Novak Djokovic đã nhận thất bại đầu tiên ở mùa giải này, và sự trỗi dậy của những đối thủ cạnh tranh như Daniil Medvedev khiến cuộc đua Grand Slam 2023 hứa hẹn vô cùng hấp dẫn.

Djokovic đến Dubai với tư cách hạt giống số một và được dự đoán sẽ dễ dàng đăng quang. Nhưng anh đã dừng chân ở bán kết sau khi thua Daniil Medvedev, tay vợt sau đó lên ngôi vô địch.

Thất bại đầu tiên của Djokovic

Trước trận bán kết Dubai Tennis Championship 2023, Djokovic sở hữu chuỗi 15 trận thắng liên tiếp, cùng hai chức vô địch ở Adelaide và Australian Open. Trong chuỗi trận ấy, Djokovic từng đánh bại chính Daniil Medvedev 6-3, 6-4 ở bán kết Adelaide International.

Nhưng ở Dubai là một Medvedev hoàn toàn khác. Đó là một Medvedev luôn khiến đối thủ mắc những lỗi không đáng có. Sự kiên nhẫn, những cú đánh trái tay ổn định cùng khả năng di chuyển linh hoạt dù thể hình cao lớn là bí quyết giúp Medvedev đánh bại Djokovic 6-4, 6-4. "Tôi đã thua trước một đối thủ hay hơn. Tôi biết bản thân chơi không tốt ở nhiều thời điểm, nhưng điều đó xảy đến cũng bởi cậu ấy chơi thứ tennis ở đẳng cấp cao", Djokovic đã thừa nhận như thế sau trận đấu.

Trong màn so tài thứ 14 giữa hai tay vợt (Djokovic thắng 9/13 lần chạm trán trước), Medvedev đã chọn lối đánh an toàn khi lùi sau baseline, nhưng cũng rất nhanh nhẹn trước những cú bỏ nhỏ của đối phương. Kết quả: Medvedev chỉ mắc vỏn vẹn 12 lỗi đánh hỏng, trong khi Djokovic mắc nhiều gấp… 3 lần (38). Đó là trận đấu mà Djokovic đã chơi serve and volley ở set đầu, nhưng phải trả giá khi mất break ở game thứ hai. Và những nỗ lực trong set thứ hai cũng vô hiệu trước một Medvedev đầy chắc chắn.

Video highlights Djokovic vs Medvedev, bán kết Dubai Tennis Championship. Nguồn Tennis TV

Tất nhiên, đó không hẳn là một công thức để chiến thắng Djokovic. Nói như Medvedev, để đánh bại Djokovic thì cần phải đẩy giới hạn của mình tới cực đại, đồng thời Nole cũng phải mắc sai lầm nữa. Medvedev từng đánh bại Djokovic ở chung kết US Open 2021, chấm dứt tham vọng Calendar Slam của tay vợt này, nhưng anh cũng thua Djokovic 4 trận liên tiếp kể từ đó. Chiến thắng vừa rồi là sự kết hợp của hai yếu tố ấy: Medvedev đang có nền tảng phong độ cực tốt với 13 trận thắng liên tiếp (anh vừa vô địch ở Rotterdam và Doha), trong khi Djokovic - người đang nghe ngóng xem mình có được nhập cảnh vào Mỹ không - lại không có sự tập trung tốt nhất.

Và một khi đã đánh bại Djokovic thì việc Medvedev hạ nốt đồng hương Andrey Rublev 6-2, 6-2 ở chung kết Dubai Tennis cũng là một kết quả hoàn toàn không bất ngờ. Anh kết thúc giải đấu này mà không thua set đấu nào.

 Hấp dẫn cuộc đua Grand Slam

Tất nhiên, phải lưu ý rằng đây mới là giải đấu đầu tiên của Nole từ sau Australian Open, và bản thân anh cũng chỉ mới hồi phục chấn thương gân khoeo. Ngoài ra, các trận đấu 5 set ở Grand Slam cũng sẽ rất khác thể thức 3 set vì nó đòi hỏi bản lĩnh và kinh nghiệm hơn nhiều.

Nhưng dù sao, trận thua của Djokovic ở Dubai cho thấy tay vợt người Serbia không phải là bất khả chiến bại. Và nó sẽ mở ra tia hy vọng cho những đối thủ cạnh tranh, đặc biệt là ở ba Grand Slam còn lại trong năm. Australian Open là Grand Slam ưa thích nhất của Djokovic khi anh đang giữ kỷ lục 10 lần vô địch tại đây. Song tại các giải lớn khác, anh sẽ không dễ dàng vô địch như thế vì mỗi Grand Slam, Nole sẽ có một (hoặc thậm chí nhiều hơn) đối thủ xứng tầm.

Đó là sự thật. Trên mặt sân cứng, Daniil Medvedev rõ ràng là một đối thủ lớn của Djokovic. Việc tay vợt người Nga lọt vào 4 trận chung kết US Open và Australia trong hơn 3 năm qua là một minh chứng. Ở hai trận chung kết Grand Slam gần nhất, anh đều gặp Djokovic và chơi rất ấn tượng (chỉ thua 2-3 ở Australian Open 2022 và thắng 3-0 ở US Open 2021). Carlos Alcaraz, lá cờ đầu của thế hệ GenZ và là đương kim vô địch US Open, là một đối thủ khó chịu khác. Ngoài ra, việc chỉ vô địch 1 lần từ năm 2015 đến nay cho thấy Djokovic không có duyên lắm với sân chơi này.

Carlos Alcaraz cũng là tay vợt từng đánh bại Djokovic trong lần duy nhất đối đầu, trên mặt sân đất nện ở Madrid Masters hồi năm ngoái. Dĩ nhiên, trên mặt sân đất nện ở Roland Garros, tài năng trẻ này cũng rất đáng gờm. Ngoài ra, chúng ta không thể bỏ qua ông vua sân đất nện Rafael Nadal – chủ nhân 14 Roland Garros - dù thể lực không còn là thế mạnh của tay vợt 36 tuổi này. Còn tại Wimbledon, Djokovic đã vô địch 4 lần gần nhất, song anh cũng sẽ đối mặt với những sự cạnh tranh từ Nick Kyrgios, Matteo Berrettini, hay Jannik Sinner. Có thể, Djokovic vẫn sẽ độc chiếm kỷ lục Grand Slam, nhưng phần còn lại của làng banh nỉ sẽ không để cho điều ấy dễ dàng xảy ra.