Carlos Alcaraz đã không giấu giếm mong muốn đòi lại vị trí số 1 trên Bảng xếp hạng ATP vào năm 2024. Tay vợt 20 tuổi sẽ có cơ hội làm điều đó tại Australia Open.

Sau khi bắt đầu mùa giải 2023 ở vị trí số 1 thế giới, Alcaraz đã đánh mất ngôi đầu bảng vào tay Novak Djokovic ngay sau Australian Open năm ngoái. Đây là lần thứ 10 tay vợt người Serbia giành được danh hiệu này, qua đó mở ra một năm ngoạn mục.

Cuộc cạnh tranh của Alcaraz và Djokovic

Ngôi đầu thế giới sau đó đã đổi chủ 7 lần trong mùa giải 2023. Sau cùng, Djokovic kết thúc năm với vị trí dẫn đầu, qua đó thiết lập kỷ lục 8 lần là tay vợt số 1 của năm và đạt 400 tuần trên đỉnh thế giới. Trong khi đó, Alcaraz về đích ở vị trí á quân.

Trong suốt cả năm, Alcaraz luôn khẳng định rằng vị trí số 1 thế giới là một trong những mục tiêu chính của anh. "Tất nhiên đó là một mục tiêu mà tôi nhắm đến. Như tôi đã nói vài lần trước đây, chúng tôi có một cuộc chiến thực sự mãn nhãn để giành vị trí số 1 thế giới, đặc biệt là sau màn trình diễn tuyệt vời mà Novak có được trong chuyến du đấu tại Mỹ vừa qua", Alcaraz nói vào tháng 9/2023.

Tay vợt người Tây Ban Nha nói thêm: "Hiện tại, anh ấy đang là số 1 nên tôi đến đây với động lực cố gắng giành lại vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng. Như tôi đã nói, đó là điều tôi luôn ghi nhớ mỗi khi tập luyện, tôi nghĩ về nó trong mọi giải đấu. Tôi cũng không bắt buộc phải giành được nó nhưng chúng tôi phải đặt ra mục tiêu cho năm nay. Đối với tôi, vị trí số 1 là một trong những mục tiêu chính nên ở những giải đấu lớn này, tôi sẽ cố gắng đạt được nó. Tôi sẽ cố gắng thi đấu tốt để tiến gần đến mục tiêu của mình".

Tuy nhiên, chính Djokovic mới là người kết thúc năm 2023 ở vị trí dẫn đầu với 11.245 điểm - hơn người xếp thứ hai là Alcaraz (8.855) 2.390 điểm - trong khi Daniil Medvedev, ở vị trí thứ 3, kém tay vợt người Tây Ban Nha 1.255 điểm.

Dù vậy, khoảng cách giữa Djokovic và Alcaraz đã được rút ngắn vào đầu mùa giải 2024 khi tay vợt người Serbia đánh rơi 190 điểm. Đây sẽ là cơ hội để Alcaraz vượt lên nếu chơi tốt ở giải đấu tới.

Alcaraz cần làm gì để "lên đỉnh"

Hy vọng giành ngôi số 1 đang nằm trong tay của chính Alcaraz. Trong khi Djokovic phải bảo vệ đến 2.000 điểm thì Alcaraz không phải bảo vệ điểm số nào do vắng mặt giải năm ngoái vì chấn thương. Nếu vô địch Australian Open 2024, anh sẽ trở lại ngôi đầu bảng xếp hạng ATP bất kể thành tích của Djokovic tại Melbourne Park có ra sao.

Cũng có những kịch bản khác dễ dàng hơn dành cho tay vợt người Tây Ban Nha. Anh cũng có thể trở lại vị trí số 1 nếu lọt vào tứ kết, bán kết hoặc chung kết đồng thời kết quả của Djokovic kém hơn.

Tất nhiên, nếu Djokovic bảo vệ thành công danh hiệu thì anh sẽ vẫn ở vị trí số 1. Medvedev cũng có cơ hội để vươn tới ngôi đầu, nhưng tay vợt 27 tuổi này cần vô địch Australia Open, đồng thời hy vọng cả Djokovic và Alcaraz bị loại sớm.

Jannik Sinner có thể "giúp đỡ" Alcaraz

Theo phân nhánh đơn nam, con đường bảo vệ chức vô địch của Novak Djokovic sẽ tương đối chông gai. Trong hành trình đó, nhiều khả năng tay vợt người Serbia sẽ chạm trán Jannik Sinner ở bán kết.

Tay vợt trẻ 22 tuổi đã có khoảng thời gian cuối năm 2023 vô cùng bùng nổ. Anh đã kết thúc năm ở thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp – thứ 4 thế giới – và đã sẵn sàng thách thức những tay vợt tốt nhất tại Melbourne.

Trong 3 lần gặp Sinner, Djokovic đã thua tới 2 lần. Một trong những thất bại đó là tại Davis Cup năm ngoái, thất bại mà Djokovic thừa nhận anh "rất khó nuốt trôi". Vì vậy, Sinner có thể là kẻ ngáng đường khó chịu đối với Djokovic trong hành trình tiến đến trận chung kết. Và nếu Sinner đánh bại Djokovic thêm một lần nữa, anh vô tình có thể giúp người bạn thân Alcaraz vượt lên trong cuộc chiến giành ngôi đầu thế giới.

Bên cạnh việc gián tiếp, Sinner đã trực tiếp giúp đỡ Alcaraz tiến bộ trong thời gian qua. Thay vì đăng ký tham dự một giải đấu khởi động trước thềm Australia Open, Sinner đã chọn tập luyện cùng Alcaraz ở Học viện Quần vợt Ferrero. Việc được cọ xát cũng đã giúp Alcaraz duy trì phong độ và có cảm giác như tay vợt người Tây Ban Nha sẽ tiến sâu ở giải đấu tới. Hai tay vợt trẻ này đã có một tình bạn tốt đẹp trong nhiều năm kể từ lần gặp nhau đầu tiên ở các giải đấu nhỏ và sau đó là ở ATP Tour.