Djokovic vs Alcaraz là trận chung kết trong mơ của Cincinnati 2023, và có thể coi đó là màn khởi động cho một trận chung kết trong mơ khác ở sân chơi lớn hơn, chung kết US Open 2023.

Cần phải nhắc lại rằng Djokovic là tay vợt giỏi nhất trên mặt sân cứng hiện nay, nhưng Alcaraz lại là đương kim vô địch US Open. Và chỉ cách đây hơn tháng, họ vừa so tài với nhau ở chung kết Wimbledon, với phần thắng thuộc về tài năng trẻ người Tây Ban Nha.

Khởi động ở Cincinnati Masters

Công bằng mà nói, dù đã lọt vào đến tận chung kết, nhưng Carlos Alcaraz chơi không quá thuyết phục ở Cincinnati. Bằng chứng: Trong cả 4 trận gặp Jordan Thompson, Tommy Paul, Max Purcell, và Hubert Hurkacz (anh được miễn vòng 1), tay vợt số một thế giới này đều phải đánh tối đa 3 set. Trong bối cảnh 3/4 đối thủ không được xếp hạng hạt giống, hẳn nhiều người nghĩ rằng Alcaraz đang phải đối mặt với một áp lực vô hình nào đó khiến anh không thể hiện được bộ mặt của một tay vợt từng khiến Djokovic phải vật vã ở Wimbledon như thế nào.

Những trận đánh với tối đa 3 set như thế dĩ nhiên cũng không phải sự chuẩn bị tốt về mặt thể lực trước một giải đấu lớn như US Open. Nhưng Alcaraz lại có vẻ rất tự tin về tình trạng sức khỏe của mình. "Mọi người có thể nghĩ rằng tôi sẽ mệt mỏi ở trận chung kết", Alcaraz chia sẻ. "Nhưng tôi cảm thấy rất tốt. Dù tôi có thi đấu 3 set, trận đấu kéo dài, nhưng tôi đang phục hồi rất tốt với sự hỗ trợ từ đội ngũ thể lực". Tất nhiên, sự bền bỉ về mặt thể lực thì chỉ có thể bị thử thách mạnh mẽ nhất trước những đối thủ lớn như trước Djokovic, hoặc, những trận đánh theo thể thức 5 set thắng 3 tại Grand Slam.

Trái với Alcaraz, Djokovic dường như đang rất thảnh thơi, dù xét về lý thuyết, chính anh mới là kẻ đáng phải chịu áp lực hơn. Nole bảo rằng anh chỉ cần 1 ngày để quên đi thất bại trước Alcaraz ở Wimbledon. Anh dành hẳn 1 tháng không động vào cây vợt để dành thời gian bên gia đình. Radmilo Armenulic, thầy cũ của Goran Ivanisevic (HLV của Djokovic hiện nay), bảo rằng Djokovic nghỉ ngơi nhiều quá, và nó có thể tạo ra sức ì nhất định. Anh trả lời bằng việc lọt vào chung kết mà không thua một set nào, dù những đối thủ (Davidovich Fokina, Gael Monfils, Taylor Fritz, Zverev) bị xem là khó chịu hơn so với những tay vợt mà Alcaraz phải đối mặt.

Djokovic vs Alcaraz sẽ là chung kết trong mơ của US Open 2023

Người ta nói nhiều về cuộc chiến giành ngôi số một giữa Djokovic và Alcaraz trước thềm US Open, nhưng có lẽ trong thâm tâm tay vợt người Serbia, việc anh xếp hạng hạt giống số một hay số hai ở giải Grand Slam cuối cùng trong năm này cũng không quá quan trọng. Điều quan trọng là anh sẵn sàng cho chức vô địch Grand Slam thứ 24 hay chưa?

Serena Williams cũng từng đạt tới 23 Grand Slam như Djokovic khi vô địch Australian Open 2017, giải đấu mà cô tham dự khi đang… mang thai mà không hề hay biết. Nhưng kể từ khi trở lại sân quần, Serena đã góp mặt ở 15 Grand Slam mà không thể vô địch lần nào nữa, dù từng vào chung kết đến 4 lần. Có những thứ rất khó lý giải một cách biện chứng, nhưng vẫn tồn tại như một cái dớp của một tay vợt khi ở rất sát một kỷ lục kỳ vĩ. Liệu Djokovic có thể vượt qua?

Công bằng mà nói thì Djokovic có nhiều cơ hội hơn Serena năm xưa để có thể san bằng và thậm chí vượt qua kỷ lục của Margaret Court, nhưng điều quan trọng là anh không được phép để thất bại trở thành thói quen, vì nó sẽ tạo nên những vết hằn tâm lý rất lớn.

Ngoài ra, Djokovic cũng không có duyên lắm với US Open, dù từng 3 lần vô địch (2011, 2015, 2018). Anh từng rút lui vì chấn thương vào năm 2019, đánh trúng một nữ trọng tài bằng quả bóng vào năm 2020, quá mệt để đánh bại Medvedev vào năm 2021 và bị cấm nhập cảnh vào Mỹ vào năm ngoái. Anh đã giành 10 chức vô địch từ 10 trận chung kết tại giải Grand Slam trên mặt sân cứng khác, ở Melbourne, nhưng chỉ có 3 chức vô địch sau 9 trận chung kết tại Flushing Meadows.

Viễn cảnh nào sẽ xảy ra nếu Djokovic tái ngộ Alcaraz ở chung kết US Open? Có thể Alcaraz sẽ không còn áp lực như trước, nhưng chính bản thân Djokovic giờ cũng không quá nặng nề vì không phải đối mặt với kỳ vọng về một kẻ bất khả chiến bại ở các trận đấu lớn mà anh đã xây dựng được ở Melbourne và Paris. Một chức vô địch nữa sẽ giúp Nole bứt hẳn khỏi Nadal – người mới tuyên bố sẽ chơi mùa giải cuối cùng vào năm 2024 – với Grand Slam thứ 24. Thêm một chức vô địch nữa, Djokovic sẽ độc chiếm kỷ lục trong lịch sử quần vợt nam và nữ. Trong khi đó, khó có thể tưởng tượng Nadal sẽ vô địch ở một Grand Slam nào đó ngoài Roland Garros 2024.

Phương Chi