Không phải những chiến thắng tốc hành như Federer, chính những màn ngược dòng cực kỳ ngoạn mục như trước Lorenzo Musetti vừa rồi mới là định nghĩa chính xác nhất về Novak Djokovic: Càng khó khăn, càng bản lĩnh.

Khi Novak Djokovic rời sân trung tâm với chiến thắng 7-5, 6-7 (6), 2-6, 6-3, 6-0 trước đối thủ kém anh đến 15 tuổi Lorenzo Musetti, đồng hồ trên sân đã điểm 3 giờ 07. Không chỉ tiếp tục hành trình bảo vệ chức vô địch Roland Garros cũng như ngôi số một, Nole còn lập kỷ lục khác: Trận đấu kết thúc muộn nhất trong lịch sử giải đấu này.

Djokovic thắng nhọc, nhưng xứng đáng

Đây là chiến thắng thứ 369 của Djokovic tại các giải Grand Slam, san bằng kỷ lục của Roger Federer về số trận thắng nhiều nhất trong lịch sử tennis. Djokovic có thể phá kỷ lục vào thứ Hai, khi anh sẽ đối đầu với hạt giống số 23 Francisco Cerundolo của Argentina.

Đó hoàn toàn không phải một chiến thắng dễ dàng với Djokovic, nếu không muốn nói là rất khó khăn. Sau trận đấu, Nole đã đánh giá rất cao Lorenzo - người đã chơi đầy xuất sắc và khiến cho anh cảm thấy không hề thoải mái chút nào. "Chàng trai ấy đã chơi rất hay. Đã có lúc, thực sự, tôi không biết phải làm gì. Đó là cảm giác tôi đã trải qua khi đấu với anh ấy trong set thứ ba và đầu set thứ tư", Nole thừa nhận.

Ngôn ngữ cơ thể của Djokovic, khi anh thở dốc và chống tay vào đầu gối giữa mỗi lần ghi điểm, có thể là minh chứng cho nhận xét ấy. Anh dường như mệt mỏi tại một số thời điểm khi phải đấu với đối thủ trẻ hơn mình. Musetti đã dẫn trước bằng cú trả bóng một tay, cú chạm nhẹ ở lưới và đạt tỷ lệ thành công 5/5 về số cơ hội giành break. Tay vợt 22 tuổi đã chơi "tennis của cuộc đời mình", như Djokovic nhận xét.

Djokovic nói rằng anh thấy khó chịu với điều kiện ẩm ướt và lạnh, và đất sét nặng, đặc biệt là "khi bạn đang chơi các pha bóng kéo dài hơn 20 cú chạm vợt vào lúc 2 giờ sáng; ai lại chơi vào lúc 2 giờ sáng chứ?".

Nhưng Djokovic vẫn luôn là người biết tìm ra lối thoát trong những tình huống ngặt nghèo nhất. Và khi anh bắt đầu đi đúng hướng trong set thứ tư, nhờ vào việc tăng thêm lực cho các cú trả giao bóng và thi đấu gần baseline hơn trong những cú groundstroke, Musetti đã không thể chống đỡ được sức tấn công từ tay vợt số một thế giới. Sau 4 giờ 30 phút so tài, có một thống kê nói lên tất cả: Djokovic đã cải thiện tỷ lệ thắng trong số các trận chơi 5 set suốt sự nghiệp lên 39-11. Trái lại, Musetti - người đã thua 0-6 ở set cuối - giảm tỷ lệ thắng xuống còn 2-6.

Bản lĩnh chiến binh

Nếu Djokovic không thể tiến vào trận chung kết tại Pháp mở rộng, anh sẽ mất vị trí số 1 cho đồng hương của Musetti, hạt giống số 2 hiện tại Jannik Sinner. Áp lực với Nole đương nhiên rất lớn, vì thất bại trong trận này sẽ là một trong những kết quả thất vọng trong năm 2024 cho Djokovic, người thường xuyên áp đảo, đã giành 12 trong 20 giải Grand Slam gần nhất mà anh tham gia và chưa từng bị loại sớm như vậy tại một giải lớn kể từ Australian Open vào tháng 1/2017.

Từ đầu mùa, Djokovic chưa giành nổi danh hiệu nào, thậm chí còn chưa lọt vào trận chung kết nào. Đó là lý do tại sao một tuần trước, Djokovic đánh giá tâm lý của mình khi đến Paris với thành tích 14-6 trong năm nay là "Kỳ vọng thấp và hy vọng cao". Những từ ngữ đó cũng có thể mô tả suy nghĩ của Djokovic khi bước vào set thứ tư trước Musetti, người chưa bao giờ vượt qua vòng 4 ở bất kỳ Grand Slam nào.

Thời tiết đó một phần là nguyên nhân khiến Djokovic và Musetti không thể vào sân thi đấu cho cho đến 10h30 tối, muộn hơn hơn 2 giờ so với kế hoạch ban đầu. Ban tổ chức giải đã di chuyển một trận đấu bổ sung vào sân chính tránh mưa trước trận Djokovic-Musetti để đảm bảo vòng 3 sẽ được hoàn thành đúng giờ. Nói về điều này, Nole tỏ vẻ không hài lòng. "Dĩ nhiên có thể xử lý mọi việc theo cách khác", anh nhận xét về quyết định đó.

Đây là trận tái đấu từ Pháp mở rộng 2021, khi Musetti mới 19 tuổi - và lần đầu tiên dự Grand Slam. Tài năng trẻ người Ý gây bất ngờ khi thắng 2 set đầu tiên, nhưng Djokovic đã thắng 2 set tiếp theo, và Musetti dừng lại trong set thứ 5 vì đau lưng và co cơ. Một lần nữa, Musetti dẫn trước Nole, trước khi phải đầu hàng. Lần này, Djokovic thực sự chỉ cách một điểm nữa để dẫn trước 2 set khi đã dẫn 6-5 ở set thứ 2. Nhưng Musetti đã giành 3 điểm tiếp theo.

Trong giờ nghỉ, Djokovic cố gắng thuyết phục trọng tài Adel Nour làm sạch sân thường xuyên hơn vì mặt sân có quá nhiều đất sét. Vô ích, anh thua tiếp ở set thứ 3 và đối mặt với vô vàn áp lực. Nhưng đó cũng là lúc Nole thể hiện bản lĩnh chiến binh của mình. Anh giành break để dẫn 3-2 trong set thứ 4. Và đó chính là game đấu đánh gục ý chí của Musetti. Nole "khủng bố" đối phương bằng một set trắng, và đóng lại trận đấu với một pha bóng ngắn tuyệt hảo theo góc không thể tin nổi.

Cerundolo, hay bất kỳ tay vợt nào sau đó, liệu có cản được Nole, nếu như anh tiếp tục tái hiện những màn trình diễn tuyệt vời về tài năng và ý chí như thế này?