ngự đã sa sút khi mà những "kép phụ" Acerbi - Toloi khiến người ta nhớ da diết cặp Chiellini - Bonucci. Trước Malta, Italy không tỏ ra hiệu quả trong tấn công cho dù hoàn toàn cầm trịch trận đấu.

Người hâm mộ thất vọng và HLV Roberto Mancini cũng vậy. Thuyền trưởng của Azzurri cho rằng lẽ ra sau khi có bàn mở tỷ số sớm và dẫn 2-0 chỉ trong nửa giờ đầu tiên, đội bóng của ông phải chơi tích cực hơn và ghi nhiều bàn thắng hơn. Tại vòng loại EURO 2024, hiệu số bàn thắng bại sẽ là tiêu chí được xét tới đầu tiên giữa các đội bằng điểm, do vậy các đội đều phải có nghĩa vụ ghi càng nhiều bàn thắng càng tốt vào lưới những đội lót đường như Malta. Dĩ nhiên chỉ 2 bàn là quá ít, nhất là khi đã dẫn 2-0 từ rất sớm.

Phải chờ tới tháng 9 với các trận gặp Bắc Macedonia và Ukraine mới biết được nhà vô địch Italy sẽ còn ì ạch trên con đường bảo vệ danh hiệu nữa hay không, song có thể thấy thầy trò ông Mancini luôn có vấn đề trước các đội bóng nhỏ chơi phòng ngự lùi sâu. Italy đã không thể thắng Bulgaria, Thụy Sĩ, Bắc Ireland, Bắc Macedonia, Áo kể từ khi đăng quang tại Wembley.

 Điểm sáng Retegui

Trong bức tranh ảm đạm của Azzurri, tiền đạo "mới toanh" Mateo Retegui trở thành điểm sáng lấp lánh, ít nhiều giữ lại tinh thần lạc quan cho người hâm mộ. Ghi bàn trong cả 2 trận đầu tiên khoác áo đội tuyển Italy là điều ngay cả những huyền thoại như Del Piero hay Totti cũng chưa làm được, trong khi điều đáng kinh ngạc nhất là cầu thủ 23 tuổi này thậm chí chưa từng chơi bóng ở Italy, chưa từng quen biết các đồng đội và chưa biết nói tiếng Ý. Trận ra mắt, anh xử lý chuẩn chỉ trong pha ghi bàn vào lưới đội tuyển Anh, trước 7 vạn khán giả sân Diego Maradona. Ở trận gặp Malta là tình huống bật cao đánh đầu mạnh mẽ từ pha đá phạt góc của Tonali. Tất cả đều rất ấn tượng.

Sự tỏa sáng vượt kỳ vọng của Retegui, nhân tố hiếm hoi được giữ lại trong đội hình đá chính trước Anh, có vẻ như đã cho Mancini câu trả lời cho vấn đề trung phong cắm. Những Immobile, Belotti, Kean thời gian qua đều gây thất vọng lớn, trong khi có tìm "đỏ mắt" cũng không thấy một chân sút trẻ người Italy đáng chú ý nào ở Serie A hiện tại. Cao lớn (1,86m), xông xáo và di chuyển thông minh, "cánh chim lạ" đến từ Argentina (ông ngoại Retegui là người gốc Sicily) chứng minh được vì sao Mancini rất tha thiết gọi anh ở đợt tập trung này. "Tôi cứ nghĩ cậu ta sẽ từ chối, nhưng ơn Chúa, cậu ấy nhận lời ngay lập tức", Mancini tiết lộ.

Bây giờ thì cái tên Mateo Retegui không chỉ có trong các bài báo về đội tuyển áo Thiên thanh nữa, mà trong cả các tin tức chuyển nhượng. Hàng loạt đội bóng Serie A đã lên kế hoạch đưa anh rời khỏi CLB Tigre ở Argentina, trong đó điểm đến tiềm năng hàng đầu là Inter, đội đang cần người thế chỗ lão tướng Dzeko (hết hợp đồng). Nhưng Milan, Juventus, Lazio cũng đang sẵn sàng nhảy vào cuộc đua. Chắc chắn sau mùa này, Retegui sẽ cập bến xứ mì ống, bởi trước hết, điều đó tốt cho sự nghiệp màu thiên thanh vừa chỉ bắt đầu của anh. 

 Vĩnh Nguyên