Đối với bất kỳ tay vợt nào ở tuổi 36, phong độ thi đấu sa sút như Novak Djokovic tại Australian Open 2024 có thể sẽ bị coi là dấu chấm hết trong sự nghiệp. Tuy nhiên, Nole thì khác.

Ngôi sao người Serbia đã không thể giành được danh hiệu Grand Slam thứ 25 tại Melbourne Park vào tháng trước nhưng nhiều chuyên gia đã học được một bài học lớn trong suốt 15 năm qua rằng đây là thời điểm Djokovic rất nguy hiểm.

Không thể xem thường Djokovic

"Big Three" tưởng như đã hết thời vào năm ngoái sau khi Roger Federer giải nghệ và Rafa Nadal vắng mặt thời gian dài vì chấn thương, thế nhưng Novak Djokovic vẫn thi đấu bền bỉ dù chấn thương để rồi giành chức vô địch các giải lớn tại Australia, Pháp và Mỹ.

Thất bại trước Carlos Alcaraz tại Wimbledon và thất bại thứ 3 trong 4 lần gặp Jannik Sinner tại chung kết Australian Open là những vết nứt nhỏ trong ánh hào quang "bất khả chiến bại" của Djokovic. Bản thân tay vợt này cũng dập tắt mọi nhận định cho rằng mình đang sa sút.

"Tôi vẫn đặt nhiều hy vọng vào việc giành thêm Grand Slam. Bên cạnh đó, Thế vận hội và bất kỳ giải đấu nào tôi cũng sẽ cố gắng tham gia", Djokovic phát biểu. "Đó không phải là cảm giác quen thuộc với tôi. Tôi vô cùng hài lòng khi bắt đầu mỗi mùa giải bằng một danh hiệu Grand Slam, tôi chưa bao giờ thua ở bán kết hay chung kết Australian Open. Do đó, lần này có hơi khác một chút, nhưng thể thao là như vậy", tay vợt số 1 thế giới thừa nhận.

Djokovic dự kiến sẽ trở lại tại giải Masters ở Indian Wells vào tháng tới, nơi anh sẽ lại lọt vào tầm ngắm của những đối thủ trẻ như Carlos Alcaraz, Jannik Sinner và Holger Rune. Mặc dù nhắc tới sự thay đổi vị thế có thể còn quá sớm, nhưng cố vấn tâm lý thể thao Jeff Greenwald, một cựu tay vợt người Mỹ cho rằng thế hệ mới đang thực sự trỗi dậy. Greenwald phát biểu với Reuters: "Đó là một phần của cuộc chơi, điều cần xảy ra ở cấp độ cao nhất, trong bất cứ môn thể thao nào, và có lẽ còn có ý nghĩa lớn hơn trong môn thể thao cá nhân như quần vợt.

Khi thế hệ mới có được sự tự tin và trải nghiệm vừa đủ thì khoảng cách sẽ ngày càng được thu hẹp lại. Alcaraz, Sinner và Rune đã chứng minh rằng họ có thể đánh bại ông vua của các giải Grand Slam. Trong khi đó, các tên tuổi như Djokovic đang dần sa sút và ngày càng bị ảnh hưởng bởi gánh nặng tuổi tác".

Djokovic không hề sa sút

Djokovic đã chứng minh ở ATP Finals năm ngoái rằng anh còn lâu mới trở thành một tay vợt hết thời, khi lần lượt vượt qua các tay vợt trẻ trên con đường tiến đến danh hiệu. Tuy nhiên, theo Greenwald, Nole có thể cần phải nỗ lực hơn nếu muốn đánh bại các đàn em trong tương lai.

"Anh ấy cần phải giữ chân sự tiến bộ của các tay vợt trẻ, đó là động lực để Nole giành thêm một vài Grand Slam nữa", Greenwald, tác giả cuốn "Quần vợt hay nhất cuộc đời bạn" nói thêm. "Trên thực tế, đây là khoảng thời gian cuối cùng để Djokovic có thể bổ sung thêm những danh hiệu vào kỷ lục tốt nhất mọi thời đại của bản thân, trước khi mọi thứ bị thu hẹp", cựu tay vợt Mỹ kết luận.

Patrick Cohn, HLV môn chiến thuật tâm lý của nhiều vận động viên tại Florida cũng tin rằng sức mạnh của Djokovic không hề giảm sút. Cohn, người đã làm việc với các tay vợt hàng đầu thế giới, hay những tay đua NASCAR cùng một số tay golf ở PGA Tour khẳng định: "Tôi không coi đó là sự sa sút về phong độ của Djokovic, mà đúng hơn là Sinner cùng Alcaraz đang nâng cao trình độ của họ. Các tay vợt trẻ biết rằng họ có thể cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào thời điểm này. Tôi nghĩ Djokovic sẽ lấy thất bại ở Australian Open làm động lực để cố gắng cải thiện thành tích. Anh ấy sẽ không mất đi sự tự tin". Djokovic vẫn là số 1 thế giới nhưng Alcaraz đang theo sát Nole, trong khi Sinner đã vươn lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng ATP sau khi giành chiến thắng tại Australian Open rồi vô địch luôn Rotterdam Open. Những tay vợt tài năng khác như Daniil Medvedev và Alexander Zverev từng trở thành những mối đe dọa tương tự trong quá khứ nhưng phần lớn đã gặp khó khăn trong nỗ lực đánh bại "Big 3", bộ ba thành công nhất trong lịch sử quần vợt nam.